The Playa Girón Battle - Part II / La Batalla de Girón - II Parte

It is difficult to write about historic events when many of their main protagonists have already passed away or are not in conditions to give their testimonies on the past developments.

However, it is noticeable the number of comrades, who were so young during the Battle of Girón—and that continued to offer their valuable services later to the Revolutionary Armed Forces as soldiers or officers, in patriotic or internationalist missions--, and still remember and are able to describe with lucidity their participation in those actions, which was not included in notes, testimonies or books.

While looking for accurate information, I had to go through documents, memoirs, books; talk with several comrades who enriched by memories and even contributed details and facts of which I had not learned; but I was particularly sure about what I did or did not, about what I said and did not say.

This way, I will be introducing facts in this narration, which were not written on paper or any other document carefully being treasured at the Historic Affairs Office of the Council of State, where restless historian, Pedro Alvarez Tabío, compiled, registered, studied and preserved till he passed away on June 13, 2009. 

As readers of the first part of this Reflection may recall, I explained about the measures adopted until 10:00 hours, April 17, after the landing. At that point the account of the instructions I was giving from Point One was interrupted, to continue with it at 13:02 hours—with the transcription of my phone call to comrade Raul, who was in the province of Oriente--, since I did not have the instructions given in those hours, and I was not even sure that they had been preserved.

The situation in the early hours of April 17 was too tense following the treacherous bombings against our air bases on April 15, and the landing on Girón (Bay of Pigs) 48 hours later.

I asked the Historic Affairs Office of the Council of State to make a special effort in the search of information about these three hours. Delving into hundreds of documents, colonel Suarez and his team managed to gather the data I needed about those hours, as well as pictures of handwritten documents, so they sent them to me. Thanks to this, I can include in the second part of this Reflection some references to this very important moment.

I start with the message given to Fernandez at the Australia sugar mill which, for the sake of saving time, I did not include in the first part of this Reflection.

  “09:55 Hrs. Australia. Fernandez, we sank one of their ships and left another in flames, and we also blew one of their planes. Is the jet there? Aren´t they flying  now? Yes. Just tell me. I will send you the jets…unless they went wrong, they must be flying around that area. I will guarantee you protection until you get hold of Palpite (settlement), this is very important. Then, I will be giving you air protection all the time you need over there. I will repeat, just in case the plane got it wrong. Ok.”

I repeat the one already released five minutes later to better understand what was going on at 10:00 hours:

 “10:00 Hrs. To Curbelo. FAR. Curbelo: Fernandez has not reported. You have to explain the pilot that we are talking about the road that links the Australia sugar mill to Playa Larga, which is the place where the jets must give protection, though they do not have to fly to Playa Larga, but only to Palpite. Once one of them returns, the other will take off; you must explain that well: air protection to this. That´s right, more or less, for our troops that will be advancing in that direction. From Australia to Playa Larga, up to Cayo Ramona Key? What? Yes. OK, we must keep the protection of the road, which is important, and keep attacking the ships. And we must be on the alert all the time, because they will try to bug us right there tomorrow. You must keep the protection of the road all the time necessary. I let you know. Fine, that´s ok.”

 Next there is a series of single pieces of information that evidently were not taken on shorthand. These are communications referring to data and issues that I will transcribe as I received them, without adding or suppressing any detail, making relevant observations, when they become confusing or lack sense. This period of time occurred between 10:05 and 12:35 hours, in which we use familiar and intelligible language.

  “10:05 Hrs. Int. Curbelo to Del Valle informing that if US warplanes coming from Miami are given clearance, they may land in the airport of Guantanamo; Fidel informs that this must not be allowed to happen.

 “10:05 Hrs. Int. Fidel to Quiko asking where the tanks in route to Matanzas are at this point.

 “10:11 Hrs. Fidel interested in finding out  if it is true they will land.

“10:12 Hrs. Curbelo reports to Fidel that our Sea Fury, which downed an enemy four-engine B-29, in Bay of Pigs. (it was unquestionably a B-26. At that point in time, we did not know very well the kind of aircraft being used by the enemy).

 “10:14 Hrs. An American named Campbell interested in speaking with a top Cuban government official. He is informed that it is not possible.

 “10:15 Hrs. Fidel interested in a radio set to listen to some news of interest.

“10:22 Hrs. Acevedo informs that the Combat Force from Cojimar is ready.

 “10:23 Hrs. Commander Fidel orders combat columns and squads to head for Matanzas, to the Militia School in that zone.

“10:21 Hrs. Curbelo reports to Commander Fidel that they were considering at the base if war planes from Miami could fly over the territory.  Commander Fidel said that they could fly along a normal route but not over our territory. Curbelo also informed that three ships were left out of combat, including one loaded with trucks and other things, and that a four-engine B-29 was also downed.

 “10:40 Hrs. Commander Fidel orders to send another battery from Matanzas to Covadonga.

 “10:45 Hrs. Commander Fidel orders the troop should keep advancing under the protection of the jet, and that a battalion should be sent to Soplillar and another to Australia.

 “10:48 Hrs. The Armed Forces (FAR) inform that our Sea Fury downed two B-26 aircraft of the enemy.

The Battalion from Matanzas has occupied the fronts. Commander Fidel orders that prisoners should not be killed, but taken to Australia sugar mill. Try to have low traffic on the road. Our planes will give them protection. (This refers to the trucks transfering the combatants).

 “10:57 Hrs. Commander Fidel orders that the jets should protect the forces advancing on Soplillar in route to the beach. (Soplillar is a settlement located southeast of the road that leads to the sea, through the forest.)

 “11:18 Hrs. Commander Fidel tells Comandante Puertas to report to Comandante Olivera to return the bazooka company immediately. The howitzers must wait in Jaguey, the howitzers can go with Olivera. The tanks must stay there, the bazookas go with Fernandez, and Battalion 113 must be met wherever, and take the bazookas to Covadonga, Batteries 258 and 113 must go and take bazookas.

 “11:25 Hrs. Commander Puerta orders a bazooka company, a bazooka company must urgently leave for Jovellanos.

 “11:27 Hrs. Commander Fidel Castro orders Commander Puerta to revoke previous order and let the two of them go (howitzer companies) as fast as they can, while  the other four plus the 120 one to reach Fernandez, the other with Filiberto.

 “11:30 Hrs. Teruel calls Comander Fidel to report that the Company and Battery of cannons had gone in route to Covadonga, and a anit-aircraft Batery plus four howitzer batteries in Jovellanos, which will defend Jaguey, the armament, 85 Bat. with Fernandez.

 “11:38 Hrs. Commander Fidel orders Commander Puerta that the 15-85 goes with Filiberto plus two Artillery batteries with Fernandez, as well as the 4th platoon, and if the 230th  arrives, it will go with Fernandez to Jovellanos; the 180th  and another one are going in that direction, as well as another four units will go later to Jaguey; Bat. 1st  and 11th  are going to Jaguey,  the 6th, 19th, and 22nd  are going to Matanzas.

 “11:40 Hrs. FAR informs that as result of latest ops., they are protecting the advanced troops.

 “11:48 Hrs. Order by Commander Fidel to Almeida requests news from Covadonga and indicates marching on Yaguaramas with mortars, anti-aircraft weapons and bazookas, while Filiberto heads for Covadonga with Bazooka Battalion, followed by a  mortar  company 185.

 “11:51 Hrs. Commander Fidel informs Covadonga that a mortar and bazooka company is crossing Yaguaramas. And that Filiberto coming behind with more bazookas and mortars in order to reach the slope today.

 “12:00 Hrs. Captain Herandez (must be Fernández) informed Commander Fidel the need to order joining Olivera soon, anti-aircraft cannons arrived, which will be in movement during the night, they currently are in Palpite. They are fully protected by the airplanes, and they go for the cannons and tanks in the evening. In case of coming across any enemy they must open fire. At present there is a B-26 plane of the enemy over Australia.” (The message is confusing, except for the idea that the artillery and tanks must wait till the evening).

 “12:07 Hrs. FAR informs that a jet of the enemy is ready now. (Must be our jet and not of the enemy)

 “12:11 Hrs. Reports to Commander Fidel read as follow:- he is in Palpite, Commander Fidel suggests to use the artillery at night and the mortars, and if it is possible to take the 120mm mortars to Soplillar and Palpite; at present they are not fighting, they are on the ships. (Perhaps this referred to the enemies). A parachutist, a wounded man that ran away. Positions towards Soplillar and the beach must be occupied. The jet is currently chasing a B-26 of the enemy; it is very important to take the positions in Palpite and take hold of the beach, the dead parachutist has an American name. (This is written in this confusing manner and the wrong and crazy idea of that hour was not considered again).

 “12:20 Hrs. Commander Raul informed that counterrevolutionary groups are concentrating towards Oriente, Fidel told them to take precautionary measures.

 “12:35 p.m.- To Puerta- Matanzas- Send message to mortars, which must reach Fernandez. Number 2 must be the first one, and you must send it to Fernandez. If it is not number 2, and it is another one, just send it to him anyway. Units 2, 9 and 13, any of them, send the one is there with Fernandez, rapidly. The other two, number 9 and 13, or whatever others, take them there. With number 15? For Covadonga. That´s right, everything there. Listen, deploy the tanks around, hide them and wait for orders.

 “12:37 p.m.- To Fernandez- Australia- What´s new? Yes, the imperialist eagle. Good, what other news do we have? And are they advancing towards Soplillar too? Ok. Watch and be careful with any ambush. Good, very good! Listen to me; Did you get the anti-tank stuff? Ok, good. The mortar battery has already crossed Matanzas. I think it will be with you by 3 in the afternoon. Already? Two companies? With mortars, with mortars? Then, we need the 120 in case of resistance. Which? Ok, but you must be careful. As soon as the mortars arrive, you will deploy them aiming the beach and Soplillar; right there, since other batteries are on the way. Let´s see if by daybreak we have already got hold of all that area. Ok, bye.

 “12:42 p.m.- To Curbelo- FAR.- Follow them, see where they are going. Ok, but if when you get there, they are not. Just launch a bombing on Playa Giron. There are no enemies? It is clear? No men either? No trucks moving? Then, comb from Playa Larga, Cienfuegos to Giron, just everything that you can see. And keep protecting your advancement. Of couse, wait for more reports, because it is going to be late. Keep protecting your advancement.

 “12:45 p.m.- To Fernandez- Australia.- Has the backup arrived? What news do you have about the reinforcement? Haven´t you asked them? Ok, fine. Where did that mortar hit? Where is Jocuma?  Was at that site that the mortar hit? Are our people getting there? Sure? Fine. (They say those of Almeida have not arrived yet).

  “12:47 p.m.- CURBELO-FAR.- So you sank it right there? And what happened then? Do you think they will re-ship them again here?  They would not be able to leave, they would not make it? You will comb all from Playa Larga to Giron, anything that moves, and then on the road to Giron until near Cayo Ramona. You cannot allow them beyond Cayo Ramona. So then, take it from Playa Larga to Giron, and near Cayo Romana, everything that moves, and then you return. So, the ships are getting away? They are running away that much? Do you think they would land in other site or not? Do you think another shelling would be worth? Are you sure they are not US ships or sort of? Then hit them, after you comb the area. OK.

 “12:55 p.m.- DORTICOS.- Listen, the ships are withdrawing. Well there are three sunken ships thre, one is on fire and our people chasing them. I think so, did you get that? They have advanced towards the shore, and towards Soplillar. They were holding the place, but our troops are advancing towards that place. They advanced from Cayo Ramona key towards Covadonga, but they are losing their left flank. We will shoot at everything that moves now in that zone. Yes, a plane. But, it was expected that the ships withdrew, right? It was a hard beating. No, it was really strong. Their symptoms are quite bad. And how about our denunciation? Good. Propaganda, yes. Is Miro talking about a landing? Where? No, what point did they use to leave? Ok, fine.

 “Osmany reports (13:00 p.m) that Pedrito Miret took 24 howitzers to Jovellanos, that he´s got 24 howitzers ready and that they are preparing the 122 batteries.” At this point, I stop the account of instructions I was giving about the continues combats in Giron to include the main parts of the conversation I had on 25 April 2011 with the former chief of the battalion with the Escuela de Responsables de Milicia (Militia School), retired colonel Nelson Gonzalez, a capable and well prepared comrade of that combat unit, who did not spare courage and commitment in that ferocious fight against the mercenary invasion organized by imperialism against our homeland.

“Commander.- Do you remember at what time they got to Palpite?

“Nelson González.-  I estimate between 9:30 and 10:00 in the morning.

“Commander.-  Can you recall what was it like in Palpite? I mean, what was that little town like?

“Nelson González.- The small town included four or six huts, thatch roofs, that set in fire after the shots, because in Palpite their shooting was scattered; that is, Palpite was not actually taken in combat, it was occupied. 

“Commander.-  Where did the shots, you talk about, come from?

“Nelson González.-  They came from the surroundings, I could not determine that because it was too few shots.

“At that moment, all that was there could be a platoon at most, the first platoon with the first company.

“Commander.-  And where was the rest?

“Nelson González.- The rest was with the column coming behind.

“We entered Palpite, we took hold of Palpite and we walked ahead.

 “Commander.- But, how far are those huts you say?

“Nelson González.- Those small homes must be at some 25 or 30 meters from the road, very close to the road, Commander.

“Commander.-  I see!  And then, what did the troops did?

“Nelson González.- The tropos was coming behind, they began to get closer to the place, in an effort to get to the beach. It was well over 11:00 in the morning. Then, they opened close fire from their advanced troops, because they did have an advanced force.

“Commander.- I see!  Do you remember at what time it happened?

“Nelson González.-  It must have been before noon.

“Do you know why I tell you this?  Because around 1:00 or 1:10 the planes came in

Commander.- And did you take any troops to Soplillar?

“Nelson González.- We sent a company, missing a platoon, with Lieutenant Roberto Conyedo Leon.

“Commander.-  Who is alive.

“Nelson González.- Yes, he is alive.

“Commander.-  Where does he live?

“Nelson González.-  He lives in Havana.

“Commander.-  Didn´t you get his address?

“Nelson González.- I was not able to find out, but some comrades say he is not enjoying good health.

“Commander.- But, there must be someone else with the company. What company was that?

“Nelson González.- The second company.  Rodrigo Rossié Rodríguez, a militia lieutenant from the first course, was the chief of the second platoon.

“Commander.- Rodrigo Rossié.  Is he alive or dead?

“Nelson González.-  The last I heard about him is that he is alive and working at the ICRT (Cuban Institute of Television and Radio), since he is a specialist in communications.

“Commander.- But it is Conyedo who is  in worse shape.  How old is Conyedo?

“Nelson González.-  He must be more or less my age, he must be about to turn 70 or 71.

“Commander.- Do you know anything about the other squad?

“Nelson González.- The leader of the other squad was Claudio Argüelles Camejo, who was the one who stayed in Pálpite.  I already told you that one company, less one squad, was headed towards Soplillar; Claudio stayed in Pálpite and he was killed during the bombardment.

“Commander.-  They killed him.

“They attacked Pálpite as well, at the same time?

“Nelson González.-  Yes, they attacked by plane in the afternoon.

 “Commander.- It was in the afternoon that they attacked the company?

“Nelson González.- That’s when the planes came in, after 1:00 in the afternoon.

“Commander.-  I see, they said it was during the afternoon, it happened at 1:00 p.m.  It was the same plane that attacked you guys on the road.

“Nelson González.-  Yes, it was the same plane, with machine guns and it dropped bombs and rockets.

