The Case of the Cuban 5 Brought to Light at SEIU National Convention / El caso de los 5 Cubanos sale a la luz en la Convención Nacional de SEIU

On May 27-30 close to 2000 delegates from the Service Employees International Union (SEIU), gathered in Denver Colorado to participate in their 25th International  Convention. This health care, public services and property services union is the fastest growing union in the United States with 2.1 million members across the United States, Canada, and Puerto Rico.

Delegates at the convention took up important issues that affect workers across the U.S. and the world, including the ever growing disparity in wealth between the 99% and the 1%.

Unlike any union convention before this one marked the first time that a significant intervention was made on behalf of the Cuban 5 anti-terrorists fighters who are serving long sentences in U.S. prisons.  This was done by the Cuba Solidarity Campaign of the United Kingdom and the International Committee for the Freedom of the Cuban 5 of the United States, who joined forces in Denver to bring awareness about the case into this important convention. The fraternal relations between the SEIU and their sister union UNITE in Britain made it possible.

The day before the convention started at a meeting of the SEIU Latino Caucus, the case of the Cuban 5 was brought up to the almost 200 delegates who gave unanimous informal support to the campaign for the freedom of the Five and the right of family visits. 

During the three days a steady flow of convention participants visited the lit table and signed up to receive future information about the Cuban 5. In addition, approximately 1500 packages with leaflets, DVDs, "Obama Give me Five" postcards and badges were distributed to most of the attending delegates.  

Natasha Hickman, Communications Manager of the U.K Cuba Solidarity Campaign stated,  "It was a long way to come to run a booth at a union conference, but it was worth traveling every mile. We really made an impact here. Hundreds of delegates were talking about the case and visiting the booth to find out more. Those that knew about the Five were really happy to have us here and many others on hearing about the Five for the first time promised to raise the campaign back in their locals."

Alicia Jrapko, U.S. coordinator of the International Committee for the Freedom of the Cuban 5, was not surprised at all to find out the lack of knowledge about the Cuban 5 amongst SEIU workers. "This is our experience every time we reach a new audience, the lack of information about the Five is painful, but at the same time this opportunity allowed us to reach this important sector of workers who could not have been more sympathetic to this basic case of justice. I think they related to the issue because of their struggle for workers rights and because such a large percentage of this union is made up of immigrant workers who deal with family separation and racism on a daily basis. One person who received information on Tuesday return to our lit table the next day to tell us that she was outraged to find out about the case and was convinced the U.S. government should set them free right away." 

Although this was the very first time that a major U.S. union provided space to bring the case of the Cuban 5, other actions have taken place within organized labor in past years in the United States, but at a more local level.

For example in 2009, then President of the International Longshore and Warehouse Union Local 10 (ILWU) Melvin Mackay sent a letter to Secretary of State Hillary Clinton to ask her to immediately grant a visa to Adriana Perez for the purpose of visiting her husband Gerardo Hernandez in the U.S. penitentiary in Victorville California.

A few months later the American Federation of Teachers, Local 2121 (AFT 2121) in San Francisco California, and the San Francisco Labor Council (SFLC), unanimously passed  resolutions in support of the Cuban Five and their rights for family visitation.

And more recently, on August 13, 2011, workers, labor leaders and community activists came together at the United Service Workers West (SEIU) Hall in Los Angeles to participate in an event in solidarity that was just about the Cuban 5. Speakers at that meeting included Tony Woodley, former president of UNITE, the largest union in England, Cristina Vazquez from Workers United and Mike Garcia, California president of the SEIU-USWW.

The presence of the Cuban 5 at the SEIU National Convention was a step forward in the struggle to raise consciousness about these political prisoners and gives hope for  opening new doors in not just the labor movement but in other audiences as well.

Reaching new sectors of U.S. society is the key for the freedom and the return of Gerardo, Ramon, Antonio, Fernando and Rene to their families in Cuba.

International Committee for the Freedom of the Cuban 5
To learn more about the case of the Cuban 5 visit:  www.thecuban5.org
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El caso de los 5 Cubanos sale a la luz en la Convención Nacional de SEIU

Del 27 al 30 de mayo, cerca de 2000 delegados del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU por sus siglas en ingles) se reunieron en Denver Colorado para participar en su Vigésima Quinta Convención Internacional.  Este sindicato de empleados de servicios de salud, servicios públicos y servicios a la propiedad es el de más rápido crecimiento en los Estados Unidos con 2,1 millones de miembros en Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico.

Delegados a la Convención asumieron importantes cuestiones que afectan a los trabajadores de los Estados Unidos y el mundo, incluyendo la creciente disparidad  entre el 99% cuyos trabajos, salarios y conquistas sociales han caído en picada y el 1% que posee toda la riqueza y es el responsable de la crisis que pone en peligro los hogares de millones de trabajadores.

