Between Emigration and Crime / Entre la Emigración y el Crimen

Latin Americans are not born-criminals nor did they invent drugs.

The Aztecs, Maya and other pre-Columbian human groups in Mexico and Central America, for example, were excellent farmers and didn’t even know about growing coca. 

The Quechua and Aymara were capable of producing nutritious foods on perfect terraces that followed the mountain level curves.  On the high plateaux that often exceeded three or four thousand metres in altitude, they grew quinua, a cereal rich in protein, and potatoes.  

They knew about and also grew the coca plant whose leaves they chewed from time immemorial in order to lessen the ravages of high altitudes.  This is an ancient custom that the peoples practiced along with products such as coffee, tobacco, liquor and others.

Coca originated on the steep slopes of the Amazonian Andes.  The settlers there knew about it from times that pre-dated the Inca Empire whose territory, at the height of its splendour, stretched over the area covered today by southern Colombia, all of Ecuador, Peru, Bolivia, eastern Chile and north-eastern Argentina; it totalled about two million square kilometres.

Consumption of coca leaves became a privilege of the Inca emperors and the nobility at the religious ceremonies.

When the Empire disappeared after the Spanish invasion, their new masters encouraged the traditional habit of chewing leaves in order to prolong the natives’ working hours, a right that lasted until the United Nations Single Convention on Narcotic Drugs prohibited the use of coca leaves other than for medical or scientific purposes.

Almost every country signed it.  They hardly discussed any topic regarding health.  Cocaine trafficking then was not as huge as it is today.   In the years that ensued extremely serious problems have been created that require profound analysis.

On the thorny issue of the relationship between drugs and organized crime, the UN itself delicately states that “Latin America is inefficient in combating the crime.”

Information printed by different institutions varies due to the fact that the matter is a sensitive one.  Data at times are so complicated and varied that they might lead to confusion.  What we can be absolutely sure of is that the problem is rapidly getting worse.

Almost one and a half months ago, on February 11, 2011, a report published in Mexico City by the Citizen Council for Public Security and Justice of that country, provided interesting data on the 50 most violent cities in the world in terms of the number of murders that occurred in the year 2010.  The report states that Mexico has 25% of the cities.  For the third year in a row, the number one spot belongs to Ciudad Juárez on the United States border.

It goes on to explain “…that year the Juárez murder rate was 35% higher than that of Qandahar, Afghanistan, number two on the list, and 941 % higher than in Baghdad…”, in other words, almost ten times greater than the capital of Iraq, the city occupying the number 50 spot on the list.

Almost immediately it adds that the city of San Pedro Sula, in Honduras, occupies third spot with 125 murders per 100,000 inhabitants; it is exceeded only by Ciudad Juárez in México, with 229; and Qandahar, Afghanistan,, with 169.

Tegucigalpa, Honduras, occupies the sixth spot with 109 murders per every 100,000 inhabitants.

Thus one can see that Honduras, where the Yankee air base of Palmerola is located, where a coup d’état was produced already during the presidency of Obama, has two of the cities among the six where the most murders are committed in the world.  Guatemala City has 106. 

According to that report, the Colombian city of Medellín, with 87.42, also rates among the most violent cities in the Americas and the world.

The speech of American President Barack Obama in El Salvador, and his subsequent press conference, led me to the duty of printing these lines on the subject.

In my Reflection of March 21st, I criticized his lack of ethics in not mentioning even the name of Salvador Allende in Chile, a symbol of dignity and courage for the world, a man who died as the result of the coup d’état promoted by a president of the United States.

 Since I was aware that on the following day he would be visiting El Salvador, a Central American country that is the symbol of the struggles of the peoples of Our America that has suffered the most as a consequence of US policy in our hemisphere, I said:  "There he is going to have to be quite inventive because, in that sister nation in Central America, the weapons and training received from the governments of his country spilt much blood.” 

I wished him a good trip and “a bit more good sense.” I have to admit that in his long trek, he was a little more careful in the home stretch.