“Commander.- But this plane must have left the road in order to go shoot at Soplillar.

“Nelson González.-  Yes, but just a bit.  It only veered off a bit, because before attacking Soplillar it attacked Boquerón.

“Commander.- You have told me about squad one, which is were Rodrigo Rossié Rodríguez was, and now you are talking about squad two, Claudio’s squad, right?

“Nelson González.-  Yes, Claudio’s squad.

“Commander.-  Claudio’s squad. 

And how many squads were there?

“Nelson González.- The third squad also headed to Soplillar.

“Commander.- How many men where with them?

“Nelson González.-  Well, there was a company, but in the squad there must have been around 60 to 80 men in Soplillar and 25 to 30 men from this company must have stayed in Pálpite.

“Commander.-  Correct.  How far is Soplillar from Pálpite?

“Nelson González.- I estimate that Soplillar is around 5 to 6 km from Pálpite.

“Commander.-  Correct. That is what I figured; I thought that Soplillar was a little further away from the road. 

“Nelson González.- Yes, yes. Soplillar is a good distance from the road.

“Commander.- About how far?

“Nelson González.- To get to Soplillar, you had to beat a trail in the bush to get to a small landing strip. I would say it was about 4, 5 or 6 km away from the road.

“Commander.-  I see, that is what I thought.

And what house did you say was where they killed Claudio?

“Nelson González.-  In Pálpite.

“Commander.-  This as well all happened in Pálpite?

“Nelson González.- They killed Argüelles in Pálpite.

“Commander.- And those who were in Soplillar were from what squad?

“Nelson González.-  From the second.

“Commander.-  As well?

“Nelson González.- Yes, because the company they sent to Soplillar was the second company, less one squad.

“Commander.- Where did they kill the young man? ¿Claudio was from the second squad?

“Nelson González.- From the second squad of the second company.

“Commander.- Does someone have the list of names of those men?

“Nelson González.- The documents I sent you include the names of the battalion chief, the company chiefs and the squads.

“Commander.- You told me that in the battalion there were five companies?

“Nelson González.-  Six companies and a 83 mm mortar battery.

“Commander.- When you made your advance towards Playa Larga, you said a 1:00 p.m., more or less, was it the whole group or did they send two companies? How was it?

 “Nelson González.- Well, at the head were the first and third companies, behind them was the fourth company, and a little bit further behind was the sixth company, because the fifth company had stayed at the school. The fifth company joined in after 3:00 p.m., because what they left here in Matanzas was a squad to guard the garrison.

“Commander.-  Correct. 

“At that moment there were four of them there, the fifth stayed behind. And the sixth? There were six.

“Nelson González.- The sixth was a little bit more behind. Since we were in columns, that is to say in practically closed rank, we had no way of spreading out, we were very vulnerable.

“Commander.- Do you remember the road towards the beach, after you cross the mouth of the lagoon and all of that, where the trees start, before reaching Pálpite?

“Nelson González.-  The thick trees begin after Pálpite, on the left, because on the right are weeds, some kind of prickly plant.

“Commander.- When the plane arrived, where was the first company?

“Nelson González.-  The first company was approximately 1 km from Pálpite.

“Commander.- So the ground was quite dense.

How many men were gathered there?

“Nelson González.- The men from the first and third were there, there must have been around 200 to 280 men.

“Commander.- But on the left and right side.

“Nelson González.- Yes, on the left and right side.

“Commander.- One kilometer away. And how far from the beach?

“Nelson González.- I guess it was more or less 3 or 4 km, because if I remember correctly, from Pálpite to the beach it is about 6 km.

“Commander.- From those four shanty houses. 

“I get it, more or less, that’s correct.

“And how far had the mercenaries advanced on the ground?

“Nelson González.-  The mercenaries held advanced positions. I estimate that it was not more than 500 meters from their main position that was at the entrance to the beach.

"That was at 1:00 p.m.

“Nelson González.-  Yes, more or less at 1:00 p.m.

“Commander.-  The mortar battery had already begun to fire, the 105s, I mean?

“Nelson González.-  No, not yet.

“Commander.-  And the no-recoil cannon?

“Nelson González.-  The small one, the 75 mm.

“Commander.- Well, they had two types as far as I understand, I think they were the 57 and 75. I am trying to imagine what one can see from 4 km. They might have been 500 meters advanced in this area.

I wonder if you remember when the  cannons with the 85 unit arrived at night, there was an argument with Fernández, who was behind Pálpite, where was that?

“Nelson González.- A little bit behind Pálpite, to the left.

“Commander.- But on the ground or on the road?

“Nelson González.-  On the ground, at the dog tooth limestone.

“Commander.-  Do you remember when the 122 mm cannons arrived?

“Nelson González.- No, no I don’t remember, because the 122 cannons came as it was getting dark.

“Commander.-  Yes, at nightfall.

“Nelson González.-  To the left there was a small field to move the antiaircraft artillery. I don’t remember if there were four or six 85 mm cannons. And if I remember correctly, the head of the battery was Lieutenant Dow but I don’t remember exactly his name.

“Commander.-  Is he still alive?

“Nelson González.-  I don’t know.

“Commander.- When the cannons arrived, I guess that area was used.

“Nelson González.-  I saw them, I’m not guessing, I actually saw them.

“Commander.- I know a comrade —I was talking with him just the other day— who is the brother of a lieutenant who was killed by the planes, at that time, during the first attack. He had some grenades…

“Nelson González.-  That was Claudio Argüelles Camejo.

“Commander.-  Exactly.

“Nelson González.-  There are photos in the material I sent you.

“Commander.-  Correct. 

“So he was brought there because he was dead. Do you remember or have any idea of how many comrades where killed or injured in that area, when the airplanes attacked?

“Nelson González.-  The planes must have started their attack between 1:00 p.m., 3:00 p.m. or 5:00 p.m., I think it was at 3:00 p.m.

“Commander.-  Where is the information on the people killed and injured?

“Nelson González.-  The list of the people who died is included in the material.

“Commander.- Correct. And do you remember the number of people who died?

“Nelson González.-  Twenty-one people were killed and one died afterwards. In the material that I sent you, is a list of the 21 who fell in combat, I don’t have the name of number 22, the person who died afterwards.

“Commander.-  Correct.

“Nelson González.- I am very happy to answer all the questions you have.

 “Commander.-  Correct. Thank you.

“The leader of Column 1, Haroldo, is alive.

 “Nelson González.-  Haroldo had not arrived during the day.

 “Commander.- No, that was at night, they all arrived at night; because I am thinking, I’m asking myself, why they made their advance at that time.

“Nelson González.- Well, Chief, it is only with the passing of time that I have found an answer to that question. It was completely and entirely due to enthusiasm, the drive to win and the extremely high moral values of those people. Afterwards, the mercenaries asked themselves how was it that the men in blue shirts and green berets fell and the rest continued to move forward.  

“Commander.- I think that this is a legitimate explanation, really, because the idea of sending those people to advance at that time hadn’t even crossed my mind because neither the tanks nor the antiaircraft artillery had arrived. It was a surprise. I understand now.

“Where were you able to retreat to after the attack?

“Nelson González.-  To Pálpite again.

“Commander.-  But where did the comrades hide, because the day is long?

“Nelson González.-  In the surrounding areas of Pálpite, on the roads and in the borders of the ditches, there was no other place.

“Commander.-  But they could have attacked you there again.

“Nelson González.-  Yes, of course, they attacked us as well.

“Commander.-  After that first attack, they attacked again?

“Nelson González.-  No, I think that they flew over once and returned for a second time without recharging because they didn’t have time to go to Nicaragua.

“Commander.-  That’s right, they had to go there to recharge and that took them hours.

“Nelson González.-  They saved the ammunition in order to make several passes.

“Commander.-  Yes, but they couldn’t spend too much time going round and round.

“Nelson González.-  They couldn’t spend too much time in the air.

“Commander.- Do you remember when the first tanks arrived?

“Nelson González.-  They also arrived at night.

“Commander.-  Yes, because they couldn’t come until night time, to avoid being attacked.

“Nelson González.-  Of course, of course.

“Commander.-  Nor the artillery, which came with the antiaircraft. I have the documents that list everything that was sent there. However, I realize now that when we attacked, we did so fully aware. Without any doubt, that was another occasion where we let ourselves get carried away by our enthusiasm; because, well, if you have tanks and antiaircraft artillery there is nothing else you can do, we had to attack.

“Nelson González.- It was boldly and very courageous.

“Commander.- Of course, but there were also tanks.

“Nelson González.-  There were tanks and also the artillery and the mortar batteries were shooting.

 “Commander.-  Let’s talk a little bit about that.

Haroldo’s people had their instructions; to some degree, they were protected by tanks. The first tank was in the front, in the second tank was López Cuba, and I think that Haroldo was in the third. At least they were protected by something.

“Now, do you remember which of your companies advanced with them during the evening?

“Nelson González.-  The first and third companies.

“Commander.-  The first and third companies came back?

“Nelson González.-  Yes, after the fall back to Pálpite, in the afternoon. In the evening they went back to attack. We had nearly 300 men there.

“Commander.- Did they move from the two sides or did they only advance from the left?

“Nelson González.-  From both sides of the road.

“Commander.- On what side were Haroldo’s people?

“Nelson González.-  The other day I read in an article that Haroldo’s people were the squad from the “Escuela de Responsables de Milicia” (Militia School), and as far as I remember Haroldo’s people were with us.

“Commander.- Of course, its natural that they would go first because they had the tanks, they had the artillery, they were a fresh troop. You were supposed to be there too because the Main Command Post did not know about how many casualties you had suffered. I remember that it was dark when we arrived; I think it was dark because I went to where some of our 120 mm mortar batteries were shooting and where the artillery, the 122 mm mortars, were placed, and I talked to Haroldo.  It’s while I was there, that I received the written message that they were disembarking to the west of Havana —all that is written and signed—, the instructions I gave Fernández and Fernández’ response.

“They had already sent battalion 111 there, and one more, I think it was the 144. Haroldo had also arrived with a tank company.

“We had to cut off their retreat, especially after they had repelled our attack.

“It was suicide, right from the very beginning. One of our tanks arrived at the end of the road where the mercenaries had set up a tank, no-recoiling cannons, 105 mm mortars and 50-calibre machine guns that were sweeping the straight road, leaving no possibility of crossing.¨

I will later return to this topic to discuss it with Nelson González, who is now a retired Colonel of the Revolutionary Armed Forces. González was the head of the Militia School battalion that had occupied the small town of Pálpite, at around 10:00 a.m. on April 17. He sent two companies less one squad to Soplillar. In both these areas the enemy had deployed large and well-armed squads of paratroopers.

Day 18

“08:30 hrs. To Ameijeiras. Don’t take the mortars. Ask Osmany for the Militia Company. Send a shrewd guy to Soplillar to find out what’s happening. Have them send the two remaining bazooka batteries at the INRA to Jovellanos. You set up yourself here (he points on a map).”

Testimony of Samuel Rodiles Planas, taken from the Trabajadores newspaper, April 19, 1999

“Fidel sent for Efigenio Ameijeiras and me. When we arrived at Punto Uno we saw a table with a map that was being analyzed by several comrades. They explained the mission to us. It consisted in first receiving the light combat company of

battalion 116 of the National Revolutionary Militia and the bazooka company of the INRA. Then we had to move to the Australia sugar mill and from there we had to  keep moving until we had occupied the land between Cayo Ramona (by the peat bog) and the coast.

Fidel told us: ‘You have to break into the enemy rearguard and create a state of complete instability, so when they try to send backups from Playa Girón to Playa Larga, they will find that they are being attacked from their rearguard.’ He stressed this was a difficult mission and that we could end up in the middle of a siege, but that we could go secure in that they would give us all the support we needed.

“I was a boy in my late teens heavily influenced by the Soviet books Panfílov’s Men and Volokolamsk Highway, which were very famous at the time, and I said to Fidel: ‘Look, Commander, do not worry, the men of the National Police Force are going to be braver than Pafilov’s. I remembered that Carlos Rafael Rodriguez burst into laughter when he heard me say that.”

“08:45 hrs. Fidel orders Sergio del Valle to send the entire Special Column under the orders of Roger, except for the mortars and sappers, to Jovellanos. They must arrive around 4:00 or 5:00 p.m. He ordered them not to lose any men or trucks. They should await Fidel’s orders.

“08:58 hrs. Australia. What? They are requesting more backup? Why are they requesting two more battalions when we already sent two battalions yesterday? Why? If they need backup, then send them the battalion stationed in Jagüey […] Tell Fernández that the tanks must not attack from the same road they attacked from last night […] he must try to drive the tanks across Soplillar and attack from the East, as if they were coming from Girón.”

“Tell him to attack them with shells, tell him to start right away, tell him not to wait for the tanks, he must start crushing those people, tell him to hit them incessantly and not to wait for the tanks or anybody, […] tell him to attack those people non-stop.”

“09:22 hrs. To Aragonés. We are going to send Pedrito’s mortars there.

“10:00 hrs. (Del Valle says that Augusto needs two hours to inspect the tanks and that this will delay the operation, he asks whether he can send them without inspecting them first). Tell him he has two hours. (These are the SAU 100 tanks and one or two more tanks from Lopez Cuba’s company that were about to arrive).

“10:05 hrs. To Del Valle. Supply Pedrito with 2,500 highly-explosive bullets.

“10:12 hrs. To Pedrito Miret personally: I suggest that you take the twelve 122 guns and bombard the enemy not only over there, but also over Bermeja, Helechal, Cayo Ramona and this crossroad here (he points on a map). Part of your operation will consist of bombing this entire zone up to San Blas. I suggest that two antiaircraft companies support Pedrito. They must position themselves in Covadonga.”

Pedro Miret Prieto’s Testimony:

“On the 18th I was ordered to move immediately with the rest of the group to the road that runs from the Covadonga Sugar Mill to San Blas to the east. Fidel told me to take as many projectiles as I can to bomb the enemy incessantly in that zone. […] That same night we started bombarding the zone occupied by the enemy.”

“10:20 hrs. To Del Valle. Send Pedrito another 4,000 mortar shells in addition to what he’s got there.”

“10:25 hrs. To Aragonés. I suggest you advance with the battalion stationed there along with four additional battalions; you must advance with the equivalent of a division.

 “The other news I want to tell you is that you are going to advance with 15 tanks, including 10 Stalin tanks.”

“You can initiate the attack with three battalions. I mean, with the battalion stationed there and two additional battalions that are going to be mobilized and sent there.”

“10:35 hrs. To Del Valle. Ask if the vehicles have already departed and if they haven’t, tell them to send them to Real Campiña instead of to Covadonga. Tell them to take the road to Colón, via Aguada.

 “Give these two orders:  tell Augusto to send the light battalion stationed in Jagüey to Yaguaramas, and send the 122 mm cannons that were delivered by the tractors to Covadonga early today; tell them to leave at noon, and to await orders from Pedrito Miret.

 “10:38 hrs. To Del Valle. Tell Kike to send five motor vehicles with the ten tanks.

“11:10 hrs. To Osmany. Ameijeiras’s troops must arrive to Soplillar at dawn; they are going from Jagüey to Soplillar.

“11:15 hrs. To Del Valle. Call Augusto and tell him to send one of the two antiaircraft batteries stationed at the Australia Sugar Mill. Tell him to send the quadruple one to Pedro Miret in Covadonga.”

