October 1962 Missile Crisis / La Crisis Coheteril de Octubre de 1962

_ President John F. Kennedy did not react with common sense to the U.S. defeat at the Bay of Pigs. He sought revenge. The Taylor Commission, established by the President to analyze the fiasco, recommended initiating new political, military, economic and propaganda measures "against Castro." The report led to the preparation and implementation of a new undercover operations plan, known as Operation Mongoose, which beginning in November 1961 unleashed thousands of terrorist acts, sabotage, assassination attempts and armed attacks.

Defense forces mobilized on Havana’s Malecón.

Front page of Revolución, October 23, 1962.

_ Some months later, General Maxwell D. Taylor, at that time serving as head of the Joint Chiefs of Staff, told the President that he did not think it would be possible to overthrow the Cuban government without a direct U.S. intervention and recommended a "more aggressive" course of action than Operation Mongoose. He proposed an escalation of the operations authorized by Kennedy to create an incident which could precipitate a massive surprise air attack and/or invasion.

On March 7, 1962, the Joint Chiefs of Staff proposed "creating a provocation which would justify U.S. military action" and just two days later, the Secretary of Defense submitted to the Joint Chiefs of Staff a set of measures designed to serve as the pretext for such an intervention in Cuba.

Amidst the escalating tension orchestrated by the United States, on May 29, 1962, a Soviet delegation, led by a member of the Communist Party Central Committee Presidium, arrived in Cuba with a proposal to install ballistic nuclear missiles on the island, in order to protect the country from U.S. invasion and strengthen the world’s socialist positions.

THE AGREEMENT

The leadership of the Revolution and the Soviet government signed an agreement establishing military collaboration in the defense of Cuba’s national territory. Despite the fact that the agreement was totally within the boundaries of international law and its signing was a prerogative of sovereign states, the Soviet leadership did not accept the Cuban proposal to make the decisions public, which served as a pretext for the Kennedy administration to precipitate a crisis.

On June 20, 1962, the Soviet General Staff approved the assignment of officers and troops for Operation Anadyr. Commandante Raúl Castro went to Moscow July 3-16 to announce the Cuban-Soviet agreement as a sovereign agreement between the two nations. Nevertheless, the Soviets insisted on keeping the operations secret, which was not possible given their magnitude and the continual U.S. reconnaissance flights over Cuban territory.

Soviet troops began to arrive in Cuba during the first week of August. U.S. intelligence had already detected anti-aircraft missiles, MIG-21 aircraft and unidentified constructions, as well as the presence of Soviet military experts. On October 16, the United States U-2’s confirmed ballistic nuclear missile bases in

San Cristóbal, Pinar del Río province and on this same day, around 11:00am, Kennedy convened a meeting of officials who would later become the Executive Committee of the National Security Council. The group studied various proposals for action over the course of five days and on October 20, decided to impose a "naval blockade" on Cuba, for which five task forces were established.

Beginning on October 21, U.S. Armed Forces were moved from the status of peacetime defense (DEFCON–5) to high alert (DEFCON–3) and ordered to relocate anti-aircraft forces to prepare for combat, reinforce the U.S. Naval Base at Guantánamo, evacuate families and civilians from the base, and deploy the forces necessary to impose the blockade.

THE CRISIS

On October 22, with the U.S. naval blockade in place and the mobilization of forces to bomb or invade Cuba, the so-called Missile Crisis unfolded. Kennedy demanded the withdrawal of Soviet strategic weapons from Cuba and announced the naval blockade to which the Revolutionary Armed Forces responded with a combat alert for all units and a popular mobilization to confront the possibility of an invasion of gigantic proportions that could unleash a nuclear holocaust.

U.S. reconnaissance flights increased to such an extent that, on October 26, Fidel ordered that, the following day, enemy aircraft flying at low altitudes be fired upon. Given the insolence of the U.S. government, a U-2 was downed with an anti-aircraft missile over Oriente province on October 27, one of the most charged moments during the crisis.

October 26th through the 31st, there was an exchange of messages between Nikita Khrushchev and Fidel. Those sent by Khrushchev made clear the unilateral manner in which the Soviets were acting and their underestimation of Cuba, while those of Fidel warned of the imminent dangers and expressed Cuba’s commitment to revolutionary principles.

On Sunday, October 28, the Kremlin communicated to Washington that orders had been given to halt construction of missile bases in Cuba, to dismantle those in existence and return the nuclear missiles to the USSR. The U.S. responded with a demand to inspect Cuban territory to verify the operations. That afternoon, Cuba rejected the inspection which the two super-powers had agreed to and announced its five point position.

