The Empire from the Inside - Part four / El Imperio por Dentro - Cuarta Parte

CHAPTERS 20 and 21

Assessments about the options regarding the war in Afghanistan continued.  Three priorities in terms of civilian efforts are identified: agriculture, education and reduction of poppies.  If these aims were to be met, support for the Taliban could be undermined.

The big question was still: “what can you do in a year?” 

Petraeus said he had written a memo called ‘Lessons on Reconciliation’ about his experiences in Iraq and Mullen did not know anything about this. 

According to public surveys, two out of every three Americans thought that the president lacked a well-defined plan for Afghanistan.  There were even divided opinions in the population about how they should go on. 

Axelrod took a breath.  The public didn’t distinguish   between the Taliban and Al Qaeda.  That might be part of the problem.

Only 45 percent of the population was approving Obama´s  handling of the war (down 10 points in a month, 15 points since August and 18 points from his peak) The drop was mostly attributable to the loss of Republican support.   

Axelrod wasn`t worried; he was saying that finally it would be him or everyone who would explain the decision in a very clear  terms  so that the people could understand what was being done and why. 

Panetta stated that “No Democratic president can go against the military advice, especially if the president had asked for it.  His recommendation was to do whatever they were saying.   He explained to the other White House officials that in his opinion the decision had to have been taken in one week, but that Obama never asked him and he had never volunteered his opinion to the president. 

Former Vice President Dick Cheney stated in public that the U.S. should not dither when their armed forces were in danger. 
Obama wanted to decide before his Asian trip.  He said that two options had not yet been presented to him, that it was 40,000 troops or nothing.  He said that he wanted a new option that same week.  In his hand was a two-page memo sent by his budget director Peter Orszag, projecting costs of war in Afghanistan.  According to the strategy recommended by McChrystal, the cost during the next 10 years would be $889 billion, nearly 1 trillion dollars.  

“This is not what I’m looking for”, said Obama. “I´m not doing 10 years. I´m not doing a long term nation-building effort.  I´m not spending a trillion dollars.  I’ve been pressing you guys on this”  

“That´s not in the national interests.  Yes, this needs to be   to   situation.  That is one of the big flaws in the plan that´s been presented to me”.

Gates was backing McChrystal’s request for troops, but for the time being it was necessary to retain a fourth brigade. 

Obama said:  “We don`t need a fourth brigade”, or the 400,000 troops for the Afghan security forces that McChrystal proposes to train.  We could hope for a more moderate growth for this force.  We could increase the troops to counteract the enemy expansion but without getting mixed up in a long-range strategy.

Hillary thought that McChrystal should be given what he asked for, but she agreed that they should wait before sending in the fourth brigade. 

Obama asked Gates: Do you really need 40,000 troops to push back the Taliban expansion? How about if we send from 15,000 to 20,000? Why wouldn’t it be enough with that number of troops?”  He repeated that he didn`t agree with spending a billion dollars or with a counterinsurgency strategy that would go on for ten years.

“I want an exit strategy”, the president added.

Everybody realized that by backing McChrystal, Hillary was uniting forces with the military and with the secretary of the defence, thereby limiting the president’s manoeuvring capacity.   The possibilities of hoping for a significantly lesser number of troops or a more moderate policy had been reduced.  

It was a decisive moment in her relations with the White House. Was she one to be trusted?  Could she ever really belong to the Obama team? Had she ever been a part of his team? Gates thought she was talking from her own convictions. 

Soon after, those having similar ideas formed a group.  Biden, Blinken, Donilon, Lute, Brennan and McDonough were a powerful group, closest to Obama in many ways and it was a balance facing the united front put up by Gates, Mullen, Petraeus, McChrystal and now Clinton.


CHAPTERS 22 and 23

Obama summoned the Chiefs of Staff to the White House.  During the last two months the uniformed military had been insisting on sending 40,000 troops, but the individual services chiefs still hadn`t been consulted.   The army, navy, marines and air force chiefs were the ones recruiting, training, equipping and supplying the troops for commanders like Petraeus and his subordinate chiefs in the field such as McChrystal.  These last two did not attend because they were in Afghanistan. 

Obama asked them to propose three options to him.

James Conway, commander general of the Marines, referred to the combatants’ allergies to extended missions that went on further than the defeat of the enemy.  His recommendation was that the president should not get mixed up in a long-range operation for the building of a nation.