In his book on Playa Girón, Quintín Pino Machado depicts the events unfolding in the morning on April 18, 1961:

“At 10:30 a.m. Captain Fernández tells Commander Augusto that he has seized Playa Larga and was sending an urgent report to the Australia Sugar Mill. It read: 

“Commander Augusto:

“1. The enemy has retreated from Playa Larga which is now occupied by our troops. The enemy is moving to Playa Girón.

“2. I’m moving antiaircraft artillery and campaign artillery to prepare an attack towards Girón.

“3. I expect the attack to unfold during daylight hours.

“4. There have not been air attacks by the enemy in this zone. It seems that some jets bombed our advanced troops around 10:15 a.m.

“5. Inform the Air Forces that Playa Larga is under our control.”

The book also states: “the commander-in-chief was informed about this news via a call he received at 11:42 a.m. and it was reported that he was upset.”

I was really angry. Dividing the enemy troops in two not only meant that we would regain control of Playa Girón in less than 48 hours but, more importantly, it would leave the US-based command little time to recover from the political disaster they were about to suffer. It also meant that we could spare 80% of the fatalities and injuries.

I recalled how during our war in the Sierra Maestra Mountains, only four years earlier, with just 30 semi-experienced combatants we could ambush and attack elite troops of Batista’s dictatorship. In a wooded setting, a force of one or two squads could take apart an entire column of 200 or 300 men. The enemy forces in Playa Larga could be taken quickly, even by leaving Palpite by foot following a path and ambushing from behind with automatic weapons and antitank equipment. This would have prevented the enemy from gathering their forces and resources in Playa Girón.  I knew of a road where tanks could circulate and arrive within a matter of 15 minutes and a company could walk in the shade of the woods and arrive in one hour.

Those were my plans when I received the news (at around 11:30 p.m., the evening of the 17th) that forced me to go to Punto Uno in the capital, so I gave instructions to Commander Augusto Martínez to pass on to Fernández.

An artillery force consisting of twenty-four howitzers, six 120 mm mortars, six 85 mm cannons and numerous antiaircraft batteries was more than enough to wipe the mercenary forces in Playa Larga from the map.

I wrote a short note to Fernández and signed it at 3:00 a.m. on the day of the 18th and rushed off to the capital. In those days, there was no six-lane highway, which today allows you to reach the proximities of the Australia Sugar Mill in an hour and half. We had to drive across the city of Matanzas and take the Vía Blanca highway. I arrived in the capital around 6:00 a.m. I won’t say how angry I was when I learned that the landing had not taken place. It was perhaps the only thing that went well for the government of the United States in that adventurous war, as I pointed out in the first part of these Reflections.

Without pausing to take a break, I went to Punto Uno and started working again at 8:30 a.m. Only three hours later I received the news that the enemy had retreated without suffering any casualties and was able to reunite their troops and weapons in Girón.  I convinced myself one more time that the enemy would fight their main battle in Girón and that their reserves of mercenaries were exhausted. They would desperately try to fight their way out.

 “11:42 hrs. To Augusto. Australia. It’s a shame that those troops had retreated to Playa Girón, what a shame! What negligence that nobody had sent even one company to cut off their retreat, you should have had a company stationed on the road! After leaving Soplillar, we must have already reached the shore by now. What time did you give it to him? I mean, do you know how easy it would have been to station a company on the coast and then cut off their retreat; if not, they will continue to resist. ”

“Ok, now you are going to tell Fernández from me […] that he has to advance! Tell him to do exactly what he was told. Let me talk to Julio (Flavio Bravo’s war name): why didn’t you cut off the retreat of those people? Look Julio, you should have sent a company there to cut off their retreat. I sent the order to locate some infantry troops and cut their retreat off. Why didn’t you do something so simple as that? You weren’t supposed to let them go! The least you could have done was to pursue them with the tanks! With the six tanks you have there…”

“Look Julio, you tell the people that I said to grab the tanks or whatever they can get their hands on and go after them. And, they are not pursuing the enemy? Tell me if you people have a pact of non-violence with the mercenaries!”

“To Del Valle: Tell Curbelo the enemy is pulling out of Playa Larga and heading to Playa Girón; tell him to go after them and punish them, and to keep us posted on his situation.”

“To Julio. I’m going to send the air forces since you let them go instead of going after them. What concept of war do you have?  What are you doing with all those guns and all those tanks!

“What a shame Julio, you have to order your troops to chase after those people immediately. I’m going to order to send the planes to go after them. We have enough antiaircraft to do anything! And tell the tanks stationed there to advance! Let’s see how well they can pursue them to Girón, because there could be a ship waiting to pick them up and they could take the tanks and everything. An enemy on the run cannot put up a resistance.

Attack them with the tanks. If you did that, that would be great. But the mercenaries are going to get away from you. Don’t forget what I’m telling you. The mercenaries are going to get away! But just do it, for heaven’s sake, and see if you can do it during the daylight hours, the tanks move better in daylight! […] Tell the tanks not to do any more repairs or any other crap, tell them to join the others and pursue the enemy. Send the mortars and the antiaircraft gear in right after. Let’s go with last night’s plan since they are retreating.”

I ask the readers to please excuse me if I use inappropriate words. But if I don’t include them, I will be betraying the truth of the facts I’m recounting.

In addition, I did not only send Column 1 under the orders of Haroldo Ferrer, who had joined our rebel army in the proximities of Chivirico in mid 1957, as Almeida narrated in his book Por las faldas del Turquino. Nestor López went with him with a force of 15 tanks and armored vehicles, heavy mortars, twenty-four 122 mm howitzers and the bazooka company headed by Roger García Sánchez. Their mission was to regain control of Girón. Those brave soldiers were not experts handling their artillery, but they knew just enough to pulverize the mercenary forces. I know there were some disparaging remarks made regarding the training of the artillery troops. If people had known about our lack of skills in terms of handling mortars and bazookas —not to mention howitzers and tanks— when we fought in the Sierra Maestra, nobody would have made a disparaging remark regarding the skills of those men who amply demonstrated in the Battle of Giron what they were capable of with those weapons.

Many years later, I learned and confirmed several facts that I didn’t have the chance to correctly check after that fortunate, though costly, victory. In some aspects the historic version didn’t rigorously match the facts.

I will continue with my narration based on irrefutable historic documents, and sometimes, on the accounts given by people who played important roles in the events. For my part, I have always told exactly what I knew and could not forget.

“12:00 hrs. Kike (Rebel Army Captain Enrique González). Send the large company in. Send the small one first, and then the large one, tell them to go in their own vehicles. How many of them are they? Ten?

“But we want to send another half company. I didn’t tell you before because I thought we were not going to be able to get handcars, but we got trains. Take them on the handcar to Yaguaramas via Colón-Aguada-Real Campiña. Station them there, this is very important. Do you think you can take them all in the handcars? Is that possible? Well, take them by handcar then. Let’s see if we can get ten handcars. It is importance that you advance tomorrow.

 “Everything is going well, those bastards are retreating but they will be able to leave if we continue messing around. Tell Roger to take his column and go to the Australia Sugar Mill and to wait there for orders from comrade Aldo Margolles who will go with them to accomplish a special mission.  If they can get there tonight, that would be perfect. In Yaguaramas? If that is true, then that is great news. Yes, a great load of cannons, yes. Well, assign them to Pedro García; we should send a truck with 122 mm howitzers, at least four or five thousand. 

“12:05 hrs. Tell the battery situated in Puentes Grandes, to send the veteran battery to the Covadonga Sugar Mill under the orders of Pedrito Miret, and the other to Oriente with Raul.

“12:07 hrs.  To Curbelo. I need you to see what the position of the mercenaries is. Tell us where these bastards are and attack them with everything you’ve got. They are going to try to get on the ships and that will be worst than if they stay and form a beachhead. Well, it seems they are going to board the ships, they are retreating!

 “12:10 hrs. To Augusto. Australia. Tell Fernández… to take the tanks and whatever else and to go after those men, because they are going to get away.”

“Send an urgent order to Fernández, by motorcycle, to begin the pursuit of those people with the armored vehicles he has there. Tell him to send the tanks afterwards, but that they have to send an advance tank brigade to know where those people head to. Those people are retreating, they are demoralized, and we have to pursue them. What an embarrassment to have a damned defeated enemy about to get away! Do you hear me? They are going to get away Augusto! We have to take Girón! […] I sent the FAR to go after them and I plan to go after them all the way down the road.

 “12:13 hrs. To Aldo Margolles (captain of the Rebel Army). You have to advance as much as you can during the night. You must make an extraordinary effort to try to get to that position by morning. Look for all the possible ways to try to get there by vehicle. They will have nowhere to escape.

“12:15 hrs. To Osmany. Using helicopters, could we place a company of men there tonight? Call the Baracoa base and find how many helicopters and pilots are available!

“12:17 hrs. Aldo Margolles. Send to mobilize a good battalion chief. Send him by truck. We’re going to station him in Yaguaramas, we’re going to send the helicopters to the coast. The mercenaries are going to think those are their helicopters, we are going to cut off their retreat that way.

 “12:24 hrs. To Curbelo. FAR. They will search the road from Playa Larga to Girón, check it thoroughly. It is vital that they inform us of where they locate them. Listen, get all the planes ready, we are going to attack tonight with a series of night operations. Have everything available ready, all the bombs and all the military supplies.

 Tell the people that they have to take out the remainder in the next twenty-four hours, just like us. Now, after this, tell me the results of everything, and tonight we will take out the rest. We have to get to the last of those guys!

"12:25 hrs. To Kike. How many of those big things have you got mounted? Can they leave immediately? How many hours can you guarantee it will take them to Yaguaramas? Well, tell the people, please hurry up, because those other people are retreating, and it is most important, and I know it will take more than five hours, if you take eight I will be satisfied. The sad thing is that those bastards are trying to retreat. Be there as soon as possible, boot up.

"12:26 hrs. Augusto. Australia. Hey, Augusto, those rats are starting to go! Already? What about the tanks, where are they? The others are coming.  Send another message to Fernández, tell him, from me, that I think the enemy is retreating in general, completely demoralized, now is the time to tear them apart, without respite, we must try to take Girón, if we don’t they’ll go. Tell him, he’s to pursue them by day, relentlessly and he must break the tank they have. Tell him there are signs that they’re retreating demoralized, that it’s the psychological moment to chase them, relentlessly, tell him I know it’s the psychological moment to chase them back. Send this to him with another rider, urgently; we must try to take Girón at all costs, this afternoon, with tanks in formation and mortars behind, the mortars and the howitzers. Take advantage of the eight tanks that we can put into action, and chase them without a rest, Girón must be taken this afternoon, make a supreme effort.

"Listen, Augusto, it’s very important that Fernández and Julio know the enemy is retreating demoralized, there are signs of withdrawal at other points, that it’s the time to pounce, without respite, that the eight tanks advance,  they can’t handle that, destroy the tank they have and take Girón, we are going to order a series of operations and advance at other points, the moment is now, mark you! Send him a rider at speed. "

Another battle began for me, to persuade my comrades who advanced from Playa Larga, the enemy would not attempt to land new forces, but to try to re-embark.

"12:35 hrs. To Del Valle. We’re going to put this light combat company in Yaguaramas (Light Combat 122, commanded by Lieutenant Debien), at full speed, to cut off their escape.

"12:37 hrs. Baracoa. Are there five man that know how to handle the big things, there are five that know? Send out urgently to locate the three pilots, who were stationed there, they will receive instructions, there in Baracoa. I'm going to send a man. Yes, they can stay there with the helicopters ready to set off urgently.

"12:42 hrs. To Del Valle. Send a man to Baracoa, or tell him to tell Baracoa that as soon as the pilots are there, they should come here. The light combat unit from Yaguaramas and the chief here, and the pilots of helicopters here. Call the FAR, to put a tank with helicopter gas in Yaguaramas.

"12:45 hrs. To Almeida. Las Villas. What news from there, from your side? Where? Caleta de Cocodrilo? He’s there? Tell him to take position there. And do you have resistance in front? Tell him to take positions there, we're going to make a move, but do not pass there. [...] René in Cocodrilos? But Matey and Cocodrilos are on the coast? But where did Rene go? [...] Where did he go, to Juraguá? But Pupo is on the coast, moving towards Girón. Advancing towards Girón without adversaries? Well, what interests me is that the coast east of Girón is taken, it is very important, because they’re going to flee there, they will flee and will fall into the hands of those who move along the coast. If possible send a man, even if it’s on horseback, to tell Pupo to progress through the night as much as possible to Giron, and send another battalion behind. I had troops ready to send there by helicopter, but as things are, I don’t think it’s necessary. Send this battalion behind Pupo, I plan to use the airborne force in any case, [...] They are in retreat.  We think we’ll take Playa Giron tonight. San Blas Key? Well, we're going to destroy the enemy in San Blas tonight; we're going to fire twenty-four howitzers. [...] you must send a message, by horse or whatever, that Pupo advances by night to Girón and establishes in a position 4 kilometers away, no more. There are 1500, according to reports. A prisoner? They sent all those they had ... Everything is going wonderfully well, but we will pretend we do not know, until tomorrow.

"13:00 hrs. To Del Valle. The Airborne is going to perform a bold operation,  leaving Yaguaramas, we will station it between Cayo Ramona and Giron, on the same road.

"13:01 hrs. To Omar (Rebel Army Commander Omar Iser Mojena): Grab four bazooka shooters with four assistants with plenty of ammunition, at least a dozen shells each. We will do an airborne operation, and you will be located within enemy lines, against a retreating enemy, and ordered to cut it in half. We're going to locate a company in the middle of two points. We're going to be located within enemy lines. These bazooka men can go by helicopter. Let's give the helicopter air cover. Order six bazooka shooters with their aides to prepare, and tell them to go to the airfield in Baracoa.

"To Curbelo. Tell me, what goes there? "Two Sea Furies, two jets and how many B-26s? "With four 500-pound bombs? "Everyone there?  The Sea Furies are already doing sweeps? Well! It’s a success. Look, Curbelo, the importance of this road, especially if they are located, if the tank that tries to retreat is located, and destroy Giron; when it appears that calm is re-established and they begin to cook the soup [ ...] for the night, we are not going to do anything? Why? Ah, but it's easy to find them, but at night, when there are lights, it’s easy to find the point. [...] It would be worth the effort, because that night is worth much, because they are defeated already and we must chase them now more than ever, to finally defeat them. [...] With messages such as tonight, I think we will avenge the comrades who fell there. Hey, tribute must be paid to the pilots, a public tribute because they were the heroes of the day!

"13:10 hrs. To Almeida. Sure, but don’t take Girón. Well, prepare to capture it, the tanks are going there. Hey, Almeida, confirm that order, if you can get a horse, mule, jeep or anything there. And the other thing is this: tonight the artillery will also work from the side and if they have not retreated from San Blas, they will fall on them from above like no one has ever fallen in such a short  time with five thousand cannon shells. We're going to bombard Bermeja, Cayo Ramona, Ferny, and all that with 122mm guns, and will prepare a tank unit to move forward in that direction, Keep that secret! Who? But Pupo is more than a thousand miles from where the shells will fall, if Pupo takes a shot it’s avoiding the tanks of Playa Larga.