A diferencia de las convenciones sindicales anteriores, esta marca la primera vez que el caso de los 5 antiterroristas cubanos que cumplen injustas y largas condenas en prisiones de EEUU se lleva al seno de la misma. Este fue un esfuerzo conjunto entre la Campaña de Solidaridad con Cuba del Reino Unido y el Comité Internacional por la Libertad de los 5 Cubanos en Estados Unidos que unieron sus fuerzas en Denver para informar sobre el caso de los Cinco en esta importante Convención. Las relaciones fraternales entre el SEIU y su sindicato hermano UNITE de Gran Bretaña lo hicieron posible.

El día previo al comienzo de  la Convención, el caso fue presentado en la reunión del Caucus Latino de SEIU, ante  200 delegados, quienes dieron unánime apoyo informal a la campaña por la libertad de los Cinco y el derecho de visitas familiares.

Durante los tres días de la Convención, los participantes visitaron de manera constante la mesa informativa y firmaron peticiones para recibir información sobre el caso. Se distribuyeron aproximadamente 1500 paquetes con folletos, DVDs, insignias y postales "Obama Give me Five" a la mayoría de los delegados asistentes.

Natasha Hickman, a cargo de las Comunicaciones de la Campaña de Solidaridad con Cuba del Reino Unido declaró: "fue un largo camino para estar en un stand de la convención, pero valió la pena viajar cada milla. Realmente nuestra presencia aquí fue de impacto. Hablamos sobre el caso con cientos de delegados que visitaron el stand para buscar información. Los pocos que sabían acerca de los Cinco se mostraron contentos de que estuviéramos allí y  muchos otros que escuchaban hablar sobre los Cinco por primera vez se comprometieron  a levantar la campaña en sus locales".

Alicia Jrapko, coordinadora en EEUU del Comité Internacional por la libertad de los 5 Cubanos, no se sorprendió por la falta de conocimiento sobre el caso de los Cinco por parte de los trabajadores de SEIU."Esta es nuestra experiencia cada vez que llegamos a una nueva audiencia. La falta de información acerca de los Cinco es dolorosa, pero al mismo tiempo hemos tenido la oportunidad de llegar a este importante sector de trabajadores que no podía haber sido más comprensivo con este caso de justicia básica. Creo que personas como ellos pueden conectar este caso con las luchas que ellos libran por los derechos de los trabajadores y además muchos de ellos son trabajadores inmigrantes que tienen que enfrentar a diario el racismo y la separación de sus familias. Una persona que recibió la información el martes volvió a nuestra mesa al día siguiente para decirnos que su indignación aumentaba a medida que iba leyendo sobre el caso y que estaba convencido que el gobierno estadounidense debería ponerlos en libertad inmediatamente."

Aunque esta fue la primera vez que un importante sindicato proporciona espacio para llevar el caso de los 5 Cubanos, otras acciones han tenido lugar en los últimos años por parte del sector de trabajadores sindicalizados en los Estados Unidos a nivel local.

En el año 2009, Melvin Mackay entonces Presidente del Sindicato de Portuarios y Almacenistas Local 10 (ILWU por sus siglas en Ingles) de San Francisco, envió una carta a la Secretaria de Estado Hillary Clinton demandando el otorgamiento inmediato de  visa a Adriana Pérez para visitar a su esposo Gerardo Hernández en una prisión de Máxima Seguridad en Victorville California.

Meses más tarde la Federación Estadounidense de Maestros, Local 2121 (AFT por sus siglas en Ingles) de San Francisco, California y el Consejo Laboral de San Francisco (SFLC por sus siglas ingles) aprobaron por unanimidad Resoluciones en apoyo de los 5 Cubanos y su derecho elemental a recibir visitas familiares.

Recientemente, el 13 de agosto de 2011, trabajadores, líderes sindicales  y activistas comunitarios se reunieron en el Hall de (SEIU) del Oeste en Los Ángeles para participar en un evento en solidaridad con los 5 Cubanos. Entre los oradores estaban Oradores Tony Woodley, ex Presidente de UNITE, el sindicato más grande de Inglaterra, Cristina Vázquez de Trabajadores Unidos y Mike García, Presidente de California de la SEIU-USWW.

La presencia de los 5 Cubanos en la Convención Nacional de SEIU fue un paso adelante en la lucha para dar a conocer a los trabajadores norteamericanos y sus líderes sindicales la injusticia que comete EEUU con los 5 Cubanos. Luego del arduo trabajo de tres días de participación activa, fortalecemos la esperanza de  que abrirá nuevas puertas en el movimiento obrero y otras audiencias.

Hacer llegar la verdad a amplios sectores de la sociedad estadounidense es la clave para lograr la libertad y el regreso a Cuba de Gerardo, Ramón, Antonio, Fernando y René.

Comité Internacional por la Libertad de los 5 Cubanos
Para actualizarse sobre el caso de los 5 Cubanos visite:   www.thecuban5.org