The Fight Against Cholera / La Batalla Contra el Colera

I have taken a pause among several important analyses occupying my time these days to refer to two subjects of which our people must be made aware. 

The UN, at the instigation of the US, creator of poverty and chaos in the Republic of Haiti, had decided to send its occupation troops into Haitian territory, the MINUSTAH (UN Stabilization Mission in Haiti), which in passing introduced the  cholera epidemic into that brother country.

As for the OAS Secretary General, he decided, at the beginning of 2009, to appoint as his personal representative in Haiti a Brazilian intellectual, Ricardo

Seitenfus who at that time was working in his country’s Ministry of Foreign Affairs.

Seitenfus was enjoying well-deserved prestige in diplomatic and government circles in the Haitian capital because of the seriousness and openness with which he was dealing with the problems.  In 1993 he had written a book called “Haiti: Sovereignty of the Dictators”.  He visited Haiti for the first time that year.

Two days ago, on December 25th, the information agencies spread the news that the OAS special representative had been dismissed abruptly from his job.

What was the cause of the drastic measure?

Interviewed several days ago by Le Temps in Switzerland, Seitenfus answered several questions made by that press body, sincerely laying out his point of view.

Very briefly, I shall explain what happened, using the actual words, according to the information available on the Internet and translated from French.

The first question from Le Temps was:

“Ten thousand blue helmets in Haiti, in your opinion, is this a counterproductive presence?”

Ricardo Seitenfus’ answer:

“The system for the prevention of strife within the UN framework is not adapting to the Haitian context.  Haiti is not an international threat.  We are not in civil war conditions. […] the Security Council […] imposed the blue helmets in 2004 after the exit of President Aristide. […] For the UN it was a matter of freezing the power and transforming the Haitians into prisoners on their own island.”

Question 2.

“What prevents normalization in the case of Haiti?

“Ricardo Seitenfus: For two hundred years, the presence of foreign troops has alternated with that of the dictators.  It is force that defines international relations with Haiti and never dialogue.  Haiti’s original sin, on the world stage, is its liberation.  Haitians committed the unacceptable in 1804: a crime of lèse-majesté for an impatient world.  At that time the West was a colonialist world, slave-owning and racist, basing its wealth on the exploitation of conquered lands.  As a result, the Haitian revolutionary model frightened the great powers.  The United States did not recognize Haitian Independence until 1865 and France demanded payment of a ransom in order to accept that liberation.  Right from the beginning, independence was compromised and the country’s development was road-blocked.[…] Nothing is being solved, it’s getting worse. They want to turn Haiti into a capitalist country, an export platform for the American market, it is absurd. [...]  There are elements in this society that have managed to prevent violence from spreading like wildfire.”

Question 3.

“Is it not resignation to view Haiti as a nation that cannot be assimilated, whose only future is the return to traditional values?

“Ricardo Seitenfus: Part of Haiti is modern, urbane and looking abroad.  The number of Haitians living outside its borders is estimated at four million.  It is a country that is open to the world [...] More than 90% of the education and health systems are in private hands.  The country has no public resources for the functioning of an official system even in a minimal fashion.  [...]  The problem is socio-economic.  When the unemployment rate is at 80%, deploying a stabilizing mission is intolerable. There is nothing to stabilize…”

Question 4.

“Haiti is one of the world’s countries receiving the most aid, yet the situation has only been deteriorating for the last twenty-five years.  Why?

 “Ricardo Seitenfus: Emergency aid is effective; but when it becomes structural, when that aid substitutes the State in all its missions, a lack of collective responsibility is attained.  [...]  The January 12th earthquake and the subsequent cholera epidemic have only accentuated this phenomenon.  The international community feels that every day you have to re-do whatever was completed the day before.  [...]  I was hoping that, before the tragedy of January 12th, the world would understand that it had made a mistake with Haiti.  [...]  Instead of making a balance, even more soldiers were sent over.  Highways need to be built, dams constructed, participation in the organization of the State, in the judicial system.  The UN says that it doesn’t have the mandate for that.  Its mandate in Haiti is to keep the peace of the cemetery.”

Question 5.

“What role do the NGOs play in this disaster?