"What? ", "an American and three Cubans? When? Now? A canon from the 57 and another from the 85, anti-tank, Who? "René was to break the line between San Blas and Caleta de Cocodrilo? Yes, but he has not taken anything yet, nor has he taken San Blas. Tell him to watch out for the enemy in case they withdraw, but hopefully they won’t withdraw, because we are going to surround them and cut off the retreat to Girón.
"13:27 hrs. To Augusto. Why do you know is advancing? How fast? Another prisoner? Who is it, what does he say? More or less the same. How many ships are sunk? And this prisoner, how did he appear? Glad you are there, behind the people! Send Fernandez another rider, tell him that the enemy is defeated, that he should pursue them with the greatest tenacity, say it’s a defeat, that he should chase them, this is the psychological moment; say it again, he should pursue them relentlessly. Tell him Pupo is 2 kms from Bay of Pigs, in the east, so to hurry up, or Pupo will take  Playa Girón, they’re completely cornered. Hurry up, at full speed, go there with the tanks, they haven’t got a good chance now. Hey, I didn’t know it was 1:30 and Fernández is advancing ?... The prisoners?, send them all over here. Cars? But do you think you can fit the prisoners you are going to get tomorrow, today and tomorrow in cars ? Fit them in other cars! I have an idea. You can send two of those prisoners ahead with a promise: that all those who turn themselves in will have their life respected.  I tell you, truly, that we could catch almost all of them by sending two prisoners there.
"13:35 hrs. To Del Valle. I think we should announce to the people that I will speak to them tomorrow. I’ll be on television with forty prisoners, and say 'these guys have my word. "

"13:49 hours. To Ameijeiras. You have to hurry as much as possible, the tanks could get to Playa Giron today.

"13:51 hours. To Gonzalo (Chele). Covadonga. What news? Who is in San Blas, the enemy? Are they arriving in San Blas? Since yesterday they’ve been arriving in San Blas. That’s the most difficult point to pass, San Blas? The weapons they have been using won’t fit in a truck? Where, from Covadonga to San Blas? So San Blas fell? But, how haven’t they fallen, if they’ve lost so many weapons! Then they’re screwed, and lost that position.

"13:54 hours. To Efigenio. Your operation is always the same, because the possibility exists that people are there. It might be good to occupy all the villages and hamlets between Soplillar and the point Margolles will come out.

"13:56 hours. Augusto. Australia. Is there any news? Yes. Who? But aren’t they attacking Playa Giron, damn? But with what is Pupo going to attack Playa Giron? Is Fernandez advancing? Look, if with eight tanks Fernández doesn’t take Playa Girón before six in the evening ... because with eight tanks and artillery that these tanks have, and everything else, if he doesn’t take it, he should withdraw. Write it, and send it with a rider: if with eight tanks, twenty-four howitzers, a mortar battery and five thousand men behind him, he can’t take Girón before six o'clock in the afternoon, he will play the fool in front an enemy on the run. Who is the boss of them all? Is Frank coming? Doesn’t he know who's boss? Nine B-26 aircraft from Nicaragua, ten P-54s: Monday, 2:00 a.m. five American ships from Land Garcia; a mother ship from the U.S. Navy brought tanks and landing craft; the ships left Puerto Cabezas. The individual, is he quiet, or nervous? A warship, the same one that bombed the Texaco. They trained on the island of Diéguez, Puerto Rico. And, didn’t we sink it? With a team of frogmen who they placed two hours before in the channel through which they had to pass, that two U.S. Navy destroyers, one with the number 507, entered two or less miles from the coast, with the lights off. The plan they had, with five hundred disembarked at Baracoa, Oriente. A simulated landing in front of Pinar del Rio, the Air Force acted two or three days before the landing, bombing our military objectives. They say they just bombed three aircraft.

"Hey, why doesn’t the Gallego just grab all those people? Ray is in disagreement with the Council because he wants to keep the militia, and the Council does not want that. That political illiterate, where did he come from, is he Cuban? From Santa Clara?, " Son of a crazy or what? What does this worm do? Impresario..., Father Cabelo, a Jesuit; who else? Simulated a landing in Pinar del Río. Can’t you send them to gain time? Fine, send them with a good guard, right here, to Point One "

Translation of intercepted messages to the enemy:
 "13:02 hrs. Reported by FAR: First message: "Under continuous air attack, we need air support. The communication boat GFDLYD93 sunk." Second message: 'Acronyms 0940 WK170461, under desperate fire, need air support. Two ships sunk. Now, more air support. " The initials of the first message: WXI181461.

Testimony of Haroldo Ferrer Martínez

"At dawn on the18th we occupied Playa Larga amidst some confusion, because in the darkness we mixed with the mercenaries, who were still in their positions. The enemy retreated in trucks and other means.

"Then they ordered us to withdraw and regroup the forces, the wounded and those who continued to Colon had not make contact with us. I tried to regroup the column but it was more difficult on foot. Then they gave me the order to move to the reserve and we relieved the PNR battalion which was a fresh unit. "

Testimony of Victor Dreke Cruz

"On the 18th we were ordered to advance, we reached the Covadonga sugar mill where we settled in and closed the entrance to that area because at dawn on the 19th there was going to be a heavy artillery shelling and at the end of that, we would move forward with tanks , infantry and artillery.

"The Commander in Chief arrived in Covadonga in the afternoon and gave the order to take Girón, so at 18:00 hrs on the 19th we were supposed to  be at the waters of the beach. The chiefs who led the offensive in this sector were commanders Rene de los Santos, Filiberto Olivera, Raul Menendez Tomassevich, Victor Bordon Machado, Evelio Saborit and captain Emilio Aragones. "

Testimony of Orlando Pupo Pena

"At dawn on April 18th I ordered the advance of a scouting party, we unloaded the militia from the trucks and started walking forward. We located some farmers to show us the way, because we did not know the territory ... "

"I remembered that the specific mission ordered by the Commander in Chief and  forwarded by the Gallego Angelito  was 'Pupo, take this battalion, follow the coast to Playa Giron, to meet the mercenaries, worry them, you do not have to take Girón, you have to put up resistance so they cannot move over here'. "

"... and the rest of the battalion followed behind because there was no room. The strength of the vanguard were these two groups of combatants. We advanced and three comrades were injured, one had ​​a large wound on his back and the other two later died in hospital in Cienfuegos. One named Captetillo  died and Arce  was wounded. We reached some rocky mounds where it seemed some work had been started.

"... at that moment three bazookas arrived, with their three shooters, sent by the Commander in Chief in a helicopter. They were three comrades from  the INRA  Bazooka company: José Bechara Rodriguez, Luis Céspedes Batista and Sergio  Alvarez Matiense."

At 21:00 hours  Captain Fernandez wrote a note to commander Augusto Martinez where he reported on the situation in his front, according to Quintin Pino Machado in his book:
“Commander Augusto:
  "1. We are thinking of advancing to make contact with the enemy in Girón. We think we can extend our lines to about 2-3 km from Girón.

"2. We are putting in place the 122 mm, also mortars. Please send me two more batteries of 120 mm mortars now, so we can use them, with all that we  will fire on the enemy during the night.

"3. We attack at dawn with artillery, infantry, tanks and advance with the infantry on Girón.

"4. Given the experience we are thinking of the need for a crane to remove damaged tanks. Urgent. Request tanks mats at Managua. Fernandez "

That is all the information I receive from Fernandez on April 18 from 10:30 am. It had been more than 10 hours without the Central Command Post receiving any news of what happened in the Girón Playa Larga area. From Haroldo and López Cuba, heads of Column 1 and the tanks and armor which attacked Playa Larga, we had not received any news that day.

Those hours were spent organizing the revolutionary forces that attacked the invaders from the north and northeast of Girón.
To be resumed shortly.

Fidel Castro Ruz
May 25, 2011
2 .25 p.m.
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La Batalla de Girón - II Parte

Es difícil escribir sobre los acontecimientos históricos cuando muchos de los protagonistas principales han fallecido o no están en condiciones de testimoniar sobre los hechos.

Es notable, sin embargo, el número de compañeros que siendo muy jóvenes cuando la Batalla de Girón —y que continuaron después prestando valiosos servicios en las Fuerzas Armadas Revolucionarias como soldados u oficiales, en misiones patrióticas o internacionalistas—, todavía recuerdan y describen con lucidez su participación en las acciones, que no estaba recogida en apuntes, testimonios o libros.

En la búsqueda de datos precisos me vi obligado a revisar documentos, memorias, libros; a conversar con diversos compañeros que enriquecieron mis recuerdos e incluso aportaron detalles y hechos sobre los cuales no tenía noticias; pero sobre todo, tuve una gran seguridad sobre lo que hice o no hice; lo que dije y no dije.

De este modo, iré incluyendo hechos en esta narración que no constaban en papel o documento alguno de los que se atesoran con esmero en la Oficina de Asuntos Históricos del Consejo de Estado, donde el incansable historiador, Pedro Álvarez Tabío, recopiló, registró, investigó y conservó hasta su muerte el 13 de junio de 2009.

Como los lectores de la primera parte de esta Reflexión recordarán, yo conté las medidas adoptadas hasta las 10:00 horas del día 17 después del desembarco. En ese momento se interrumpe el relato de las instrucciones que iba emitiendo desde el Punto Uno, para proseguirlo a las 13:02 horas —con la transcripción de mi llamada telefónica al compañero Raúl en la provincia de Oriente—, pues no disponía de las impartidas entre esas dos horas, y ni siquiera estaba seguro de que se hubieran conservado.

La situación en la mañana temprana del 17 de abril era demasiado tensa tras los bombardeos traicioneros de nuestras bases aéreas el día 15, y el desembarco por Girón 48 horas después.

Solicité a la Oficina de Asuntos Históricos del Consejo de Estado un esfuerzo especial en la búsqueda de informaciones sobre esas tres horas. Hurgando entre cientos de papeles, el coronel Suárez y su equipo lograron reunir las noticias que requería sobre esas horas, así como fotos de documentos escritos a mano, y me las enviaron. Puedo por ello incluir en esta segunda parte de la Reflexión referencias a ese importantísimo momento.

Comenzaré incluyendo el mensaje a Fernández en el central Australia que, en aras de la brevedad, no utilicé en la primera parte de la Reflexión.

“09:55 hrs. A Fernández. Australia. Fernández, les hundieron un barco y otro se lo dejamos ardiendo, y les hemos jodido un avión también. ¿El chorro está ahí? Sí. ¿No están volando ellos ahora? Sí. A ver, dime. Los chorros yo te los voy a mandar… a menos que se haya equivocado, tienen que estar volando ahí. Te voy a asegurar la protección, hasta que tú tengas asegurado Pálpite. Ve a la carretera y aférrate en Pálpite, eso es muy importante. Entonces, te voy a mantener la protección aérea todo el tiempo que necesites allí. Voy a volver a repetir, no sea que el avión se haya equivocado. Bien.”

Repito el ya publicado cinco minutos después para que se pueda entender mejor lo que ocurría a las 10:00 horas:

“10:00 hrs. A Curbelo. FAR. Curbelo: Fernández no me ha informado. Tú tienes que explicarle bien al piloto que es la carretera que va del central Australia a Playa Larga, que es donde tienen que prestar protección los chorros, pero no tienen que llegar hasta Playa Larga, sino hasta Pálpite. Cuando uno regrese, que el otro salga, debes explicárselo bien: protección aérea a eso. Sí, más o menos, para la tropa nuestra que va a avanzar por ahí. Australia a Playa Larga, ¿hasta Cayo Ramona? ¿Qué? Sí. Bien, mantener la protección sobre la carretera, que es importante, y mantener el ataque sobre los barcos. Y, siempre alertas, porque ellos mañana van a tratar de joder ahí. Mantener la protección sobre la carretera todo el tiempo que sea necesario. Yo te aviso. Bien, muy bien.”

Viene a continuación un grupo de noticias sueltas que evidentemente no eran instrucciones tomadas por taquigrafía. Son comunicaciones que se refieren a datos y temas que transcribo tal y como los recibí, sin añadir ni quitar detalles, haciendo las observaciones pertinentes, cuando son confusos o carecen de sentido. Este lapso se produce entre las 10:05 y las 12:35 horas en que se restablece el lenguaje familiar e inteligible.

“10:05 Hrs. Int. Curbelo a Del Valle para informarle de si se autoriza aviones de guerra norteamericanos procedentes de Miami, pueden aterrizar en el aeropuerto de Guantánamo, informando Fidel que eso no puede ser.

“10:05 Hrs. Int. Fidel a Quiko que por donde van los tanques que se dirigen a Matanzas.

“10:11 Hrs. Interesa Fidel averiguar bien dentro un intmr. Si es cierto que van a desembarcar.

“10:12 Hrs. Informa Curbelo a Fidel que el Sea Fury nuestro que, hubo de derribar un cuatrimotor B-29, enemigo, en Bahía de Cochinos. (Es indiscutible que se trataba de un B-26. A esa hora no se conocía todavía bien el tipo de avión que usaba el enemigo).

“10:14 Hrs. Interesa un norteamericano nombrado Campbell que desea hablar con un alto funcionario del gobierno. Informándole que era imposible.

“10:15 Hrs. Interesa Fidel le pongan un radio para escuchar algunas noticias de interés.

“10:22 Hrs. Informa Acevedo que la Fuerza de Combate de Cojímar está lista.

“10:23 Hrs. Ordena el Cmdte. Fidel de que las Columnas y Escuadras de Combate se dirijan a Matanzas, a la Escuela de Milicias de ese lugar.

“10:21 Hrs. Informa Curbelo al Cmdte. Fidel de que en la Base consultaban que si podía pasar por el territorio aviones de guerra, procedentes de Miami. Informando el Cmdte. Fidel, que sí podían pasar por la línea normal, pero no por encima de nuestro territorio. Informó además Curbelo, de que hay tres barcos fuera de combate entre ellos, uno cargado de camiones y otras cosas, así como también fue derribado un cuatrimotor B-29.

“10:40 Hrs. Ordena el Cmdte. Fidel, mandar otra batería de Matanzas para Covadonga.

“10:45 Hrs. Ordena el Cmdte. Fidel de que la tropa siga avanzando protegido con el A chorro, que se mande un Batallón para Soplillar y otro para Australia.

“10:48 Hrs. Informa las FAR de que si Sea Fury nuestro, hubo de derribar a dos B-26 enemigos.

“10:53 Hrs. Informan desde el frente de Opnes. de que acaba de llegar a Pálpite, nuestra Fuerzas. El Cmdte. Fidel imparte órdenes de que sigan avanzando a Soplillar. Ya se encuentra en los frentes el Batallón de Matanzas. Ordena el Cmdte. Fidel, de que a los prisioneros no los maten, llevarlo para Australia. Procurar tener poco tránsito en la carretera. Serán cuidados por aviones nuestros. (Se refiere a los camiones que transporten combatientes)

“10:57 Hrs. Ordena el Cmdte. Fidel de que los chorros protejan a las Fuerzas que avanzan sobre Soplillar rumbo a la Playa. (Soplillar, es un caserío situado al sureste de la carretera que conduce, a través del bosque, rumbo al mar)

“11:18 Hrs. Comunica el Cmdte. Fidel al Cmdte. Puertas que informe al Cmdte. Olivera que vire para atrás inmediatamente la compañía de bazucas. Los obuses que esperen en Jagüey, los obuses pueden ir con Olivera. Los tanques deben quedarse ahí, las bazucas con Fernández, y el Batallón 113 que sea alcanzado donde sea, y las bazucas se las lleven, para Covadonga, debe ir la Bat. 285 y 113, estos deben estar con bazucas.

“11:25 Hrs. Ordena el Cmdte. Puerta una batería de bazuca, ordena salir una Co. de bazuca, urgentemente hacia Jovellanos.

“11:27 Hrs. Ordena el Cmdte. Fidel Castro al Cmdte. Puerta, que revoque la orden anterior y deje que sigan las dos (de obuses) a toda velocidad y las otras cuatro y otra de 120 que alcance a Fernández, y la otra con Filiberto.