Gen. George Casey, Army chief of staff, said that the scheduled withdrawal in Iraq would permit the Army the army to have 40,000 men ready for Afghanistan, but that he felt skeptical about the great commitments of troops in these wars.  For him, the key was a rapid transition, but that the plan of 40,000 was a global risk acceptable to the army.   

The chief of naval operations and the air force chief had little to say, because whatever the decision on Afghanistan, the impact on their forces would be minimal. 

Finally Mullen presented the president three options:

85,000 troops.  This was an impossible number. Everyone knew that they didn’t have this force.
40,000 troops
Between 30,000 to 35 000 troops
 
The hybrid opinion was 20,000 men or two brigades to disperse the Taliban and train Afghan troops.  


CHAPTERS 24 and 25

Obama proposes to the president of Pakistan an escalation against the terrorist groups operating from his country.

The CIA director said he was hoping for full support from Pakistan since Al Qaeda and its followers were a common enemy.  He added that it was a matter of Pakistan’s very survival. 

Obama was realizing that the key to keeping the national security team together was Gates.

After returning from Asia, Obama called his national security team and he promised them that he would make his final decision in two days. He said he agreed with less ambitious but more realistic objectives, and that said objectives should be attained in a shorter period of time than what had been initially recommended by the Pentagon.  He added that the troops would start thinning out after July 2011, the time frame Gates had suggested in their last session.  

“We do not need perfection; four hundred thousand is not going to be the number we were going to be at before we started thinning out”.

Hillary seemed to be almost jumping in her seat, showing every sign she wanted to be called on, but Jones had determined the speaking order and the secretary would have to sit through Biden’s comments. 

Biden had issued a memorandum that took the president up on his offer to question the strategy’s time frame and objectives. Petraeus felt the air go out of the room. 

Biden wasn’t sure that the number 40,000 was sustainable from the political point of view and he had many questions about the feasibility of the elements of the counterinsurgency strategy. 

Clinton had her chance to speak.  She was fully backing the strategy. “We spent a year waiting for an election and a new government.  The international community and Karzai all know what the outcome will be if we don’t increase the commitment. What we’re doing now will not work.  The plan was not everything we all might have wanted. But we won’t know if we don’t commit to it.  I endorse this effort; it comes with enormous cost, but if we go half hearted we’ll achieve nothing”. Her words were a very common phrase that she used when she was the First Lady in the White House and one she still regularly used: fake it until you make it. 

Gates proposed waiting until December 2010 in order to make a complete assessment of the situation.  He believed that July was too soon a date for that.  

Via video-conference from Geneva, Mullen was supporting the plan and said that it was necessary to send troops as quickly as possible, that he was sure that the counterinsurgency strategy would bring results.

Seeing that a bloc in favour of sending the 40,000 troops was being aligned, the president spoke. “I don’t want to be in a situation here where we’re back here in six months talking about another 40,000”.

“We won’t come back and ask for another 40,000”, said Mullen.

Petraeus stated that he was supporting any decision made by the president. And after having stated his unconditional support, he declared that his recommendation, from a military point of view, was that the objectives couldn’t be attained with less than 40,000 troops. 

Peter Orzag said that probably they would have to ask Congress for additional funding. 

Holbrooke agreed with what Hillary had said.

Brennan assured them that the antiterrorist program would continue independently of any decision that was made. 

Emmanuel referred to the difficulty in asking Congress for additional funding. 

Cartwright said that he supported the hybrid option of 20,000 troops. 

The president tried to summarize. “At the end of two, the situation may still have ambiguous elements”, he said. He thanked them all and announced that he would be working on this on the weekend in order to make a final decision at the beginning of the coming week.  

On Wednesday, November 25, Obama got together in the Oval Office with Jones, Donilon, McDonough and Rhodes.  He said he was inclined to approve sending 30,000 troops but that this decision wasn’t final. 

“This needs to be a plan about how we’re going to hand it off and get out of Afghanistan. Everything we are doing has to be focused on how we are going to get to the point where we can reduce our footprint.  It’s in our national security interest. It has to be clear that this is what we are doing”, said Obama. “American people, they are not as interested in things like the numbers of brigades. It’s the number of troops.  And I’ve decided on 30,000.

Obama now appeared more certain about the numbers of men. 