“Ricardo Seitenfus: Starting with the earthquake, Haiti has become an inevitable cross-road.  For the transnational NGOs, Haiti has become a country at a forced march.  I would even say something worse than that: a country of professional formation.  […]  There is an evil or perverse relationship between the NGOs’ strength and the Haitian State’s weakness.  Some of the NGOs exist only because of the Haitian misfortune.”

Question 6.

“What errors have been made after the earthquake?

“Ricardo Seitenfus: In the face of massive importing of consumer goods to feed the homeless, the situation of Haitian agriculture had become worse.  The country offers free rein to all humanitarian experiences.  It is unacceptable from the moral point of view to see Haiti as a laboratory.  The rebuilding of Haiti and the promise that we emphasize with 11 billion dollars arouse avarice.  [...]  The Haitian doctors being trained by Cuba, [...] close to one half [...] that ought to be in Haiti [...] are today working in the US, in Canada or in France.”

Question 7.

“Haiti is endlessly being described as being the edge of the world.  Do you see the country as a concentrate of our contemporary world...?

“Ricardo Seitenfus: It is the concentrate of our dramas and of the failures of international solidarity.  We are not up to the challenge.  The foreign press comes to Haiti and describes the chaos.  [...]  For them, Haiti is one of the worst countries in the world.  We have to go to Haitian culture; we have to go to the roots.  [...]  Nobody takes the time or wants to try to understand what I call the Haitian soul.”

Question 8.

“Besides acknowledging the failure, what solutions do you propose?

“Ricardo Seitenfus: In two months I will have completed a two-year mission in Haiti.  In order to remain here, and so as not to be overwhelmed by what I see, I had to create a series of psychological defenses for myself.  I wanted to continue being an independent voice in spite of the weight of the organization I represent [...] On January 12th I learned that there is an extraordinary potential for solidarity in the world.  And it is necessary not to forget that, during those first days, it was the Haitians who, completely alone, with empty hands, tried to save their fellow men.  [...]  At the same time we must think about offering export opportunities to Haiti and to also protect that family farm system that is essential to the country.  Haiti is the last Caribbean paradise, as yet unexploited by tourism, with 1,700 kilometres of virgin coastline [...] Two hundred years ago, Haiti illuminated the history of mankind and of human rights.  Now it is necessary that we give the Haitians a chance to confirm their vision.”

One can agree or not with each of these words spoken by the Brazilian Ricardo Seitenfus, but it is without question that he uttered solid truths in his answers.

I think it is convenient to add, and also to clarify:

Our country not only sent hundreds of doctors to our neighbouring brother country of Haiti, but also thousands of doctors to other countries in the Third World, especially in natural disaster situations, and it contributed to the formation of tens of thousands of doctors in our Homeland and abroad. 

The medical collaboration with Haiti began 12 years ago, on December 4th, 1998.

When at the end of the 1990s the tyranny of Duvalier and the Tonton Macoutes ceased to exist, -imposed for decades by the United States – and a government elected by the people assumed the leadership of Haiti, Cuba sent 100 doctors to provide services to that country, and the first contingent of young Haitian high school graduates travelled to Cuba to begin medical studies in 1999.

In turn, in 2001, we began collaboration with the University of Medicine created by President Jean Bertrand Aristide: we sent them professors who also worked as doctors at the service of the Haitian people.  When the Yankees promoted a coup d’état and the medical school was turned into a garrison for the coup perpetrators, around 270 of its students travelled to Cuba with their professors to continue their studies in our Homeland.

The Cuban Medical Mission continued, however, to provide its humanitarian services in Haiti, having nothing to do with the internal political problems of the country under the occupation of coup’s soldiers, Yankee troops or the MINUSTAH forces. 

In August of 2005, the first 128 Haitian sixth-year medical students returned to their country for the practical part of their courses, side-by-side with the Cuban doctors who were providing their services in Haiti. 

From the second half of 2006 until the second half of 2010, 625 young Haitian doctors have graduated: we admire them immensely.  Of these, 213 are at work in the Haitian governmental medical institutions; 125 are working at the Cholera Medical Control Centres or in brigades being sent out to the sub-communes along with Cuban and Latin American ELAM graduates who are fighting the cholera epidemic; 72 are working in NGO or private medical centres; 20 are at the so-called “Mixed Centres”; 41 are continuing their studies in a second specialty in Cuba; 27 new graduates are already in Haiti, awaiting their postings; 14 are unemployed because of personal problems such as pregnancy and maternity; another four are at unknown locations and one has died. 