“11:30 Hrs. Llama Teruel al Cmdte. Fidel, informa de que la Co. y Bat. de cañones habían pasado rumbo a Covadonga, así como una Bat. anti-aérea y cuatro Bat. de Obuses en Jovellanos, los cuales van a defender a Jagüey, el armamento. Bat. 85 para Fernández.

“11:38 Hrs. Ordena el Cmdte. Fidel al Cmdte Puerta de que para Filiberto la 15.85, así como dos Bat. Art. Para Fernández como el Pelotón 4, si llega el 230 se le manda a Fernández para Jovellanos, en esa dirección va el 180 y otro más, así como más tarde irán 4 más para Jagüey, la Bat. 1 y 11 van para Jagüey, 6-19-22 van para Matanzas.

“11:40 Hrs. Informó las FAR que resultados de las últimas Opnes. se encuentran protegiendo a la avanzada.

“11:48 Hrs. De orden del Cmdte. Fidel a Almeida, qué noticias hay de Covadonga, y van a avanzar por Yaguaramas, llevando morteros, Anti-Aéreo, y Bazucas, y Filiberto va hacia Covadonga con el Bon. de Bazucas y más atrás una compañía de mortero 185.

“11:51 Hrs. Informa el Cmdte. Fidel a Covadonga de que por Yaguaramas se dirige una Co. con morteros y Bazoocas. Además, Filiberto más atrás, con más Bazoocas y morteros con el objeto de llegar en el día de hoy hasta la bajada.

“12:00 Hrs. Capt. Herandez (debe ser Fernández) informó al Cmdte. Fidel mandar rápidamente que alcancen a Olivera, llegaron cañones antiaéreos que se moverán por la noche, actualmente se encuentran en Pálpite. Tiene completa protección por los aviones, por la noche se van a buscar cañones y tanques. Cualquier enemigo abrir fuego. Actualmente hay un B-26 enemigo sobre Australia.”

(El mensaje está confuso, excepto la idea de que artillería y tanques deben esperar la noche).

“12:07 Hrs. Informa FAR. A chorro enemigo listo en estos momentos. (Debe ser chorro amigo y no enemigo)

“12:11 Hrs. Informes al Cmdte. Fidel dice lo siguiente: - de que se encuentra en Pálpite, el Cmdte. Fidel sugiere usar la artillería de noche y con mortero y si puede montar los morteros 120 hacia Soplillar y Pálpite, actualmente no combaten se encuentran en barcos. (Tal vez se refería a enemigos). Un paracaidista, un herido, que se dio a la fuga. Que ocupen posiciones hacia Soplillar y Playa. El a chorro actualmente se encuentra detrás de un B-26 enemigo, es muy importante coger posición. En Pálpite, y Tomar la Playa al paracaidista muerto tiene nombre norteamericano. (Está escrito de esa forma confusa y no se vuelve a tratar la errónea y disparatada idea a esa hora)

“12:20 Hrs. Informó el Cmdte. Raúl de que se están concentrando para Ote. grupos contrarrevolucionarios, hubo de decirles Fidel que tomaran precauciones.

“12:35 p.m.- A PUERTA- Matanzas.- Manda aviso a los morteros, que tienen que llegar hasta Fernández. La 2 es la primera, debes mandársela a Fernández. Si no es la 2, sino otra, se la mandas igual. La 2, la 9 y la 13, la que sea, la que esté allí, para Fernández, rápido. Las otras dos, que son la 9 y 13, o las que sean, llévalas para allá. ¿Con la 15? Para Covadonga. Sí, todo completo allá. Así que manda rápido esa para Fernández, y las otras dos las acumulas ahí. Oye, los tanques distribúyelos por ahí, ocultos, en espera de órdenes.

“12:37 p.m.- A FERNÁNDEZ- Australia.- ¿Qué otras noticias hay? Sí, el águila imperialista. Bien, ¿qué otras noticias hay? ¿Y están avanzando hacia Soplillar también? Sí. Vigila, tengan cuidado con las emboscadas. Bien, ¡muy bien! Óyeme, ¿los antitanques te llegaron? Bueno, sí. Ya la batería de morteros pasó por Matanzas. Yo creo que a las tres de la tarde la tendrás ahí. ¿Ya? ¿Dos compañías? ¿Con morteros, con morteros? Bueno, hace falta el 120, si hay resistencia. ¿Cuál? Bueno, hay que tener cuidado. Tan pronto lleguen los morteros, los emplazas lo mismo hacia la playa que hacia Soplillar; ahí mismo, que después van más baterías. Vamos a ver si al amanecer ya tenemos tomado aquello. Bueno, hasta luego.

“12:42 p.m.- A CURBELO- FAR.- Que los observen, a ver hacia donde van. Sí, pero cuando lleguen ya no están. Métele un bombardeo a Playa Girón. ¿No hay enemigos?, ¿limpio? ¿Ni hombres tampoco, hombres tampoco? ¿Ni camiones moviéndose? Bueno, que metan una limpieza entre Playa Larga, Cienfuegos y Girón, todo lo que se vea. Y sigan protegiendo el avance. Sí, esperen más informes, porque van a llegar tarde. Sigan protegiendo el avance.

“12:45 p.m.- A FERNÁNDEZ- AUSTRALIA.- ¿Ya llegó el refuerzo, qué noticias tienen del refuerzo? ¿No han mandado a preguntar allá? Sí, está bien. ¿Dónde fue el morterazo? ¿Dónde está Jocuma? ¿Ahí fue donde le metieron el morterazo? Pero, ¿está llegando la gente allí? ¿Seguro? Está bien. (Dicen que no han llegado los de Almeida).

“12:47 p.m.- CURBELO-FAR.- ¿Así que la hundieron allí? Sí. ¿Y después qué pasó? ¿Qué tú crees, los reembarcaran otra vez aquí? ¿Ellos no se pudieran ir, no se pudieran ir? Vas a barrer desde Playa Larga a Girón, todo lo que se mueva, y después por la carretera de Girón, hasta cerca de Cayo Ramona. Que no pasen de Cayo Ramona. Así que desde Playa a Girón, y de ahí hasta cerca de Cayo Ramona, a todo lo que se mueva, y después regresan. ¿Así que los barcos están huyendo mucho?, ¿van huyendo mucho? ¿Tú crees que vayan a desembarcar en otro lugar, o no? ¿Tú crees que valga la pena darles otra rociada? ¿Están seguros de que no son barcos americanos, o algo de eso? Bueno, que les metan una azocada, después de barrer por allí. O.K.

“12:55 p.m.- DORTICOS.- Óyeme, los barcos se van retirando. Bueno, tres barcos hundidos allí, y va uno ardiendo, de ellos, y la gente cazándolo. Yo creo que sí, ¿oíste? Han avanzado hacia la Playa, y hacia Soplillar. Ellos lo mantenían, pero va avanzando la tropa nuestra hacia allá. Ellos han avanzado desde Cayo Ramona hacia Covadonga, pero el flanco izquierdo de ellos se les va para el carajo. Le vamos a tirar ahora todo lo que se mueva por todo aquello. Sí, un avión. Pero, era lógico que los barcos se retiraran ¿oíste? Porque fue mucha la leña. No, enérgicamente. Los síntomas son jodidos para ellos. ¿Y la denuncia de nosotros? Bien. La propaganda si. ¿Miró está hablando de desembarco, donde? ¿No, por dónde se fueron? Sí, está bien.

“Osmany informa (13:00 p.m.), que Pedrito Miret sacó 24 obuses para Jovellanos, que tiene 24 obuses listos, y está preparando las baterías de 122.” 

Interrumpo en este punto el relato de las instrucciones que iba impartiendo con relación a los continuos combates en Girón, para incluir las partes esenciales de la conversación que sostuve el 25 de abril de 2011 con quien fuera jefe del batallón de la Escuela de Responsables de Milicias, el coronel retirado Nelson González, un compañero capaz y bien preparado de esa unidad combativa que derrochó valor y arrojo en aquel fiero combate frente a la invasión mercenaria organizada por el imperialismo contra nuestra Patria.  

“Cmdte.- ¿A qué hora recuerdas que llegaron a Pálpite?

“Nelson González.-  Yo calculo que sería entre 9:30 y 10:00 de la mañana.

“Cmdte.-  ¿Recuerdas qué había en Pálpite? ¿Cómo era el pueblito?

“Nelson González.-  El pueblito eran cuatro o seis casuchas de yagua, con los techos de guano, que cuando se les tiró cogieron candela, porque en Pálpite nos hicieron disparos aislados; o sea, que Pálpite, en realidad, no fue tomado en combate, fue ocupado.

“Cmdte.-  ¿De dónde venían los disparos que dices?

“Nelson González.-  Venían de los alrededores de allí, no pude precisar porque fueron muy pocos disparos.

“En esos momentos lo que había allí, como máximo, era un pelotón, el primer pelotón de la primera compañía.

“Cmdte.-  ¿Y el resto dónde estaba?

“Nelson González.- El resto estaba en la columna que venía detrás.

“Nosotros entramos en Pálpite, nos apoderamos de Pálpite y caminamos un poco hacia adelante.

“Cmdte.- ¿Pero a qué distancia están las casitas aquellas?

“Nelson González.- Las casitas deben estar, Comandante, a unos 25 o 30 metros de la carretera, estaban muy cerca de la carretera.

“Cmdte.-  ¡Ah!  ¿Y de ahí qué hizo la tropa?

“Nelson González.- La tropa venía detrás y se fue pegando allí, tratando de avanzar hacia la playa. Eran más de las 11:00 de la mañana. Entonces fue cuando nos hacen un fuego fuerte desde la avanzada que tenían ellos, porque ellos tenían avanzada.

“Cmdte.- ¡Ah! ¿Te recuerdas a la hora que fue eso?

“Nelson González.-  Debe haber sido antes de las 12:00 del día.

“¿Usted sabe por qué le digo eso?  Porque alrededor de la 1:00 o 1:10 fue cuando llegaron los aviones.

“Cmdte.- ¿Y hacia Soplillar movieron alguna gente?

“Nelson González.-  Hacia Soplillar se movió una compañía, menos un pelotón. Del teniente Roberto Conyedo León.

“Cmdte.-  Que es el que está vivo.

“Nelson González.-  Sí, que es el que está vivo.

“Cmdte.-  ¿Dónde vive él?

“Nelson González.-  Está viviendo en La Habana.

“Cmdte.-  ¿No pudiste averiguar la dirección?

“Nelson González.- No pude averiguar la dirección, pero me dijeron unos compañeros que él no está muy bien de salud.

“Cmdte.- Pero tiene que haber otro compañero que estaba en la compañía.  ¿Qué compañía era?

“Nelson González.- Era la segunda compañía. Rodrigo Rossié Rodríguez, un teniente de milicia del primer curso, era jefe del segundo pelotón.

“Cmdte.- Rodrigo Rossié.  ¿Sabes si vive o murió?

“Nelson González.-  La última noticia que tuve de él es que está vivo y que anda por el ICRT, porque es especialista en comunicaciones.

“Cmdte.- Conyedo es el que está mal.  ¿Qué edad tiene Conyedo?

“Nelson González.-  Debe tener más o menos la edad que yo tengo, debe andar cumpliendo los 70 o 71.

“Cmdte.- ¿Sabes algo del otro pelotón?

“Nelson González.- El jefe del otro pelotón era Claudio Argüelles Camejo, que es el que se queda en Pálpite.  Yo le dije que había ido para Soplillar una compañía, menos un pelotón; éste se queda en Pálpite y lo matan en Pálpite cuando el bombardeo.

“Cmdte.-  A él lo matan.

“¿Atacaron Pálpite también, al mismo tiempo?

“Nelson González.-  Sí, por la tarde la aviación atacó.

“Cmdte.- ¿Fue por la tarde que atacaron a la compañía?

“Nelson González.- Eso fue ya cuando entró la aviación, a partir de la 1:00 de la tarde.

“Cmdte.-  ¡Ah, bueno!, llaman la tarde a la 1:00.  Fue el mismo que los atacó a ustedes por la carretera.

“Nelson González.-  Sí, fue el mismo avión, ametrallaba, tiraba bombas y tiraba cohetes.

“Cmdte.- Pero ese avión tiene que apartarse de la carretera para tirar en Soplillar.

“Nelson González.-  Pero muy poco.  Muy poco porque antes de Soplillar tiró para Boquerón.

“Cmdte.- Me has hablado del pelotón uno, que es donde está Rodrigo Rossié Rodríguez, y ahora me estás hablando del pelotón dos, el de Claudio, ¿no?

“Nelson González.-  Sí, el pelotón dos es el de Claudio.

“Cmdte.-  El de Claudio. 

“¿Y cuántos pelotones había allí?

“Nelson González.- El tercer pelotón va también para Soplillar.

“Cmdte.- ¿Cómo cuántos hombres estaban con ellos?

“Nelson González.-  Con ellos, bueno, una compañía, pero en el pelotón deben haber sido alrededor de 60 a 80 hombres en Soplillar, y en Pálpite se deben haber quedado 25 o 30 hombres de esa compañía.

“Cmdte.-  Correcto.  ¿A qué distancia tú calculas que está Soplillar de Pálpite?

“Nelson González.- Yo calculo que Soplillar está de Pálpite a unos cinco o seis kilómetros, me parece.

“Cmdte.-  Correcto. Sí, es la idea que yo tenía, me parecía que Soplillar estaba un poquitico más apartado de la carretera.

“Nelson González.- Sí, sí. Soplillar está apartado de la carretera.

“Cmdte.- ¿Cómo cuánto?

“Nelson González.- Yo le digo que usted tenía que romper camino por ahí para adentro hasta llegar a Soplillar, que es donde había una pequeña pista y ahí yo le digo que más, menos, estaba metido para adentro, por lo menos, entre cuatro, cinco o seis kilómetros.

“Cmdte.-  Ah, bueno, esa es mi idea.

¿Y qué casa tú me dijiste que había donde mataron a Claudio?

“Nelson González.-  En Pálpite.

“Cmdte.-  ¿También todo eso es Pálpite?

“Nelson González.- Donde matan a Argüelles es en Pálpite.

“Cmdte.- ¿Y los que estaban en Soplillar de qué compañía eran?

“Nelson González.-  De la segunda.

“Cmdte.-  ¿También?

“Nelson González.- Sí, porque la compañía que se manda para Soplillar es la segunda compañía, menos un pelotón.

“Cmdte.- ¿Donde matan al muchacho? ¿Claudio era del segundo pelotón?

“Nelson González.- Del segundo pelotón de la segunda compañía.

“Cmdte.- ¿Alguien tendrá la lista de los hombres?

“Nelson González.- En el material que le mando a usted, está el jefe de batallón, los jefes de compañías y pelotones.

“Cmdte.- ¿Me dijiste que en el batallón eran cinco compañías?

“Nelson González.-  Seis compañías y una batería de morteros de 82 milímetros.

“Cmdte.- Cuando avanzaron hacia Playa Larga, a la 1:00 dices tú, más o menos, ¿fue todo el curso o mandaron dos compañías?  ¿Cómo es?

“Nelson González.- Fíjese, delante iban la primera y tercera compañías; atrás iba la cuarta compañía y un poco más atrás la sexta compañía, porque la quinta se había quedado en la escuela; la quinta se incorpora después de las 3:00 de la tarde, porque ya lo que dejan aquí en Matanzas es un pelotón para cuidar la guarnición.

“Cmdte.-  Correcto. 