“We need to make clear to people that the cancer is in Pakistan. The reason we’re doing the target (…) in Afghanistan is so that the cancer doesn’t spread there. We also need to excise the cancer in Pakistan”.

The figure of 30,000 seemed to be fixed. Obama commented that from a political point of view it was easier for him to say no to 30,000 since that way he could devote himself to the national agenda, something he wanted to be the lynch pin of his term in office.  But the military didn’t understand that.

“Politically, what these guys don’t get is it’d be a lot easier for me to go out and give a speech saying (…) the American people are sick of this war, and we are going to put in 10,000 trainers because that how we’re going to get out of there.” But “the military would be upset about it”.

It was apparent that a part- perhaps a large part- of Obama wanted to give precisely that speech.  He seemed to be road-testing it. 

Donilon said that Gates might resign if the decision was only the 10,000 trainers. 

“That would be the difficult part”, said Obama, “because there’s no stronger member of my national security team”.

The president decided to announce the 30,000 in order to keep the family together.


CHAPTERS 26 and 27

On November 27, Obama again invited Colin Powell to his office for another private talk. The president said he was struggling with the different points of view.  The military was unified supporting McChrystal’s request for 40,000 more troops. His political advisors were very skeptical.  He was asking for new approaches, but he just kept getting the same old options. 

Powell told him: “You don’t have to put up with this. You are the commander in chief. These guys work for you. Because they are unanimous in their advice doesn’t make it right. There are other generals. There’s only one commander in chief”.

Obama considered Powell to be a friend.

The day after Thanksgiving, Jones, Donilon, Emmanuel, McDonough, Lute and Colonel John Tien, an Iraq combatant veteran, went to see the president in his office.  Obama asked why they were meeting with him again to deal with the same matter. “I thought this was finished Wednesday”, he stated.

Donilon and Lute explained to him that there were still some questions from the Pentagon that hadn’t been answered and they wanted to know whether the 10 percent increase to the number of troops, including the facilitators, had been accepted.

Exasperated, the president said it hadn’t, that only 30,000 had been, and he asked the reason for that meeting after everyone had been in agreement.  The president was told that they were still working on the military.  Now they wanted the 30,000 troops to be in Afghanistan by summer. 

It seemed that the Pentagon was again opening up one of the topics.  They were also questioning the date of the troops withdrawal (July 2011). Gates preferred that it should happen six months later (the end of 2011).

“I’m pissed”, Obama said, but he didn’t raise his voice much. It looked like all the topics were going to be discussed, negotiated or cleared up again. Obama told them that he was willing to take a step back and accept sending 10,000 trainers. And that would be the final numbers.

This was the controversy facing the president and the military system. Donilon was amazed to see the political power being exercised by the military but he realized that the White House had to be the long-distance runner in this contest. 

Obama continued to work with Donilon, Lute and the others. He began to precisely dictate what he wanted, drawing up what Donilon called a “terms sheet”, similar to the legal document that is used in a business transaction. He agreed that the strategic concept of the operation would be ‘degrade’ the Taliban, not dismantling it, or defeating or destroying it.  He pasted the six military missions from the memo required to revert the Taliban momentum. 

But the civilians at the Pentagon and the General Staff tried to expand the strategy.  

“You can’t do that to a president”, Donilon would tell them.  “That wasn’t what Obama wanted.  He wanted a narrower mission”. But the pressure contiunued.

“Put in restrictions”, Obama ordered.  But when Donilon returned from the Pentagon he would come back with more additions, not less.  One of them was to send a message to Al Qaeda. “We’re not going to do it”, said the president when he found out.

Donilon felt like he was rewriting the same orders ten times over.  

Requests for collateral missions kept pouring in from the Pentagon.  Obama kept on saying “no”. 

Some of them continued to support McChrystal’s original request for 40,000 troops.  It was as if nobody had said “no” to them. 

“No”, said Obama. The final figure was 30,000, and he held on to the troop pull-out date of July 2011, the same date to begin the transfer of responsibility for security to the Afghan troops.

His orders were typed on six single-spaced pages.  His decision was not just to make a speech and refer to the 30,000; this would also be a guideline, and everybody would have to read and sign it. That was the price he was going to insist on, the way in which he wanted to put an end to the controversy –at least for the time being. But as we all know now, the controversy, just like the war, probably wouldn’t end, and the struggle would continue. 