Monsignor Oscar Arnulfo Romero was a man admired by all Latin Americans, whether they are religious or not, just as the Jesuit priests who were cowardly murdered by the henchmen trained, supported and armed to the teeth by the United States.  In El Salvador, the FMLN, a militant leftist organization, fought one of the most heroic struggles on our continent.

The Salvadoran people granted victory to the Party that emerged from the heart of those glorious combatants; it is not yet time to construct their profound story.

What is urgently needed is to face up to the dramatic dilemma El Salvador is living, just as Mexico and the rest of Central and South America.

Obama himself stated that around 2 million Salvadorans are living in the United States; this is equivalent to 30% of that country’s population.  The brutal repression unleashed against the patriots, and the systematic pillage of El Salvador imposed by the United States, forced hundreds of thousands of Salvadorans to immigrate to that country. 

What is new is that added to the desperate situation of Central Americans is the fabulous power of the terrorist gangs, the sophisticated weapons and the demand for drugs, originating in the US market.

            In his brief speech that preceded that of his visitor, the president of El Salvador stated, verbatim: “I insisted to you that the subject of organized crime, narco-activity, citizen insecurity, should not be a subject that only concerns El Salvador, Guatemala, Honduras or Nicaragua, and not even Mexico or Colombia; it is a subject that concerns us as a region, and that is why we are working on building a regional strategy, through the CARFI Initiative.”

            “…I insisted to you that this is a matter that should not only be dealt with from the viewpoint of persecuting a crime, through the strengthening of our policies and our armies, but also by emphasizing our policies of crime prevention and thus the best weapon to fight crime per se in the region is by investing in social policies.”

            In his reply, the American president said: “President Funes is committed to creating more economic opportunities here in El Salvador so that people don’t feel like they have to head north to provide for their families.”  

      “I know this is especially important to the some 2 million Salvadoran people who are living and working in the United States.”

  “…I updated the President on the new consumer protections that I signed into law, which give people more information and make sure their remittances actually reach their loved ones back home.”

“Today, we’re also launching a new effort to confront the narco-traffickers and gangs that have caused so much violence in all of our countries, and especially here in Central America.” 

“…, we’ll focus $200 million to support efforts here in the region, including addressing, […] the social and economic forces that drive young people towards criminality.  We’ll help strengthen courts, civil society groups and institutions that uphold the rule of law.”

            I don’t need one single word more to express the essence of a painfully sad situation. 

            The reality is that many young people in Central America have been led by imperialism to cross a rigid and ever-more insurmountable border, or to work for the million-dollar gangs of drug traffickers. 

            Wouldn’t it be fairer – I wonder – to have an Adjustment Act for all Latin Americans? Just like the one they invented to punish Cuba almost half a century ago.  Will the number of persons that die crossing the US border keep on growing infinitely along with the tens of thousands already dying each year in the countries where you are offering your Partnership of Equals?

Fidel Castro Ruz
March 25, 2011
8:46 p.m.
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Entre la Emigración y el Crimen 

Los latinoamericanos no son criminales natos ni inventaron las drogas.

Los aztecas, los mayas, y otros grupos humanos precolombinos de México y Centroamérica, por ejemplo, eran excelentes agricultores y ni siquiera conocían el cultivo de la coca.

Los quechuas y aymaras fueron capaces de producir nutritivos alimentos en perfectas terrazas que seguían las curvas de nivel de las montañas. En altiplanos que sobrepasaban a veces los tres y cuatro mil metros de altura, cultivaban la quinua, un cereal rico en proteínas, y la papa.

Conocían y cultivaban también la planta de coca, cuyas hojas masticaban desde tiempos inmemorables para mitigar el rigor de las alturas. Se trataba de una costumbre milenaria que los pueblos practican con productos como el café, el tabaco, el licor u otros.