“Realmente las que estaban allí en ese momento eran cuatro, atrás se queda la quinta. ¿Y la sexta?  Son seis. 

“Nelson González.- La sexta iba un poco más atrás.  Lo que pasa es que como íbamos en columnas, digamos, prácticamente en orden cerrado, no teníamos forma de desplegarnos, éramos muy vulnerables.

“Cmdte.- ¿Te recuerdas de la carretera hacia la playa, después que uno ha cruzado la boca de la laguna y todo eso, cuándo empiezan los árboles? ¿Es antes de llegar a Pálpite?

“Nelson González.-  Los árboles frondosos empiezan después de Pálpite, por la izquierda, porque por la derecha era hierba mala, como una especie de planta espinosa.

“Cmdte.- Cuando llega el avión, ¿la primera compañía dónde está?

“Nelson González.-  La primera compañía está aproximadamente a un kilómetro de Pálpite.

“Cmdte.- Entonces había bastante densidad.

¿Como cuántos hombres había reunidos allí?

“Nelson González.- Allí estaban reunidos los de la primera y la tercera, debía haber alrededor de 200, 280 hombres.

“Cmdte.- Pero por la izquierda y por la derecha.

“Nelson González.- Sí, por la izquierda y por la derecha.

“Cmdte.- A un kilómetro. ¿Qué distancia había de la playa?

“Nelson González.- Calculo más o menos tres o cuatro kilómetros, porque, si mal no recuerdo, de Pálpite a la playa hay seis kilómetros.

“Cmdte.- Desde las cuatro casuchas aquellas. 

“Sí, ya entiendo, más o menos, eso es correcto.

“¿Y ellos, desde tierra, hasta dónde habían avanzado los mercenarios?

“Nelson González.-  Los mercenarios tenían posiciones avanzadas.  Yo calculo que no era más allá de 500 metros de la posición principal que estaba a la entrada de la playa.

“Cmdte.- Alrededor de 500 metros. 

“Eso es a la 1:00.

“Nelson González.-  Sí, más o menos a la 1:00.

“Cmdte.-  ¿Los morteros están tirando ya, los 105?

“Nelson González.-  No, todavía.

“Cmdte.-  ¿Y el cañón sin retroceso?

“Nelson González.-  El chiquito, el de 75 milímetros.

“Cmdte.- Bueno, ellos tenían dos tipos según yo tengo entendido, creo que el 57 y el 75.

Estoy tratando de imaginar lo que puede verse a cuatro kilómetros.

Tal vez ellos tenían 500 metros avanzados por esa zona. 

Mira a ver si recuerdas, por la noche, cuando llegaron los cañones del 85, que discutieron con Fernández, que se situaron detrás de Pálpite, ¿en qué lugar fue?

“Nelson González.- Un poquitico detrás de Pálpite, a la izquierda.

“Cmdte.- Pero, ¿en tierra, o sobre la carretera?

“Nelson González.-  En tierra, en el diente de perro que había allí.

“Cmdte.-  ¿Te acuerdas cuando llegaron los cañones 122?

“Nelson González.- No, no recuerdo eso, porque ya los cañones 122 llegaron en horas del anochecer. 

“Cmdte.-  Sí, al anochecer.

“Nelson González.-  A la izquierda había un pequeño campo para desplazar las piezas antiaéreas. No recuerdo si fueron cuatro piezas o seis piezas de cañones 85 milímetros, y si mal no recuerdo, el jefe de la batería era el teniente Dow, pero no recuerdo bien cuál es su nombre.

“Cmdte.-  ¿Está vivo o ha muerto?

“Nelson González.-  No, no sé.

“Cmdte.- Cuando llegaron los cañones, se supone que utilizaron ese terreno allí. 

“Nelson González.-  Los vi, no lo supongo, sino que los vi.

“Cmdte.- Yo conozco un compañero —el otro día estuve hablando con él— que es hermano de un teniente que matan los aviones, a esa hora, en el primer ataque.  Él tenía unas granadas...

“Nelson González.-  Ese es Claudio Argüelles Camejo.

“Cmdte.-  Exacto.

“Nelson González.-  En el material que yo le mando están las fotos.

“Cmdte.-  Correcto. 

“Entonces se lo llevaron para allá porque estaba muerto. ¿Usted recuerda o tiene idea de los compañeros que resultaron muertos o heridos en aquel lugar, a la hora en que los aviones atacaron?

“Nelson González.-  La hora en que los aviones atacaron debe haber sido entre las 13:00, las 15:00 o las 17:00 horas, creo que a las 15:00 horas.

“Cmdte.-  ¿Dónde pueden estar los datos de los muertos y heridos?

“Nelson González.-  Los muertos van ahí en el material.

“Cmdte.- Correcto. ¿Y usted recuerda los muertos?

“Nelson González.-  Muertos son 21 y uno que falleció después.  En el material que le mando están los 21 que cayeron en combate, el número 22, que falleció después, no lo tengo.

“Cmdte.-  Correcto.

“Nelson González.- Con todo gusto le contesto todas las preguntas que me haga.

“Cmdte.-  Correcto. Gracias

“Está vivo el Jefe de la Columna 1, Haroldo.

“Nelson González.-  Por el día no había llegado Haroldo.

“Cmdte.- No, eso fue por la noche, todos ellos llegaron por la noche; porque estoy pensando, me hago una pregunta, realmente, por qué avanzaron a esa hora.

“Nelson González.- Bueno, Jefe, solamente con el curso de los años le he hallado una explicación a eso, única y exclusivamente fue el entusiasmo, el deseo de victoria y la elevadísima moral que tenía aquella gente. Después los mercenarios se preguntaban cómo era posible que los hombres de las camisas azules y las boinas verdes cayeran y los demás seguían avanzando.

“Cmdte.- Creo que esa es una explicación, realmente, porque a mí ni por la mente me pasaba mandar a esa gente a avanzar a esa hora, porque todavía no habían llegado los tanques ni la artillería antiaérea; fue una sorpresa.  Ahora lo entiendo.

“¿Después del ataque dónde pudieron replegarse ustedes?

“Nelson González.-  Hasta Pálpite otra vez.

“Cmdte.-  ¿Pero dónde pudieron ocultarse los compañeros, porque el día es largo?

“Nelson González.-  En los alrededores de Pálpite, en las carreteras y en los bordes de las cunetas, allí no había más nada.

“Cmdte.-  Pero allí también los podían atacar otra vez.

“Nelson González.-  Sí, cómo no, nos atacaron también.

“Cmdte.-  ¿Después de aquel ataque volvieron a repetir?

“Nelson González.-  No, a mí me parece que ellos volaron una vez y volvieron a volar otra vez sin ir a recargar, porque no había tiempo de ir a Nicaragua.

“Cmdte.-  Es verdad que tenían que ir hasta allá para recargar y tardaban horas.

“Nelson González.-  Ahorraban las municiones para hacer varios pases.

“Cmdte.-  Sí, pero no podían estar mucho tiempo dando vueltas.

“Nelson González.-  No podían estar mucho tiempo en el aire.

“Cmdte.- ¿Tú recuerdas cuándo llegaron los primeros tanques?

“Nelson González.-  En horas de la noche también.

“Cmdte.-  Sí, porque aquellos no podían llegar allí hasta por la noche, precisamente para que no los atacaran.

“Nelson González.-  Claro, claro.

“Cmdte.-  Y tampoco la artillería, ya fueron con antiaéreas. Yo tengo los datos de todo lo que se mandó para allá. Sin embargo, ahora me doy cuenta de que cuando atacamos, atacamos conscientes; ahí, indiscutiblemente, también nos dejamos llevar por el entusiasmo, puede decirse; porque, bueno, no se puede hacer otra cosa si tú llevas tanques y artillería antiaérea, había que atacar.

“Nelson González.- Prácticamente fue a pecho descubierto.

“Cmdte.- Claro, pero iban tanques.

“Nelson González.-  Ya iban tanques y al lado la artillería estaba tirando y los morteros estaban tirando.

“Cmdte.-  Vamos ahora a recordar un poco aquello.

La gente de Haroldo tenía instrucciones, iban protegidos por los tanques, en cierta forma:  el primer tanque delante, en el segundo iba López Cuba, en el tercero creo que Haroldo; tenían, por lo menos, algo.

“Ahora, ¿recuerdas qué compañía de ustedes avanzó con ellos por la noche?

“Nelson González.-  La primera y la tercera compañías.

“Cmdte.-  ¿Volvieron la 1 y la 3?

“Nelson González.-  Sí, después del repliegue hasta Pálpite, por la tarde, por la noche se volvió de nuevo al ataque. Ahí llevamos cerca de 300 hombres.

“Cmdte.- ¿Iban por los dos lados también o avanzaron por la izquierda?

“Nelson González.-  Por los dos lados de la carretera.

“Cmdte.-  ¿Y la gente de Haroldo por qué lado iba?

“Nelson González.-  Yo leí el otro día un artículo que decía que la gente de Haroldo era el segundo escalón de la Escuela de Responsables de Milicia, y por lo que yo recuerdo la gente de Haroldo iba junto con nosotros.

“Cmdte.- Claro, se suponía que ellos tenían que ir primero porque tenían los tanques, tenían la artillería, era una tropa fresca. Se suponía que ustedes fueran también, porque ese nivel de bajas no se conocía en el Puesto de Mando Central. Recuerdo que era oscuro cuando llegamos, me parece que era oscuro; porque llegué hasta donde estaban tirando algunos morteros nuestros de 120 milímetros y donde estaba ubicada la artillería, los obuses de 122 milímetros, hablé con Haroldo.  Estando allí es que me llega el mensaje por escrito de que estaban desembarcando por el oeste de La Habana —todo eso está escrito y filmado—, las instrucciones que le doy a Fernández y lo que me responde Fernández.

“Ya estaban mandando para allá el batallón 111, y otro más, creo que era el 144. Con Haroldo había llegado también una compañía de tanques.

“Había que cortarles la retirada, sobre todo después que nos rechazaron el ataque.

“Es que era suicida, desde el momento en que empezaron. Uno de nuestros tanques llegó hasta el final de la carretera donde estaban atrincherados un tanque de los mercenarios, cañones sin retroceso, morteros de 105 milímetros y ametralladoras calibre 50 barriendo la carretera recta, sin posibilidad alguna de franquearla.”

Más adelante volveré sobre este tema que abordé con Nelson González, hoy Coronel retirado de nuestras Fuerzas Armadas Revolucionarias, Jefe del batallón de la Escuela de Responsables de Milicias, que había ocupado el caserío de Pálpite, alrededor de las 10 de la mañana del 17 de abril, y envió hacia Soplillar la compañía 2 menos un pelotón; puntos donde fueron lanzados dos nutridos y bien armados pelotones de paracaidistas enemigos.

Día 18

“08:30 hrs. A Ameijeiras. Los morteros no los lleves. Pídele a Osmany la compañía de Milicias. Manda a un tipo “bicho”, que vaya a Soplillar, y que averigüe. Que manden para Jovellanos las dos baterías  de bazucas que quedan en el INRA. Tú te instalas aquí (le señala en un mapa).”

Testimonio de Samuel Rodiles Planas, tomado de Periódico Trabajadores, 19 de abril de 1999

“Fidel nos mandó a buscar a Efigenio Ameijeiras y a mí. Al llegar al Punto Uno vimos una mesa con un mapa que era analizado por varios compañeros. Nos plantearon la misión, que consistía primero en recibir la compañía ligera de combate del batallón 116  de las Milicias Nacionales Revolucionarias y la compañía de bazucas del INRA. Debíamos trasladarnos al central Australia y de allí seguir avanzando hasta ocupar el terreno entre Cayo Ramona (por el pantano de turba) y la costa. Fidel nos dijo: ‘Hay que meterse en la retaguardia del enemigo y crearle una situación de inseguridad total, cuando ellos traten de ir de Playa Girón a reforzar Playa Larga o retroceder, que se encuentren que desde la retaguardia les están haciendo la guerra’. Recalcó que la misión era difícil y era posible que quedáramos cercados, pero que podíamos ir convencidos de que nos prestarían la ayuda necesaria.

“Yo era un muchachón y estaba muy influido por los libros soviéticos Los Hombres de Panfílov y La Carretera de Volokolamsk, que eran muy famosos entonces, y le respondí a Fidel: ‘Mire, Comandante, no se preocupe, que los hombres de la Policía Nacional Revolucionaria van a ser más bravos que los de Panfílov. Recuerdo que Carlos Rafael Rodríguez al oírme decir eso se echó a reír’.”

“08:45 hrs. Fidel ordena a Sergio del Valle que la Columna Especial de Roger, completa, esté alrededor de las cuatro o cinco (de la tarde) en Jovellanos, menos los morteros ni los zapadores, sin perder ningún hombre ni extraviarse ningún camión. Esperar órdenes de Fidel.

“08:58 hrs. Australia. ¿Cómo?, ¿qué necesitan refuerzos? ¿Cómo están pidiendo dos batallones, si ayer fueron dos? ¿Para qué? Si necesitan refuerzos, mándales el batallón que está en Jagüey […] Dile a Fernández que los tanques deben atacar no por la carretera donde atacaron anoche […] debe tratar de meter los tanques por Soplillar y atacar desde el Este, como quien viene de Girón”.

“Que él ataque con obuses, pero que lo empiece ahora mismo, que no importa lo que tarden los tanques, él debe ir machacando sobre la gente, que esté machacando incesantemente y que no espere por los tanques ni por nadie, […] que no deje de atacar ni un minuto a esa gente.”

“09:22 hrs. A Aragonés. Vamos a mandar los obuses de Pedrito para allá.

“10:00 hrs. (Del Valle informa que Augusto necesita dos horas para revisar los tanques, y eso retrasaría la operación, y consulta que si los manda así o qué). Dale las dos horas. (Se refiere a los SAU 100 y uno o dos de los tanques de López Cuba que estaban por llegar).

“10:05 hrs. A Del Valle. Dale a Pedrito dos mil quinientas balas de alto explosivo.

“10:12 hrs. A Pedrito Miret personalmente: Yo propongo que cojas los doce cañones 122, entonces, que el bombardeo tuyo no solamente sea sobre esto, sino sobre Bermeja, Helechal, Cayo Ramona y la encrucijada esta (señala un mapa). Una parte de tu operación consiste en esto: facilitarle a Filiberto la entrada aquí. Tú tienes que bombardear todo esto, hasta San Blas. Yo propongo que a Pedrito lo apoyen dos baterías de antiaéreas. Deben situarse en Covadonga.”

Testimonio de Pedro Miret Prieto:

“El día 18 recibí instrucciones para que nos trasladáramos  con el grupo restante, con toda urgencia, hacia la carretera que va del central Covadonga a San Blas al este. Fidel me dijo que lleváramos la mayor cantidad de proyectiles posibles para bombardear incesantemente al enemigo en esa región. […] Esa misma noche empezamos a cañonear la zona ocupada por el enemigo.”

“10:20 hrs. A Del Valle. Mándale a Pedrito, además de lo que tiene, 4 000 balas de obuses.”

“10:25 hrs. A Aragonés. Yo propongo que tú hagas este avance con el batallón ese que está ahí y con cuatro batallones más, hay que avanzar con el equivalente de una división.

“La otra noticia que te quiero dar es que vas a avanzar con quince tanques, pero entre ellos diez Stalin.”

“Tú puedes iniciar el ataque con tres batallones, es decir, el que está ahí y dos más que deben movilizarse al efecto.”

“10:35 hrs. A Del Valle. Preguntar si ha salido el parque y decirles que no lo manden al Covadonga sino a Real Campiña, por el camino de Colón, por Aguada.