November 28 was another day dedicated to the National Security Council, a meeting where Donilon and Lute took part. The analysis of the strategy became the centre of the universe.  The president and all of them were being overwhelmed by the military. The questions made by the president or anyone else no longer mattered.  Now the only feasible solution was the 40,000 troops. 

Donilon was wondering how many of those pressing for that option would be around to see the effects of the strategy in July 2011.  

The conclusion was that all of them would leave and the president would remain here along with everything these guys had sold him.  

The debate was still going on –in his house and in his head.  Obama sounded like he was back to tentative on the 30,000 troops. He asked for his team’s opinion. Clinton, Gates and John weren’t present.

Colonel Tien told the president that he didn’t know how he was going to defy the military chain of command. “If you tell McChrystal, I got your assessment, got your resource constructs, but I’ve chosen to do something else, you’re going probably to have to replace him.  You can’t tell him, just do it my way, thanks for your hard work, do it my way”.  The colonel meant that McChrystal, Petraeus, Mullen and even Gates were ready to quit, something unprecedented in high ranking military circles.

Obama knew that Brennan was against a large troop increase. 

Obama had inherited a war with a beginning, a middle part, but without any clear-cut ending. 

Lute was thinking that Gates was too deferential with the uniformed military. The secretary of defence is the president’s first civilian line of control. If the secretary wasn’t going to guarantee that control, the president was going to have to do it.  Lute thought that Gates wasn’t serving the president very well.  

The president phoned up Biden and told him that he wanted to meet with the whole national security team on Sunday in the Oval Office.  Biden asked to meet with him first and Obama told him “no”.  

To be continued tomorrow.

Fidel Castro Ruz
October 13, 2010
5:14 p.m.
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El Imperio por Dentro - Cuarta Parte

“CAPÍTULOS 20 Y 21

“Continúan las valoraciones sobre las opciones relacionadas con la guerra en Afganistán. Se identifican tres prioridades en términos de esfuerzos de carácter civil: la agricultura, la educación y la reducción de los cultivos de amapola.  Si se lograban estos objetivos se podría socavar el apoyo al Talibán.

 “La gran pregunta seguía siendo qué se podía hacer en un año.

 “Petraeus dijo haber redactado un manual titulado ‘Lecciones sobre la reconciliación’, sobre sus experiencias en Irak, del cual Mullen no tenía conocimiento.

 “Según las encuestas públicas, dos de cada tres estadounidenses pensaban que el Presidente carecía de un plan bien definido para Afganistán.  Incluso entre la población, las opiniones estaban divididas acerca de cómo proceder.

 “Axelrod respiró profundo. El público no hacía distinción entre el Talibán y Al Qaeda.  Eso podía ser parte del problema.

“Sólo el 45 por ciento de la población aprobaba la manera en que Obama manejaba el asunto de la guerra (había perdido 10 puntos en un mes, 15 puntos desde el mes de agosto y 18 desde que alcanzó su nivel más alto).  La reducción de la cifra se debía a la pérdida del apoyo republicano.

 “Axelrod no se preocupaba; decía que al final serían él o todos los que explicarían cuál era la decisión en términos claros, para que la gente pudiera entender lo que se estaba haciendo y por qué.

“Panetta declaró que ningún presidente demócrata podía ir en contra de las recomendaciones de los militares, en especial si el Presidente las había solicitado. Su recomendación era hacer lo que ellos decían.  Les expresó a otros funcionarios de la Casa Blanca que en su opinión la decisión debía haber sido tomada en una semana, pero que Obama nunca le preguntó y que él nunca le había expresado voluntariamente su opinión al Presidente.

“El ex vicepresidente Dick Cheney expresó públicamente que los Estados Unidos no debían titubear cuando sus fuerzas armadas estaban en peligro.

“Obama deseaba tomar una decisión antes de su viaje por Asia.  Dijo que aún no se le habían presentado dos opciones, que eran los 40 000 efectivos o nada.  Dijo que quería una nueva opción esa misma semana.  Tenía en su mano un memorando de dos hojas enviado por su director de presupuesto, Peter Orszag, con el estimado de los costos de la guerra en Afganistán.  Según la estrategia recomendada por McChrystal, el costo durante los próximos 10 años sería 889 mil millones de dólares, casi 1 billón de dólares.