La coca era originaria de las abruptas laderas de los Andes amazónicos. Sus pobladores la conocían desde mucho antes del Imperio Inca, cuyo territorio, en su máximo esplendor, se extendía en el espacio actual del Sur de Colombia, todo Ecuador, Perú, Bolivia, el Este de Chile, y el Noroeste de Argentina; que sumaba cerca de dos millones de kilómetros cuadrados.

 El consumo de la hoja de coca se convirtió en privilegio de los emperadores Incas y de la nobleza en las ceremonias religiosas.

Al desaparecer el Imperio tras la invasión española, los nuevos amos estimularon el hábito tradicional de masticar la hoja para extender las horas de trabajo de la mano de obra indígena, un derecho que perduró hasta que la Convención Única sobre Estupefacientes de Naciones Unidas prohibió el uso de la hoja de coca, excepto con fines médicos o científicos.

Casi todos los países la firmaron. Apenas se discutía cualquier tema relacionado con la salud. El tráfico de cocaína no alcanzaba entonces su enorme magnitud actual. En los años transcurridos se han creado gravísimos problemas que exigen análisis profundos.

Sobre el espinoso tema de la relación entre la droga y el crimen organizado la propia ONU afirma delicadamente que “Latinoamérica es ineficiente en el combate al crimen.”

La información que publican distintas instituciones varía debido a que el asunto es sensible. Los datos a veces son tan complejos y variados que pueden inducir a confusión. De lo que no cabe la menor duda es que el problema se agrava aceleradamente.

Hace casi un mes y medio, el 11 de febrero de 2011 un informe publicado en la Ciudad de México por el Consejo Ciudadano para la Seguridad Pública y la Justicia de ese país, ofrece interesantes datos sobre las 50 ciudades más violentas del mundo, por el número de homicidios ocurridos en el año 2010. En él se afirma que México reúne el 25% de ellas. Por tercer año consecutivo la número uno corresponde a  Ciudad Juárez, en la frontera con Estados Unidos.

A continuación expone que “…ese año la tasa de homicidios dolosos de Juárez fue 35% superior a la de Kandahar, Afganistán ―la número dos en el ranking― y 941% superior a la de Bagdad…”, es decir, casi diez veces superior a la capital de Irak, ciudad que ocupa el número 50 de la lista.

Casi de inmediato añade que la ciudad de San Pedro Sula, en Honduras, ocupa el tercer lugar con 125 homicidios por cada 100 000 habitantes; siendo solo superada por Ciudad Juárez, en México, con 229; y Kandahar, Afganistán, con 169.

Tegucigalpa, Honduras, ocupa el sexto con 109 homicidios, porcada 100 000 habitantes.

De este modo se puede apreciar que Honduras, la de la base aérea yanki de Palmerola, donde se produjo un Golpe de Estado ya bajo la presidencia de Obama, tiene dos ciudades entre las seis en que se producen más homicidios en el mundo. Ciudad de Guatemala alcanza 106.

De acuerdo a dicho informe, la ciudad colombiana de Medellín, con 87.42 figura también entre las más violentas de América y el mundo.

El discurso del Presidente norteamericano Barack Obama en El Salvador, y su posterior conferencia de prensa, me condujeron al deber de publicar estas líneas sobre el tema.

En la Reflexión de marzo 21 le critiqué su falta de ética al no mencionar en Chile siquiera el nombre de Salvador Allende, un símbolo de dignidad y valentía para el mundo, quien murió como consecuencia del golpe de Estado promovido por un Presidente de Estados Unidos.

Como conocía que al día siguiente visitaría El Salvador, un país centroamericano símbolo de las luchas de los pueblos de nuestra América que más ha sufrido como consecuencia de la política de Estados Unidos en nuestro hemisferio, dije: “Allí tendrá que inventar bastante, porque en esa hermana nación centroamericana, las armas y los entrenadores que recibió de los gobiernos de su país, derramaron mucha sangre.”

Le deseaba buen viaje y “un poco más de sensatez.” Debo admitir que en su largo periplo, fue un poco más cuidadoso en el último tramo.