“Hay que dar dos órdenes: a Augusto que el batallón ligero que está en Jagüey lo mande para Yaguaramas, y que los cañones del 122 que llegaron allí con tractores los mande para Covadonga hoy temprano, que salgan al mediodía, y esperen órdenes de Pedrito Miret.

“10:38 hrs. A Del Valle. Hay que decirle a Kike que mande junto con los diez tanques cinco automotrices.

“11:10 hrs. A Osmany. La tropa de Ameijeiras debe estar en Soplillar al amanecer, llegar de Jagüey a Soplillar.

“11:15 hrs. A Del Valle. Llamar a Augusto y decirle que de las dos baterías antiaéreas que están en Australia, una de ellas, cuádruple, se la mande a Pedrito Miret para Covadonga.”

En el libro de Quintín Pino Machado sobre la Batalla de Girón se reflejan acontecimientos de aquellas horas de la mañana del 18 de abril de 1961:

“A las 10:30 horas el capitán Fernández informa al comandante Augusto que había ocupado a Playa Larga y enviaba al central Australia un parte urgente. Decía así:

“Comandante Augusto:

“1. El enemigo se retiró de Playa Larga que está siendo ocupada por nuestras tropas. El enemigo se movió hacia Girón.

“2. Estoy trasladando artillería antiaérea a Playa Larga y artillería de campaña, preparándome para atacar hacia Girón.

“3. Espero poder atacar en horas del día.

“4. No hay actividad aérea enemiga por esta zona, al parecer, unos chorros hacia las 10.15 ametrallaron nuestras avanzadas.

“5. Informar FAR (Fuerza Aérea) que Playa Larga en nuestro poder”.

En el libro también se recuerda que “el Comandante en Jefe conoció esta noticia por una llamada a las 11:42 y se afirma que se disgustó.”

Yo estaba realmente indignado. Dividir en dos las fuerzas enemigas significaba no solo recuperar Girón en menos de 48 horas sino, fundamentalmente, evitar que la dirección de Estados Unidos dispusiera de tiempo para recuperarse del desastre político que estaba a punto de sufrir. Significaba igualmente ahorrar el 80% de las bajas que sufriríamos en muertos y heridos.

Recordaba que en la Sierra Maestra, hacía apenas cuatro años, cuando teníamos ya 30 combatientes con alguna experiencia, emboscábamos y golpeábamos a tropas selectas de la tiranía batistiana. En terreno boscoso, uno o dos pelotones podían desorganizar una columna de 200 o 300 hombres. La fuerza enemiga en Playa Larga podía ser copada rápidamente, incluso, avanzando a pie desde Pálpite por un trillo y emboscándose en la retaguardia con armas automáticas y algún medio antitanque, evitando que los mercenarios reunieran la totalidad de sus fuerzas y medios en Girón. Yo conocía un camino por donde circulaban y podían transitar tanques en cuestión de 15 minutos, y marchando a pie con la sombra del bosque no más de una hora.

Eso es lo que pensaba hacer cuando llegó, alrededor de las 11 y 30 de la noche del 17, la noticia que me obligó a marchar al Punto Uno en la capital, e impartí instrucciones al comandante Augusto Martínez para que las transmitiera a Fernández.

Una fuerza artillera de 24 obuses, 6 morteros de 120 mm., 6 cañones de 85 milímetros y numerosas baterías de armas antiaéreas eran más que suficientes para borrar del mapa a las fuerzas mercenarias que estaban en Playa Larga.

Le escribí la breve nota a Fernández que firmé a las 3 a.m. del día 18, y partí a toda velocidad hacia la capital. No existía la autopista de seis vías, que permite hoy llegar en hora y media a las proximidades del central Australia. Había que atravesar la ciudad de Matanzas y tomar la Vía Blanca. Arribé a la Capital alrededor de las 6 de la mañana. No diré con cuánta amargura supe que no se había producido tal desembarco. Fue tal vez lo único que le salió bien al Gobierno de Estados Unidos en aquella aventurera guerra, como señalé en la primera parte de estas Reflexiones.

Sin descansar un minuto me dirigí al Punto Uno y comencé a trabajar de nuevo a las 8 y 30. Solo 3 horas después es que recibo noticias de que el enemigo pudo retirarse sin novedad y reunir sus hombres y sus armas en Girón. Me reafirmé en la convicción de que la dirección principal del ataque enemigo era Girón y que había agotado ya su fuerza de mercenarios. Lucharían desesperadamente por evacuarse.

“11:42 hrs. A Augusto. Australia. ¡Es una vergüenza que esos tipos se hayan retirado para Playa Girón, es una vergüenza! Es una desidia que no hayan mandado aunque sea una compañía para cortarles la marcha, ¡si ya debían haber movilizado una compañía en la carretera!, saliendo de Soplillar ya debíamos haber llegado a la costa. ¿Tú se lo diste, a qué hora?, porque tú comprenderás lo sencillo que hubiera sido colocar una compañía en la costa y entonces cortar la retirada a esos señores, si no, van a seguir haciendo resistencia.”

“Bueno, ahora le vas a decir a Fernández de parte mía […] ¡Qué tiene que avanzar…! Dile que siga lo que se le dijo. Ponme a Julio al teléfono. Oye, Julio (nombre de guerra de Flavio Bravo): ¿cómo es que no le han cortado la retirada a esa gente? Mira, Julio, debieron haber mandado una compañía ya, para cortarles la retirada. Yo mandé que metieran algunas tropas de infantería y cortaran la retirada; ¿por qué no hicieron eso, si eso, además, era elemental? ¡Si no era para que se pudieran haber ido nunca! ¡Lo menos que pueden hacer es perseguir a esa gente, con tanques!, los seis tanques esos…”

“Mira Julio, tú le dices de parte mía a la gente que agarren los tanques o lo que tengan a mano y que los vayan persiguiendo. Y, ¿no están persiguiendo al enemigo? ¡Díganme si tienen un pacto de no agresión con los mercenarios!”

“A Del Valle: Dile a Curbelo que se retira el enemigo de Playa Larga a Playa Girón, que lo persigan y lo castiguen, y dé cuenta de su situación.”

“A Julio. Oye, yo voy a mandar a la aviación, ya que los han dejado escapar, cuando debieron haberlos perseguido. ¿Qué concepto de la guerra es ese? ¡Qué hacen con tanto cañón y con tanto tanque!

“Eso es una vergüenza, Julio, tienes que mandar a perseguir a la gente esa inmediatamente. Yo voy a mandar a perseguirlos con los aviones. ¡Pero si tenemos antiaéreas hasta para hacer dulce! ¡Y que avancen los tanques que están ahí! Vamos a ver cómo los persiguen hasta Girón, no vaya a ir un barco a recogerlos y cojan los tanques y todo, enemigo que huye no hace resistencia. Cáiganle con los tanques. Si ustedes hicieran eso, ¡qué bien harían! Pero se les van a ir los mercenarios, ¡acuérdate que te lo digo!, ¡se van a ir los mercenarios! ¡Pero háganlo, por su madre, para ver si de día, porque los tanques viajan mejor de día! […] Dile que los tanques que están ahí, que no hagan más reparación ni un carajo, que se unan a los otros y que los persiga. Los morteros y antiaéreas detrás. Vamos a realizar el plan de anoche, que están en retirada.”

Ruego a los lectores que me excusen las palabras indebidas. Si no las incluyo, estaría traicionando la verdad sobre los hechos que narro.

Recordar igualmente que no solo envié el batallón de la Columna 1 al mando de Haroldo Ferrer, quien se unió a nuestra tropa rebelde en las cercanías de Chivirico a mediados del año 1957, como Almeida rememora en su libro “Por las faldas del Turquino”. Con él iba Néstor López Cuba con 15 tanques y blindados, numerosas baterías antiaéreas, morteros pesados, 24 obuses de 122 mm. y la compañía de bazucas de Roger García Sánchez. Su misión era tomar Girón. Aquellos valerosos combatientes no eran artilleros expertos, pero conocían lo suficiente para pulverizar las fuerzas mercenarias. Sé que hubo después alusiones despectivas acerca de la poca preparación de aquellos artilleros. Si se hubiese conocido nuestra ignorancia en materia de morteros y bazucas —para qué hablar de obuses y tanques— cuando luchábamos en la Sierra Maestra, a nadie se le habría ocurrido una palabra despectiva respecto a los hombres que demostraron sobradamente en la Batalla de Girón lo que eran ya capaces de hacer con aquellas armas.

Muchos años más tarde, supe y comprobé hechos sobre los cuales, después de aquella afortunada aunque costosa victoria, no tuve oportunidad de conocer con adecuada precisión. En determinados aspectos la versión histórica no se ajustaba rigurosamente a los hechos.

Continúo la narración basándome en documentos de irrebatible constancia histórica y, a veces, en versiones de participantes que jugaron un papel importante en los acontecimientos. Por mi parte, siempre expresé con rigor lo que en ese momento conocía y no podía olvidar.

“12:00 hrs. Kike (capitán del Ejército Rebelde Enrique González). Manda la compañía grande. Primero la chica, y después la grande, por sus propias ruedas. ¿Cuántas?, ¿diez?

“Pero nosotros queremos meter media compañía más. Yo no te lo dije porque creía que no íbamos a conseguir zorra, pero hemos conseguido trenes. Lleva estas por zorra, cogiendo por Colón a Aguada, a Real Campiña, a Yaguaramas, y que se sitúen allí, que es muy importante. ¿Tú crees que puedas llevarlas todas en zorras?, ¿es posible? Bueno, llévalas en zorra. Vamos a ver si conseguimos las diez zorras, porque es importante ese avance de mañana.

“Todo marcha bien, se van retirando esos cabrones, pero se van a poder ir si nosotros seguimos comiendo mierda. La columna de Roger que vaya, que se sitúe en Australia y allí que espere órdenes del compañero que va a ir con ellos a cumplir una misión especial, el compañero Aldo Margolles. Si esta noche pueden estar allí, magnífico, de primera calidad eso. ¿En Yaguaramas? Si eso es verdad, ¡qué bonito suena! Sí, una gran cantidad de cañones, sí. Bueno, sitúalos con Pedro García; había que mandar una rastra de obuses del 122, por lo menos cuatro ó cinco mil.

“12:05 hrs. A la batería de Puentes Grandes, que manden la batería veterana para el Covadonga a las órdenes de Pedrito Miret, y la otra para Oriente con Raúl.

“12:07 hrs.  A Curbelo. Es necesario que vean la posición de los mercenarios allí. Dígannos dónde están estos cabrones y échenles con el rayo. Van a querer agarrar los barcos, y eso es peor que si nos hicieran una cabeza de playa. Bueno, ¡van a agarrar los barcos!, van echando para atrás.

“12:10 hrs. A Augusto. Australia. Dile a Fernández… que coja tanques y lo que sea, y que persiga a esos hombres, porque se nos van a ir.”

“Mándale a Fernández en una motocicleta la orden urgente de que con los equipos blindados que tenga allí inicie la persecución de esa gente. Que los tanques vayan detrás, pero que ellos tienen que mandar una punta de vanguardia de tanques para saber dónde se mete esa gente. Esa gente está en retirada, está desmoralizada, y hay que perseguirla. ¡Qué vergüenza me da que un cabrón enemigo derrotado se nos vaya a ir! Oye, ¡se nos van a ir, Augusto!, ¡hay que tomar a Girón! […] Yo mandé a la FAR a que persiguiera a los tipos y los pienso perseguir por toda la carretera.

“12:13 hrs. A Aldo Margolles (capitán del Ejército Rebelde). Ustedes tienen que avanzar esta noche lo más posible y hacer un esfuerzo sobrehumano para ver si al amanecer ustedes se han colado allí en la posición. Investiga todos los medios posibles para llegar por vehículos. Ellos no van a encontrar por dónde huir.

“12:15 hrs. A Osmany. ¿Nosotros no pudiéramos, en helicópteros, situar una compañía de hombres esta noche allí? ¡Llámame al campo de Baracoa, y averíguame cuántos helicópteros grandes y cuántos pilotos tenemos disponibles!

“12:17 hrs. Aldo Margolles. Manda a movilizar un buen jefe de batallón. Mándenlo en camión. Vamos a situarlo en Yaguaramas, vamos a enviarlos a que se tiren en la costa. Ellos se van a creer que esos helicópteros son de ellos, les vamos a cortar la retirada así.

“12:24 hrs. A Curbelo. FAR. Revisarán la carretera de Playa Larga a Girón, que revisen, y es muy importante que digan en qué punto los localizaron. Oye, prepara todos los aviones que vamos a atacar esta noche con una serie de operaciones nocturnas. Todo lo disponible, con todas las bombas y todos los pertrechos. Dile a la gente que tiene que echar el resto en las próximas veinticuatro horas, igual que nosotros. Ahora, después de esto, me informas el resultado de todo, y esta noche vamos a echar el resto. ¡Tenemos que agarrar hasta el último tipo de esos!

“12:25 hrs. A Kike. ¿Cuántos bichos tienes montados? ¿Pueden salir enseguida? ¿En cuántas horas me garantizas que esos bichos pueden estar en Yaguaramas? Bueno, dile a la gente que, por favor, se apuren, porque se están retirando la gente esa, y es de suma importancia, y yo sé que van a tardar más de cinco horas, si echan ocho me doy por satisfecho. Lo triste es que los cabrones esos intenten retirarse. Estén allí lo antes posible, que arranquen.

“12:26 hrs. Augusto. Australia. Oye, Augusto, ¡los tipos se van a ir! ¿Ya? ¿Y los tanques, dónde están? Los otros están llegando. Mándale otro mensaje a Fernández, dile, de parte mía, que en mi opinión el enemigo se está retirando en general, completamente desmoralizado, que es el momento de caerle atrás, sin tregua, hay que tratar de tomar a Girón, porque si no se van. Se lo dices, que les caiga detrás de día, sin tregua, que les rompa el tanque que tienen. Dile que hay síntomas de que se retiran desmoralizados, que es el momento psicológico de caerles atrás, sin tregua, dile que entienda bien que es el momento psicológico de caerles atrás. Mandárselo a decir con otro motociclista, urgentemente, que hay que tratar de tomarles Girón a toda costa, hoy por la tarde, con los tanques en formación y los morteros detrás, los morteros y los obuses. Que aproveche los ocho tanques que nosotros podemos poner en movimiento, y les caiga atrás sin descanso, que hay que tomar Girón esta tarde, hacer un esfuerzo supremo.

“Oye, Augusto, es muy importante que les hagas ver a Fernández y a Julio que el enemigo se retira desmoralizado, que hay síntomas de retirada en otros puntos, que es el momento de caerle atrás, sin tregua; que avance con los ocho tanques, que los tipos no pueden aguantar eso, que les destruya el tanque que tienen y les tomen Girón, que nosotros vamos a ordenar una serie de operaciones y avanzar por otros puntos; que el momento es este, ¡fíjate bien! Mándale el motociclista a la carrera.”

Comenzaba para mí otra batalla, a fin de persuadir a los compañeros que avanzaban desde Playa Larga, de que el enemigo no trataría de desembarcar nuevas fuerzas, sino de reembarcar.

“12:35 hrs. A Del Valle. Vamos a situar esa compañía ligera de combate en Yaguaramas (Ligera de Combate 122, al mando del teniente Debién), a toda velocidad, para cortarles la huída.