“‘Esto no es lo que yo estoy buscando’, dijo Obama. ‘No voy a prolongar esto durante diez años; no voy a enfrascarme en la construcción de una nación a largo plazo.  No voy a gastar un billón de dólares.  Les he estado presionando al respecto.’

“‘Esto no está en función del interés nacional.  Sí, es necesario internacionalizar esta situación.  Esa es una de las grandes fallas del plan que se me ha presentado.’

 “Gates apoyaba  la solicitud de tropas de McChrystal, pero por el momento era necesario retener a la cuarta brigada.

 “Obama dijo: ‘Quizás no necesitemos a la cuarta brigada, ni a los 400 000 efectivos de las fuerzas de seguridad afganas que McChrystal se propone entrenar.  Pudiéramos aspirar a un crecimiento más mesurado de esta fuerza. Pudiéramos incrementar los efectivos para contrarrestar el auge enemigo pero sin enfrascarnos en una estrategia a largo plazo.’

“Hillary opinaba que a McChrystal se le debía dar lo que él pedía, pero coincidía en que se debía esperar antes de enviar a la cuarta brigada.

“Obama le preguntó a Gates: ‘¿Realmente necesitas  40 000 efectivos para revertir el auge del Talibán? ¿Qué tal si enviamos de 15 000 a 20 000? ¿Por qué no sería suficiente con esa cantidad de tropas?’  Reiteró que no estaba de acuerdo con gastar un billón de dólares ni con  una estrategia de contrainsurgencia que se prolongase durante diez años.

“‘Quiero una estrategia de salida’, agregó el Presidente.

“Todo el mundo se dio cuenta de que, al apoyar a McChrystal, Hillary unía fuerzas con los militares y con el Secretario de Defensa, limitando así la capacidad de maniobra del Presidente. Había reducido sus posibilidades de aspirar a un número significativamente menor de tropas o una política más moderada.

“Era un momento decisivo en sus relaciones con la Casa Blanca.  ¿Era ella de confiar? ¿Podía ella algún día pertenecer realmente al equipo de Obama? ¿Había sido ella en algún momento parte de su equipo? Gates pensaba que ella hablaba a partir de sus propias convicciones.

“Muy pronto aquellos que tenían ideas similares se agruparon. Biden, Blinken, Donilon, Lute, Brennan y McDonough eran un grupo poderoso, cercano a Obama en muchos sentidos, y eran el equilibrio contra el frente unido compuesto por Gates, Mullen, Petraeus, McChrystal y ahora Clinton.


“CAPÍTULOS 22 Y 23

“Obama convocó a los jefes del Estado Mayor a la Casa Blanca. Durante los últimos dos meses los militares uniformados habían estado insistiendo en el envío de     40 000 efectivos, pero los jefes de los servicios individuales aún no habían sido consultados.  Los jefes del Ejército, la Marina de Guerra, los Infantes de Marina y la Fuerza Aérea eran los que reclutaban, entrenaban, equipaban y suministraban las tropas para los comandantes como Petraeus y sus jefes subordinados en el terreno como McChrystal.  Estos dos últimos no asistieron por encontrarse en Afganistán.

“Obama les pidió que le propusieran tres opciones.

“James Conway, comandante general de los marines, se refirió a la alergia de los combatientes a las misiones prolongadas que se extienden más allá de la derrota del enemigo.  Su recomendación era que el Presidente no debía enfrascarse en una operación a largo plazo para la construcción de una nación.

“El general George Casey, jefe del Estado Mayor del Ejército, dijo que el retiro programado en Irak le permitiría al ejército disponer de los 40 000 efectivos para Afganistán, pero que se sentía escéptico con respecto a los grandes compromisos de tropas en estas guerras.  Para él la clave estaba en una transición rápida, pero que  el plan de 40 000 era un riesgo global aceptable para el ejército.

“El jefe de operaciones navales y el jefe de la Fuerza Aérea tenían poco que decir, pues cualquiera que fuese la decisión en Afganistán,  el impacto en sus fuerzas sería mínimo.

“Finalmente Mullen le presentó al Presidente tres opciones:

“1.  85 000 efectivos.  Esto era una cifra imposible.  Todos sabían que no se disponía de esta fuerza.

“2.    40 000 efectivos.

“3.    de 30 000 a 35 000 efectivos.

“La opción híbrida era de 20 000 efectivos o dos brigadas para dispersar al Talibán y entrenar a las tropas afganas.