Finally, 104 are at work abroad, basically in Spain, the US, Canada and France; one is in Switzerland and four are in Latin American countries.  It would not be right to judge any of these since their country is extremely poor, lacking resources and jobs, and there is no record of any of them refusing to serve their country.  They are medical values in high demand, and they were born in Haiti and Cuba.

The official figure of those dying from cholera reaches 2,707, for a death rate of 2.1%. 

For three consecutive days, there has not been one single death from cholera among the people being looked after by the Cuban Medical Mission.  The death rate has been lowered now to 0.57 among the 47,537 patients being treated by them.  The epidemic can be eradicated, avoiding that it becomes endemic.

At the Round Table TV programme tomorrow, at six o’clock in the evening, we shall be hearing fresh and interesting news about the fight against cholera in Haiti, and we shall be listening to voices bringing us important news and authority on the subject.

I shall continue on Tuesday the 28th with the second point.

Fidel Castro Ruz
December 27, 2010
5:12 p.m.
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La Batalla Contra el Colera

Hago un alto, entre varios análisis importantes que ocupan mi tiempo en estos días, para referirme a dos temas que deben ser conocidos por nuestro pueblo.

La ONU, instigada por Estados Unidos, creador de la pobreza y el caos en la República haitiana, había decidido enviar al territorio de Haití a sus fuerzas de ocupación, la MINUSTAH (Misión de Estabilización de las Naciones Unidas en Haití) que, de paso, introdujo la epidemia de cólera en ese hermano país.

El Secretario General de la OEA, por su parte, decidió nombrar a principios de 2009, como representante personal suyo en Haití a un intelectual brasileño, Ricardo Seitenfus, que entonces laboraba en el Ministerio de Relaciones Exteriores de su país.

Seitenfus gozaba de merecido prestigio en los círculos diplomáticos y gubernamentales de la capital de Haití por la seriedad y franqueza con que abordaba los problemas. En 1993 había escrito un libro titulado: “Haití: la soberanía de los dictadores”. Ese año visitó por primera vez Haití.

Hace dos días, el pasado 25 de diciembre, las agencias de información divulgaron la noticia de que el representante especial de la OEA había sido abruptamente despedido de su cargo.

¿Qué originó la drástica medida?

Entrevistado hace varios días por el diario Le Temps, en Suiza, Seitenfus respondió a varias preguntas de ese órgano de prensa, exponiendo con sinceridad sus puntos de vista.

En apretada síntesis explicaré con palabras textuales lo ocurrido de acuerdo a la información ofrecida a través de Internet y traducido del francés.

La primera pregunta de Le Temps fue:

“Diez mil cascos azules en Haití, ¿a su juicio, es una presencia contraproducente?”

Respuesta de Ricardo Seitenfus:

“El sistema de prevención de los litigios en el marco del sistema de la ONU no se adapta al contexto haitiano. Haití no es una amenaza internacional. No estamos en situación de guerra civil. […] el Consejo de Seguridad […] impuso los cascos azules en 2004, después de la salida del Presidente Aristide. […] Para la ONU era cuestión de congelar el poder y de transformar a los haitianos en presos de su propia isla.”

Pregunta 2.

“¿Qué es lo que impide la normalización del caso haitiano?

“Ricardo Seitenfus: Durante doscientos años, la presencia de tropas extranjeras ha alternado con la de dictadores.  La fuerza es la que define las relaciones internacionales con Haití y nunca el diálogo. El pecado original de Haití, en la escena mundial, es su liberación. Los haitianos cometieron lo inaceptable en 1804: un crimen de lesa majestad para un mundo impaciente. El Occidente era entonces un mundo colonialista, esclavista y racista que basaba su riqueza en la explotación de las tierras conquistadas. Por consiguiente, el modelo revolucionario haitiano daba miedo a las grandes potencias. Los Estados Unidos no reconocieron la independencia de Haití hasta 1865, y Francia exigió el pago de un rescate para aceptar esa liberación.  Desde el principio, la independencia estaba comprometida y el desarrollo del país obstaculizado. […] Nada se soluciona, se empeora. Quieren hacer de Haití un país capitalista, una plataforma de exportación para el mercado americano, es absurdo. […] Existen elementos en esta sociedad que han logrado impedir que la violencia se extienda sin medida.”