“12:37 hrs. Baracoa. ¿Hay cinco que saben manejar a los bichos grandes, hay cinco que saben? Manda a localizar urgentemente ahí a los tres pilotos, que se presenten ahí, que ahí van a recibir instrucciones, ahí en Baracoa. Yo voy a mandar un hombre. Sí, que se queden ahí, con los helicópteros listos para salir urgentemente.

“12:42 hrs. A Del Valle. Mandar un hombre a Baracoa, o mandarle a decir a Baracoa que tan pronto estén los pilotos que vengan para acá. La ligera de combate de Yaguaramas y el jefe aquí, y los pilotos de los helicópteros aquí. Llamar a las FAR, que pongan en Yaguaramas un tanque de gasolina de helicóptero.

“12:45 hrs. A Almeida. Las Villas. ¿Qué noticias hay de allá, del lado tuyo? ¿A dónde? ¿A Caleta de Cocodrilo? ¿Está allí? Dile que se posesione ahí. Y, ¿tienen resistencia delante? Dile que se posesionen ahí, que nosotros vamos a hacer una maniobra, pero que no pasen de ahí. […] ¿René en Cocodrilos? Pero, ¿Matey y Cocodrilos son en la costa? Pero, ¿dónde fue René? […] ¿De dónde salió, por Juraguá? Pero, Pupo está en la costa, avanzando hacia Girón. ¿Avanza hacia Girón sin enemigos? Bueno, a mí lo que me interesa es que la costa al este de Girón sea tomada, eso es de suma importancia, porque van a huir hacía ahí, van a huir y van a caer en manos de los que avancen por la costa. Si fuera posible envía un hombre, aunque sea a caballo, a decirle a Pupo que avance por la noche lo más que pueda hacia Girón, y detrás mandar otro batallón. Yo tenía una tropa lista para llevarla allí en helicóptero, pero siendo así la cosa, yo creo que no es necesario. Manda ese batallón detrás de Pupo, que yo de todas maneras, la fuerza esa aerotransportada la pienso utilizar […] Están en retirada. Playa Girón la pensamos tomar esta noche. ¿San Blas cayó? Bueno, nosotros vamos a destruir esta noche al enemigo en San Blas, les vamos a disparar con veinticuatro obuses. […] es necesario que ustedes manden, a caballo o como sea, un aviso a Pupo de que avance por la noche sobre Girón y se sitúe a 4 kilómetros de allí, no más. Son mil quinientos, según noticias. ¿Un prisionero? Mandaron a todos los que tenían… Todo marcha maravillosamente bien, pero vamos a hacernos los bobos, hasta mañana.

“13:00 hrs. A Del Valle. La aerotransportada va a hacer una audaz operación que va a consistir en que, saliendo de Yaguaramas, la vamos a colocar entre Cayo Ramona y Girón, en la misma carretera, a una ligera de combate.

“13:01 hrs. A Omar (comandante del Ejército Rebelde Omar Iser Mojena): Agarra cuatro bazuqueros con cuatro ayudantes con bastante parque, por lo menos doce granadas cada uno. Vamos a hacer una operación aerotransportada, y te vas a situar dentro de las líneas enemigas, contra un enemigo en retirada, y dirigido a cortarlo en dos. Les vamos a ubicar una compañía en el medio de dos puntos. Los vamos a situar dentro de las líneas enemigas. Estos bazuqueros se pueden ir en helicópteros. Vamos a dar protección aérea al helicóptero. Manda a preparar seis bazuqueros con sus ayudantes, y diles que se dirijan al campo de aviación de Baracoa.

“A Curbelo. Dime, ¿Qué va para allá? ¿Dos Sea Fury, dos chorros y cuántos B-26? ¿Con cuatro bombas de 500 libras? ¿Junto todo el mundo? ¿Ya los Sea Fury están barriendo? ¡Bien!. Es un éxito. Fíjate tú, Curbelo, la importancia que tiene meterle a esa carretera, sobre todo si los localizan a ellos, si localizan el tanque que va retirándose, y destruyan a Girón; cuando ya parezca que se restableció la calma y comiencen a cocinar la sopa […] por la noche, ¿no les vamos a hacer nada? ¿Por qué? Ah, pero es fácil encontrarlo, pero de noche, cuando haya luces, es fácil encontrar el punto. […] Valdría la pena un esfuerzo, porque eso de noche vale mucho, porque están derrotados ya y debemos caerle ahora con más fuerza que nunca, para acabar de derrotarlos. […] con los mensajes esos lo de esta noche, creo que vamos a vengar bien a los compañeros que cayeron allí. Oye, ¡Hay que darle un homenaje a los pilotos, un homenaje público, porque han sido los héroes de la jornada!

“13:10 hrs. A Almeida. Seguro, pero que no tome Girón. Bien, que se prepare a capturarla, que los tanques van para allá. Oye, Almeida, ratifícale esa orden, si es que puede llegar caballo, mulo, jeep o cualquier cosa allí. Y la otra es ésta: esta noche la artillería va a funcionar también del lado de allá y si no se han retirado de San Blas, les van a caer arriba como a nadie les cayó nunca en tan poco tiempo con cinco mil proyectiles de cañón. Les vamos a bombardear Bermeja, Cayo Ramona, Helechal, y todo eso con cañones de 122, y se va a preparar una unidad de tanques para avanzar sobre aquella dirección, ¡guárdame el secreto! ¿Con quién?  Pero si Pupo está a más de mil leguas de donde van a caer los cañonazos, si Pupo puede coger un cañonazo es esquivado de los tanques de Playa Larga.

“¿Qué dices?, ¿un norteamericano y tres cubanos?, ¿cuándo? ¿Ahora? Un cañón del 57 y otro del 85, antitanque, ¿Quién? ¿René fue a romper la línea de San Blas y Caleta de Cocodrilo? Sí, pero no ha tomado todavía nada, ni ha tomado a San Blas. Dile que vigile al enemigo por si acaso se retira, pero que ojalá no se retire, porque con eso lo vamos a copar y cortarle la retirada hacia Girón.

“13:27 hrs. A Augusto. ¿Por qué tú sabes que está avanzando? ¿A qué velocidad? ¿Un prisionero más?, ¿quién es?, ¿qué dice? Más o menos lo mismo. ¿Cuántos barcos les hundieron? Y ese prisionero, ¿cómo apareció? ¡Qué gusto se están dando ustedes ahí, detrás de la gente! Mándale a Fernández otro motociclista, dile que el enemigo está en derrota, que lo persiga con la mayor tenacidad, dile que está en derrota, que lo persiga, que este es el momento psicológico; se lo vuelves a decir, que lo persiga sin tregua. Dile que Pupo está a 2 kilómetros de Playa Girón, por el este, que se apure, o Pupo le toma Playa Girón, que están totalmente copados los tipos. Que se apure, a toda velocidad, que marche hacia allá con los tanques, que tiene un chance del carajo. Oye, yo no se por qué son las 1:30 y ¿Fernández avanza?… ¿Los prisioneros?, mándenlos todos para acá. ¿Carros? Pero, ¿tú crees que caben en carros los prisioneros que vamos a agarrar mañana, hoy y mañana? ¡Caben en otros carros! Tengo una idea. Se puede mandar dos prisioneros de esos por delante, con una promesa: que a todos los que se presenten les será respetada la vida… Yo te digo a ti, verdaderamente, que nosotros los podíamos agarrar a casi todos mandando a dos prisioneros allá.

“13:35 hrs. A Del Valle. Yo creo que debemos anunciar al pueblo que yo hablaré mañana. Me voy a presentar en la televisión con cuarenta prisioneros, y decir: ‘tienen la palabra estos señores’.

“13:49 horas. A Ameijeiras. Tienes que apurarte lo más posible; los tanques posiblemente lleguen a Playa Girón hoy.

“13:51 horas. A Gonzalo (Chele). Covadonga. ¿Qué noticias hay? ¿Quién está en San Blas, el enemigo? ¿Están llegando a San Blas? Desde ayer están llegando a San Blas. ¿Es ese el salto más difícil de pasar, San Blas? ¿Qué no caben en un camión las armas que se les han ocupado? ¿Dónde, de Covadonga a San Blas? ¿Entonces San Blas cayó? Pero, ¡cómo no va a haber caído, si se le ocuparon tantas armas! Entonces están jodidos, y perdida la posición esa.

“13:54 horas. A Efigenio. La operación de ustedes háganla siempre, porque existe la posibilidad de que encuentren a la gente allí. Tal vez sería bueno que ocuparan todos los pueblecitos y caseríos que hay entre Soplillar y el punto en que va a salir Margolles.

“13:56 horas. Augusto. Australia. ¿Hay noticias? Sí. ¿Quién? Pero, ¿no está atacando Playa Girón, coño?, ¿con qué carajo va a atacar Pupo Playa Girón? ¿Está avanzando Fernández? Mira, si con ocho tanques Fernández no toma Playa Girón antes de las seis de la tarde…, porque con ocho tanques, la artillería que tienen esos tanques, y todo lo demás, si no lo toma, que se retire. Escríbelo, y mándaselo con un motociclista: que si con ocho tanques, veinticuatro obuses, una batería de mortero y cinco mil hombres que van detrás de él no toma Girón antes de las seis de la tarde, se chotea, frente a un enemigo que huye. ¿Quién viene de jefe de todos ellos? ¿Frank vino? ¿No sabe quien es el jefe? nueve aviones B-26 de Nicaragua, diez P-54; lunes, 2.00 a.m. cinco barcos norteamericanos de García Land; un buque madre de la marina norteamericana trajo los tanques y la lancha de desembarque; los barcos salieron de Puerto Cabezas. El individuo ¿está tranquilo, o está nervioso? Un barco de guerra, el mismo que bombardeó la Texaco. Se entrenan en la isla de Diéguez, Puerto Rico. Y, ¿no lo hundimos? Con un equipo de hombres ranas que se situaron dos horas antes en el canal por donde tenían que pasar, para que dos destroyers de la marina norteamericana, uno con el número 507, entraran a dos o menos millas de la costa, con las luces apagadas. El plan que tenían, con quinientos desembarcarían por Baracoa, Oriente. Un simulacro de desembarco frente a Pinar del Río, la fuerza aérea actuó dos o tres días antes del desembarco, bombardeando los objetivos militares nuestros. Dice que nada más bombardearon tres aviones.

“Oye, y ¿el Gallego qué hace que no acaba de agarrar a toda esa gente? Ray está en desacuerdo con el Consejo, porque quiere mantener la Milicia, y el Consejo no quiere. Ese analfabeto político, ¿de dónde salió?, ¿es cubano? ¿De Santa Clara?, ¿hijo de siquitrillado, o no? ¿A qué se dedicaba ese gusano? Empresario teatral,… Padre Cabelo, jesuita; ¿quién más? Simulacro de desembarco por Pinar del Río. ¿No los puedes mandar para ganar tiempo? Bien, mándalos con una buena custodia, directo aquí, al Punto Uno.”

Traducción de mensajes interceptados al enemigo:

 “13:02 hrs. Reportado por la FAR: Primer mensaje: ‘Bajo continuos ataques aéreos, necesitamos apoyo aéreo. El barco de comunicación, hundido GFDLYD93’.  Segundo mensaje: ‘Siglas 0940 WK170461, Bajo fuego desesperadamente necesitamos apoyo aéreo. Dos buques hundidos. Ahora, más apoyo aéreo’. Las siglas del primer mensaje: WXI181461.

Testimonio de Haroldo Ferrer Martínez

“Al amanecer del 18 ocupamos a Playa Larga en medio de cierta confusión, porque en la oscuridad nos mezclamos con los mercenarios, que todavía estaban en sus posiciones. El enemigo se retiró en camiones y otros medios.

“Luego nos mandaron a retirar y reagrupé las fuerzas, los heridos y los que siguieron hacia Colón no habían hecho contacto con nosotros. Traté de reagrupar la columna y a pie era más difícil. Después me dieron la orden de pasar a la reserva y nos relevó el batallón de la PNR que era una unidad fresca”.

Testimonio de Víctor Dreke Cruz

“El día 18 nos dieron la orden de avanzar, llegamos hasta el central Covadonga donde nos establecimos y cerramos la entrada de esa zona porque al amanecer el día 19 se iba a realizar una gran preparación artillera y al terminar esta, debíamos avanzar con los  tanques, la infantería  y artillería.

“El Comandante en Jefe llegó en horas de la tarde a Covadonga y dio las instrucciones de tomar Girón, a las 18:00 horas del 19 teníamos que estar tocando las aguas de la playa. Los jefes que dirigieron la ofensiva en este sector fueron los comandantes René de los Santos, Filiberto Olivera, Raúl Menéndez Tomassevich, Víctor Bordón Machado, Evelio Saborit y el capitán Emilio Aragonés”.

Testimonio de Orlando Pupo Peña

“En la madrugada del día 18 de abril ordené el avance de un grupo de exploración, bajamos a los milicianos de los camiones y empezamos el avance a pie. Habíamos localizado a unos campesinos para que nos orientaran, pues no conocíamos el territorio…”

“Recordé que la misión concreta que ordenó el Comandante en Jefe y que me trasmitió el Gallego Angelito fue: ‘Pupo, coge este batallón, sigue por toda la costa hasta Playa Girón, hasta chocar con los mercenarios, hacerles cosquillas, tú no tienes que tomar a Girón, tienes que hacerle resistencia para que ellos no puedan avanzar hacia acá’.”

“…y el resto del batallón siguió detrás porque no había espacio. La fuerza de la vanguardia eran esos dos grupos de combatientes. Avanzamos y nos hieren a tres compañeros, a uno le hicieron una herida muy grande en la espalda y a otros dos que después murieron en el hospital de Cienfuegos. Uno de apellido Captetillo murió y Arce quedó herido. Llegamos a unos montículos de tierra rocosa donde parecía que se había comenzado una obra.

“…en ese momento nos llegaron tres bazucas, con sus tres bazuqueros, enviadas por el Comandante en Jefe en un helicóptero. Eran tres compañeros de la compañía de bazuqueros del INRA: José Bechara Rodríguez, Luis Céspedes Batista y Sergio Álvarez Matiense.”

A las 21:00 horas el capitán Fernández escribió una nota al comandante Augusto Martínez donde le informa sobre la situación en su frente, según expresa Quintín Pino Machado en su libro:

“Comandante Augusto:      

 “1. Pensamos avanzar hasta hacer contacto con el enemigo en Girón.  Creemos poder hacer llegar nuestras líneas a unos 2-3 kilómetros de Girón.

“2. Estamos situando en posición a los 122, también los  morteros. Le ruego me envíe dos baterías más de morteros 120 ahora, para poder usarlas, con todo ello haré un fuego sobre el enemigo durante la  noche.

“3. Al amanecer pensamos atacar con artillería, infantería, tanques y avance de la infantería sobre Girón.

“4. En vista de la experiencia pensamos en la necesidad de una grúa para sacar tanques averiados. Pedir urgente esteras de tanques a Managua.                          Fernández”

Esa es toda la información que recibo de Fernández el 18 de abril desde las 10:30 horas. Habían transcurrido más de 10 horas sin que el Puesto de Mando Central recibiera noticia alguna de lo ocurrido en la dirección Playa Larga-Girón. De Haroldo y López Cuba, jefes de la Columna 1 y de los tanques y blindados que atacaron Playa Larga, no se recibió ese día noticia alguna.

Esas horas las consagré a organizar las fuerzas revolucionarias que atacaron a los invasores desde el Norte y el Noreste de Girón.

Continuará próximamente.

Fidel Castro Ruz
Mayo 25 de 2011
2 y 25 p.m.