 
“CAPÍTULOS 24 Y 25

“Obama le propone al Presidente pakistaní una escalada contra los grupos terroristas que operaban desde ese país.

“El Director de la CIA dijo esperar pleno apoyo de Pakistán, dado que Al Qaeda y sus seguidores eran enemigos comunes. Agregó que se trataba de la propia supervivencia de Pakistán.

“Obama se daba cuenta de que la clave para mantener unido al equipo de seguridad nacional era Gates.

“Tras su regreso de Asia, Obama convoca una reunión de su equipo de seguridad nacional y les prometió que en dos días tomaría la decisión final. Dijo estar de acuerdo con los objetivos menos ambiciosos y más realistas, y que dichos objetivos debían lograrse en un período de tiempo más corto que el que el Pentágono había recomendado inicialmente.  Agregó que el número de tropas comenzaría a disminuir a partir del mes de julio de 2011, el período de tiempo que Gates había sugerido en la última sesión.

“‘No necesitamos perfección; cuatrocientos mil no va a ser la cifra a la cual llegaremos antes de que comencemos a reducir las tropas.’

“Hillary parecía casi saltar sobre su asiento, dando muestras de que quería que la dejasen hablar, pero Jones ya había decidido el orden de palabra y la Secretaria tuvo que escuchar primero los comentarios de Biden.

“Biden había elaborado un memorando que apoyaba al Presidente, que cuestionaba el tiempo y los objetivos de la estrategia.  Petraeus sentía como si el aire abandonara la sala.

“Biden no estaba seguro de que la cifra de 40 000 era sostenible desde el punto de vista político y tenía muchas interrogantes acerca de la viabilidad de los elementos de la estrategia de contrainsurgencia.

“Clinton tuvo la oportunidad de hablar.  Ella apoyaba plenamente la estrategia.  ‘Hemos pasado un año esperando por una elección y un nuevo gobierno allí.  La comunidad internacional y Karzai saben cuál sería el desenlace si no  incrementamos nuestros compromisos. Lo que estamos haciendo ahora no va a dar resultados.  El plan no es todo lo que nosotros hubiésemos querido, pero no lo sabremos si no nos comprometemos.  Yo apoyo el esfuerzo; tiene un costo enorme, pero si lo acometemos sin deseos no vamos a lograr nada.’  Sus palabras eran una versión de una frase muy usual en ella cuando era Primera Dama de la Casa Blanca y que aún utiliza con regularidad: ‘fíngelo hasta lograrlo.’

“Gates proponía esperar hasta diciembre de 2010 para hacer una evaluación total de la situación.  Creía que el mes de julio era una fecha muy anticipada para ello.

“Mullen, a través de una videoconferencia desde Ginebra, apoyaba el plan y dijo que era necesario enviar tropas lo más rápido posible, que estaba seguro de que la estrategia para una contrainsurgencia iba a tener resultados.

“Al ver que se alineaba un bloque a favor del envío de los 40 000 efectivos, el Presidente intervino: ‘No quiero verme dentro de seis meses discutiendo en esta sala el envío de otros 40 000.’

“‘No vamos a pedir otros 40 000’, dijo Mullen.

“Petraeus expresó que apoyaba cualquier decisión que tomara el Presidente. Y después  de haber declarado su apoyo incondicional, expresó que su recomendación, desde el punto de vista militar, era que los objetivos no se podrían lograr con menos de 40 000 efectivos.

“Peter Orszag dijo que probablemente habría que pedirle al Congreso un financiamiento adicional.

“Holbrooke estaba de acuerdo con lo expresado por Hillary.

“Brennan aseguró que el programa antiterrorista continuaría independientemente de la decisión que se tomase.

“Emmanuel se refirió a la dificultad de pedir un financiamiento adicional al Congreso.

“Cartwright dijo que apoyaba la opción híbrida de 20 000 efectivos.

“El Presidente intentó resumir.  ‘Al cabo de dos años aún hay elementos ambiguos en esta situación’, dijo.  Les dio las gracias a todos y anunció que estaría trabajando en esto durante el fin de semana para tomar una decisión definitiva a principios de la semana entrante.

“El miércoles 25 de noviembre Obama se reunió en la Oficina Oval con Jones, Donilon, McDonough y Rhodes.  Dijo estar inclinado a aprobar el envío de 30 000 efectivos, pero que esta decisión no era definitiva.