Pregunta 3.

“¿No es una dejación ver en Haití una nación inasimilable, cuyo único futuro es el retorno a valores tradicionales?

“Ricardo Seitenfus: Una parte de Haití es moderna, urbana y tornada hacia el extranjero.  El número de haitianos que viven fuera de su frontera se estima en cuatro millones. Es un país abierto al mundo. […] Más del 90% del sistema educativo y la salud están en manos privadas. El país no dispone de recursos públicos para hacer funcionar de una manera mínima un sistema oficial. […] El problema es socioeconómico. Cuando la tasa de desempleo alcanza un 80%, desplegar una misión de estabilización es insoportable. No hay nada que estabilizar…”

Pregunta 4.

“Haití es uno de los países que recibe más ayuda del mundo, sin embargo la situación no hace más que deteriorarse desde hace veinticinco años. ¿Por qué?

“Ricardo Seitenfus: La ayuda de urgencia es eficaz; pero cuando se vuelve estructural, cuando esta sustituye al Estado en todas sus misiones, se consigue una falta de responsabilidad colectiva. […] El sismo del 12 de enero y posteriormente la epidemia de cólera no han hecho más que acentuar este fenómeno. La comunidad internacional tiene el sentimiento de que cada día tiene que rehacer lo que terminó la víspera. […] Tenía la esperanza que, ante la desdicha del 12 de enero, el mundo iba a comprender que se había equivocado con Haití. […] En vez de hacer un balance, se enviaron aún más soldados. Hay que construir carreteras, elevar presas, participar en la organización del Estado, en el sistema judicial. La ONU dice que no tiene mandato para ello. Su mandato en Haití es mantener la paz del cementerio.”

Pregunta 5.

“¿Qué papel juegan las ONGs en este fracaso?

“Ricardo Seitenfus: A partir del sismo, Haití se ha convertido en una encrucijada inevitable. Para las ONGs transnacionales, Haití se ha transformado en un lugar de paso forzado. Diría incluso algo peor que eso: de formación profesional. […] Existe una relación maléfica o perversa entre la fuerza de las ONGs y la debilidad del Estado haitiano. Algunas ONGs sólo existen debido a la desdicha haitiana.”

Pregunta 6.

“¿Qué errores se han cometido después del sismo?

“Ricardo Seitenfus: Ante la importación masiva de bienes de consumo para alimentar a las personas sin hogar, la situación de la agricultura haitiana ha empeorado. El país ofrece un campo libre a todas las experiencias humanitarias. Es inaceptable desde el punto de vista moral considerar a Haití como un laboratorio. La reconstrucción de Haití y la promesa que destacamos de los 11 mil millones de dólares despiertan codicia. […] Los médicos haitianos que Cuba forma, […] cerca de la mitad […] que deberían estar en Haití […] están trabajando hoy en los Estados Unidos, en Canadá o en Francia.”

Pregunta 7.

“Se describe sin cesar a Haití como el margen del mundo, ¿ve usted el país como un concentrado de nuestro mundo contemporáneo…?

“Ricardo Seitenfus: Es el concentrado de nuestros dramas y de los fracasos de la solidaridad internacional. No estamos a la altura del reto. La prensa mundial viene a Haití y describe el caos. […] Para ella, Haití es uno de los peores países del mundo. Es necesario ir a la cultura haitiana, es necesario ir al terruño. […] Nadie se toma el tiempo ni tiene el deseo de intentar comprender lo que yo llamaría el alma haitiana.”

Pregunta 8.

“¿Además del reconocimiento del fracaso, qué soluciones propone?

“Ricardo Seitenfus: En dos meses, habré terminado una misión de dos años en Haití. Para permanecer aquí, y no ser agobiado por lo que veo, tuve que crearme una serie de defensas psicológicas. Quería seguir siendo una voz independiente a pesar del peso de la organización que represento. […] El 12 de enero aprendí que existe un potencial de solidaridad extraordinario en el mundo. Y es necesario no olvidar que, en los primeros días, fueron los haitianos los que completamente solos, con las manos vacías, intentaron salvar a sus prójimos. […] Debemos pensar simultáneamente en ofrecer oportunidades de exportación para Haití y también proteger esta agricultura familiar que es esencial para el país. Haití es el último paraíso del Caribe aún inexplotado por el turismo, con 1 700   kilómetros de costas vírgenes […] Hace 200 años, Haití iluminó la historia de la humanidad y la de los derechos humanos. Es necesario ahora dar una oportunidad a los haitianos de confirmar su visión.”