Monseñor Oscar Arnulfo Romero era un hombre admirado por todos los latinoamericanos, creyentes o no creyentes, así como los sacerdotes jesuitas cobardemente asesinados por los esbirros que Estados Unidos entrenó, apoyó y armó hasta los dientes. En El Salvador, el FMLN, organización militante de izquierda, libró una de las luchas más heroicas de nuestro continente.

El pueblo salvadoreño le concedió la victoria al Partido que emergió del seno de esos gloriosos combatientes, cuya historia profunda no es hora de  construir todavía.

Lo que urge es enfrentar el dramático dilema que vive El Salvador, del mismo modo que México, el resto de Centroamérica y Suramérica.

El propio Obama expresó que alrededor de 2 millones de salvadoreños viven en Estados Unidos, lo cual equivale al 30% de la población de ese país. La brutal represión desatada contra los patriotas, y el saqueo sistemático de El Salvador impuesto por Estados Unidos, obligó a cientos de miles de salvadoreños a emigrar a aquel territorio.

Lo nuevo es que, a la desesperada situación de los centroamericanos, se une el fabuloso poder de las bandas terroristas, las sofisticadas armas y la demanda de drogas, originadas por el mercado de Estados Unidos.

            El Presidente de El Salvador en el breve discurso que   precedió al del visitante, expresó textualmente: “Le insistí que el tema del crimen organizado, la narcoactividad, la inseguridad ciudadana no es un tema que ocupe sólo a El Salvador, Guatemala, Honduras o Nicaragua y ni siquiera México o a Colombia; es un tema que nos ocupa como región, y en ese sentido estamos trabajando en la construcción de una estrategia regional, a través de la Iniciativa CARFI.”

            “…le insistí, en que este es un tema que no sólo debe ser abordado desde la perspectiva de la persecución del delito, a través del fortalecimiento de nuestras policías y nuestros ejércitos, sino que también enfatizando en las políticas de prevención del delito y por lo tanto, la mejor arma para combatir en sí la delincuencia, en la región, es invirtiendo en políticas sociales.”

            En su respuesta el mandatario norteamericano dijo: “El Presidente Funes se ha comprometido a crear más oportunidades económicas aquí en El Salvador para que la gente no sienta que debe enrumbarse al norte para mantener a su familia.”

            “Sé que esto es especialmente importante para los aproximadamente 2 millones de salvadoreños que están viviendo y trabajando en Estados Unidos.”

            “…puse al día al Presidente sobre las nuevas medidas de protección al consumidor que promulgué, que les dan a las personas más información y aseguran que sus remesas en efecto les lleguen a sus seres queridos en casa.

            “Hoy, también estamos lanzando un nuevo esfuerzo para hacerles frente a los narcotraficantes y pandillas que han causado tanta violencia en todos los países, especialmente aquí en Centroamérica.”

            “…dedicaremos $200 millones a apoyar los esfuerzos aquí en la región, lo que incluye hacerles frente […] a las fuerzas sociales y económicas que impulsan a los jóvenes hacia la criminalidad. Ayudaremos a reforzar los tribunales, los grupos de la sociedad civil y las instituciones que defienden el estado de derecho.”

            No necesito una palabra más para expresar la esencia de una situación dolorosamente triste.

            La realidad es que muchos jóvenes centroamericanos han sido conducidos por el imperialismo a cruzar una rígida y cada vez más infranqueable frontera, o prestar servicios en las bandas millonarias de los narcotraficantes.

            ¿No sería más justo ―me pregunto― una Ley de Ajuste para todos los latinoamericanos, como la que se inventó para castigar a Cuba hace ya casi medio siglo? ¿Seguirá creciendo hasta el infinito el número de personas que mueren cruzando la frontera de Estados Unidos y las decenas de miles que ya están muriendo cada año en los pueblos a los que usted ofrece una “Alianza Igualitaria”?

Fidel Castro Ruz
Marzo 25 de 2011
8 y 46 p.m.