“‘Esto tiene que ser un plan para transferirles el mando y salir de Afganistán.  Todo lo que hagamos tiene que estar centrado en la manera en que vamos a reducir nuestra presencia allí.  Es parte de nuestro interés de seguridad nacional.  Tiene que quedar claro que esto es lo que estamos haciendo’, dijo Obama. ‘El pueblo estadounidense no entiende de número de brigadas, sino de número de tropas.  Y he decidido que sean 30 000.’

“Obama ahora parecía más seguro acerca de la cifra de efectivos.

“‘Tenemos que aclararle al pueblo que el cáncer está en Pakistán. La razón por la cual estamos operando en Afganistán es para que el cáncer no se expanda hacia allá.  Y también necesitamos extirpar el cáncer de Pakistán.’

“Parecía que la cifra de 30 000 era inamovible.  Obama comentó que desde el punto de vista político era para él más fácil decir que no a los 30 000, pues así podría dedicarse a la agenda nacional, que él quería fuese el centro de su mandato como Presidente.  Pero los militares no entendían eso.

“‘Políticamente sería más fácil para mí dar un discurso y decir que el pueblo estadounidense estaba harto de esta guerra, y que íbamos a enviar solamente 10 000 asesores porque esa era la manera en que íbamos a poder salir de allí.  Pero los militares se iban a molestar.’

“Era evidente que una gran parte de Obama quería precisamente pronunciar ese discurso.  Parecía que lo estaba ensayando.

“Donilon dijo que Gates renunciaría si sólo se enviaban 10 000 asesores.

“‘Eso sería algo difícil’, dijo Obama, ‘porque no existe en mi equipo de seguridad nacional otro miembro más fuerte que él.’

“El Presidente estaba decidido a anunciar los 30 000, para poder mantener junta a la familia.


“CAPÍTULOS 26 Y 27

“El 27 de noviembre Obama invitó nuevamente a Colin Powell a su oficina para una conversación privada. El Presidente le dijo que se estaba debatiendo entre varios puntos de vista diferentes.  Los militares se habían unido para apoyar a McChrystal y su solicitud de 40 000 efectivos, y sus asesores políticos estaban muy escépticos.  Él continuaba pidiendo nuevos enfoques, pero seguían dándole las mismas opciones.

“Powell le dijo: ‘Usted no tiene por qué aguantar eso.  Usted es el Comandante en Jefe.  Esos tipos trabajan para usted.  El hecho de que  adopten una posición unánime en sus recomendaciones no significa que las mismas sean las correctas.  Generales hay varios, pero existe sólo un Comandante en Jefe.’

“Obama consideraba a Powell un amigo.

“Un día después de Acción de Gracias, Jones, Donilon, Emmanuel, McDonough, Lute y el coronel John Tien, veterano de Irak, fueron a ver al Presidente en su oficina.  Obama preguntó por qué  se reunían de nuevo con él para tratar el mismo tema. ‘Pensé que esto se había acabado el miércoles’, expresó.

“Donilon y Lute le explicaron que aún había preguntas del Pentágono que no se habían respondido, y ellos querían saber si se aceptaba un incremento del 10 por ciento a la cifra de efectivos, con lo cual se incluiría a los facilitadores.

“El Presidente, exasperado, dijo que no, que sólo los 30 000, y preguntó el porqué de aquella reunión después que todos habían estado de acuerdo. Al Presidente se le dijo que aún se estaba trabajando con los militares.  Ellos querían ahora que los 30 000 efectivos estuviesen en Afganistán en el verano.

“Parecía que el Pentágono estaba abriendo de nuevo cada uno de los temas. También se estaba cuestionando la fecha de retirada de las tropas (julio de 2011).  Gates prefería que fuera seis meses después (finales de 2011).

“‘Estoy molesto’, dijo Obama, sin alzar la voz.  Parecía que todos los temas iban a ser nuevamente discutidos, negociados o esclarecidos.  Obama les dijo que estaba dispuesto a dar marcha atrás y aceptar el envío de 10 000 asesores.  Y esa sería la cifra definitiva.

“Esto era una controversia que enfrentaba al Presidente y al sistema militar. Donilon se asombraba de ver el poder político que los militares estaban ejerciendo, pero se daba cuenta de que la Casa Blanca tenía que ser el corredor de larga distancia en esta competencia.