Se puede estar o no de acuerdo con cada una de las palabras del brasileño Ricardo Seitenfus, pero es incuestionable que dijo verdades lapidarias en sus respuestas.

Considero conveniente añadir, y también esclarecer:

Nuestro país no solo envió cientos de médicos al vecino pueblo hermano de Haití, sino también miles de ellos a otros pueblos del Tercer Mundo, particularmente en situaciones de desastres naturales, y contribuyó a la formación de decenas de miles de médicos en nuestra Patria y en el exterior.

La colaboración médica con Haití comenzó hace 12 años, el 4 de diciembre de 1998.

Cuando a finales de la década de los 90 dejó de existir la tiranía de Duvalier y los Tonton Macoutes ―impuesta durante décadas por Estados Unidos― y un gobierno de elección popular asumió la dirección de Haití, Cuba envió 100 médicos para prestar servicios en ese país, y el primer contingente de jóvenes haitianos graduados de bachiller se trasladaron a Cuba para iniciar sus estudios de Medicina en 1999.

A su vez, en el año 2001, iniciamos una colaboración con la Universidad de Medicina creada por el presidente Jean Bertrand Aristide, a la que enviamos profesores que laboraban también como médicos al servicio del pueblo haitiano. Cuando los yankis promovieron un golpe de Estado, y la escuela de medicina fue convertida en cuartel por los golpistas, alrededor de 270 estudiantes de la misma se trasladaron a Cuba con los profesores y prosiguieron sus estudios en nuestra Patria.

La Misión Médica Cubana continuó, sin embargo, prestando sus servicios humanitarios en Haití, que nada tenían que ver con los problemas de carácter político internos del país, bajo la ocupación de los soldados golpistas, las tropas yankis o las fuerzas de la MINUSTAH.

En agosto de 2005, los 128 primeros alumnos haitianos de sexto año de Medicina regresaron a su país para la práctica docente de su carrera, junto a los médicos cubanos que prestaron sus servicios en Haití.

Desde el segundo semestre de 2006 hasta el segundo semestre de 2010 se han ido graduando 625 jóvenes médicos haitianos, sobre los cuales tenemos un altísimo concepto. De ellos, 213 laboran en las instituciones médicas del Gobierno de Haití; 125 en los Centros de Control Médico del Cólera o en las brigadas de penetración en las subcomunas, junto a los médicos cubanos y latinoamericanos graduados de la ELAM que combaten la epidemia del cólera; 72 trabajan en centros médicos de las ONGs y privados; 20 en los llamados “Centros Mixtos”; 41 continúan estudiando una segunda especialidad en Cuba; 27 recién graduados que ya están en Haití, pendientes de ubicación; 14 sin vínculo laboral por problemas personales como gestación y maternidad; otros cuatro cuya ubicación se desconoce, y un fallecido.

Por último, 104 laboran en el exterior, fundamentalmente en España, Estados Unidos, Canadá y Francia; uno en Suiza, y cuatro en países de América Latina. No sería correcto emitir juicio sobre cualquiera de ellos ya que su país es sumamente pobre, ha carecido de recursos y empleos, y no consta en absoluto que alguno se haya negado a servir a su país. Son valores médicos muy demandados, cuyas cunas fueron Haití y Cuba.

La cifra oficial de fallecidos por el cólera se eleva a 2 707 para una tasa de 2,1%.

Durante tres días consecutivos no ha muerto un solo enfermo de cólera entre los atendidos por la Misión Médica Cubana. La tasa de letalidad ha descendido ya a 0,57 entre los 47 537 pacientes tratados por ellos. La epidemia puede ser erradicada evitando que se convierta en endémica.

En la Mesa Redonda de mañana, a las seis de la tarde, escucharemos noticias frescas e interesantes sobre la batalla contra el cólera en Haití, y a voces con importantes noticias y autoridad sobre el tema. 

Proseguiré el martes 28 con el segundo punto.

Fidel Castro Ruz
Diciembre 27 de 2010
5 y 12 p.m.