“Obama continuaba trabajando con Donilon, Lute y los demás.  Comenzó a dictar precisamente lo que quería, elaborando lo que  Donilon llamó una ‘hoja de plazos y condiciones’, similar al documento legal utilizado en una transacción comercial.  Acordó que el concepto estratégico de la operación sería ‘degradar’ al Talibán, no desmantelarlo, ni destruirlo ni derrotarlo.  Copió al calco las seis misiones militares requeridas para revertir el auge del Talibán.

“Pero los civiles en el Pentágono y el Estado Mayor trataban de expandir la estrategia.

“‘Ustedes no le pueden hacer eso al Presidente’, les decía Donilon.  ‘Eso no era lo que Obama quería.  Él quería una misión más reducida.’  Pero la presión continuaba.

“‘Ponle restricciones’, le ordenaba Obama.  Pero cuando Donilon regresaba del Pentágono venía con más adiciones, y no menos.  Una de ellas era enviarle un mensaje a Al Qaeda. ‘Eso no lo vamos a hacer’, dijo el Presidente cuando se enteró.

“Donilon se sentía como si estuviese reescribiendo las mismas órdenes diez veces.

“Del Pentágono seguían llegando solicitudes para misiones colaterales.  Obama seguía diciendo que no.

“Algunos continuaban ahora apoyando la solicitud original de McChrystal de 40 000 efectivos.  Era como si nadie les hubiera dicho a ellos que no.

“‘No’, dijo Obama. La cifra definitiva era 30 000, y mantenía la fecha de retirada de las tropas en julio del 2011, que también sería la fecha para comenzar a transferir la responsabilidad de la seguridad a las tropas afganas.

“Sus órdenes fueron pasadas a máquina en seis hojas a un espacio.  Su decisión no era sólo hacer un discurso y referirse a los 30 000; esto sería además una directiva, y todo el mundo tendría que leerla y firmarla.  Ése era el precio que él iba a exigir, la forma en que él pretendía ponerle fin a la controversia –al menos por el momento.  Pero como ahora todos nosotros sabemos,  la controversia, al igual que la guerra,  probablemente no terminaría, y la lucha continuaría.

“El 28 de noviembre fue otro día dedicado al Consejo de Seguridad Nacional, encuentro en el que participaron Donilon y Lute.  El análisis de la estrategia se convertía en el centro del universo.  El Presidente y todos ellos estaban siendo arrollados por los militares.  Ya no importaban las preguntas que el Presidente o alguien más hicieran.  Ahora la única solución viable eran los 40 000 efectivos.

“Donilon se preguntaba cuántos de los que estaban presionando a favor de esa opción iban a estar aquí para ver los efectos de la estrategia en el mes de julio del 2011.

“La conclusión era que todos ellos se irían, y aquí quedaría el Presidente con todo lo que esos tipos le habían vendido.

“El debate continuaba —en su casa y en su cabeza. Obama parecía vacilar en cuanto a los 30 000 efectivos.  Le pidió la opinión a su equipo.  Clinton, Gates y Jones no se encontraban presentes.

“El coronel Tien le dijo al Presidente que no sabía de qué forma él iba a desafiar la cadena de mando de los militares. ‘Si usted le dice a McChrystal, 'me estudié su valoración, pero he decidido hacer otra cosa', probablemente usted tenga que sustituirlo.  Usted no le puede decir 'hazlo a mi manera, gracias por tu labor'.’  El Coronel quiso decir que McChrystal, Petraeus, Mullen, e incluso Gates, estarían dispuestos a dimitir —algo sin precedentes en el alto mando militar.

“Obama sabía que Brennan se oponía a un gran incremento de tropas.

“Obama había heredado una guerra con un comienzo, una parte intermedia, pero sin un final claro.

“Lute pensaba que Gates era demasiado deferente con los militares uniformados. El Secretario de Defensa es la primera línea de control civil del Presidente.  Si el Secretario no garantizaba ese control, el Presidente tendría que hacerlo.  Lute pensaba que Gates no le estaba prestando un buen servicio al Presidente.

“El Presidente llamó a Biden por teléfono y le informó que quería reunirse con todo el equipo de seguridad nacional el domingo en la Oficina Oval. Biden pidió reunirse con él primero y Obama le dijo que no.”

Prosigue mañana.  

Fidel Castro Ruz
Octubre 13 de 2010
5 y 14 p.m.