The United States and the Soviet Union reached an agreement based on a proposal made by Khrushchev on October 26 and the U.S. inspected the weapons aboard Soviet ships outside of Cuban territorial waters, which for the two super-powers marked the end of the crisis. The naval blockade was suspended October 30 and 31, for a visit by United Nations General Secretary U. Thant to Cuba, and re-established November 1. At 6:45 pm on November 20, Kennedy ordered the lifting of the blockade and on the 22nd the Revolutionary government declared a return to normalcy on the island, on war footing since October 22.

GRANMA
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La Crisis Coheteril de Octubre de 1962

La derrota sufrida en Playa Girón no llamó al presidente John F. Kennedy a la cordura sino a la revancha. La Comisión Taylor, designada por el mandatario para analizar el citado fracaso, recomendó "emprender nuevas medidas político-militares, económicas y propagandísticas contra Castro", lo que sirvió de base para la preparación y puesta en marcha de un nuevo plan de operaciones encubiertas, la llamada Operación Mangosta, que a partir de noviembre de 1961 desencadenaría miles de actos terroristas, sabotajes, planes de asesinatos de dirigentes y agresiones armadas.

La defensa en el malecón habanero.

_ Unos meses más tarde, el general Maxwell D. Taylor, en aquel momento presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor, aseguraba al Presidente que no creía posible el derrocamiento del Gobierno cubano sin la intervención directa de Estados Unidos, por lo cual recomendaba "un curso más agresivo de la Operación Mangosta", cuya ejecución, autorizada por Kennedy, debía escalar sus medidas hasta crear el escenario propicio para asestar un golpe aéreo masivo sorpresivo y/o realizar la invasión.

El 7 de marzo de 1962, la Junta de Jefes de Estado Mayor propuso "fabricar una provocación que justificara una acción militar norteamericana" y solo dos días después, la oficina del Secretario de Defensa sometió a la consideración de la Junta de Jefes de Estado Mayor un paquete de medidas que podían servir de pretexto para justificar la intervención militar en Cuba.

Fascímil del periódico Revolución del 23 de octubre de 1962.

_ En medio de la creciente escalada norteamericana, el 29 de mayo de 1962 llegó a Cuba una delegación soviética presidida por un miembro del Presidium del Comité Central del Partido Comunista de la URSS, que traía la encomienda de proponer a Cuba la instalación en la Isla de cohetes con carga nuclear a fin de garantizar que los norteamericanos no invadieran la Isla y fortalecer las posiciones del Socialismo en el mundo.

Acuerdos

La Dirección de la Revolución y el gobierno de la URSS firmaron un acuerdo entre ambos sobre la colaboración militar en la defensa del territorio nacional de Cuba. A pesar de que el acuerdo era totalmente legal y su concertación estaba dentro de las prerrogativas de los dos gobiernos soberanos, la dirección soviética no aceptó la propuesta de la parte cubana de hacer público aquellas decisiones, y esto le sirvió de pretexto a Kennedy para desencadenar la crisis.

El 20 de junio de 1962, el Estado Mayor General de la URSS aprobó la jefatura y composición de la Agrupación de Tropas Soviéticas que participaría en la Operación Anadyr. El comandante Raúl Castro viajó a Moscú del 3 al 16 de julio y, entre otras cosas, reiteró el criterio del Comandante en Jefe Fidel Castro, de hacer público el acuerdo militar cubano–soviético como acto soberano entre dos estados. No obstante, la parte soviética insistió en mantener la operación en secreto, algo imposible de lograr debido a su envergadura y al sobrevuelo sistemático de la aviación de exploración norteamericana sobre Cuba.

Las unidades de la Agrupación de Tropas Soviéticas comenzaron a llegar a Cuba a principios de agosto. Por esos días ya la inteligencia de EE.UU. había determinado la presencia en Cuba de cohetes antiaéreos y aviones Mig-21, construcciones no identificadas y la existencia de especialistas militares soviéticos. Para el 16 de octubre los U–2 confirmaron la presencia de emplazamientos coheteriles nucleares en San Cristóbal, Pinar del Río y ese mismo día, sobre las 11:00 horas Kennedy citó a un grupo de funcionarios que posteriormente conformarían el Comité Ejecutivo del Consejo de Seguridad Nacional y estos, después de estudiar durante cinco días las variantes propuestas, decidieron, el 20 de octubre, aplicar el "Bloqueo Naval" a Cuba, para lo que fueron creadas cinco fuerzas de tarea.

Desde el 21 de octubre, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos pasaron de las condiciones de tiempo de paz (DEFCON–5) a la de alta alerta (DEFCON–3) y fue ordenado reubicar los medios de Defensa Antiaérea para estar en mejores condiciones de combate; reforzar la base naval de Guantánamo, así como evacuar a los familiares y civiles de aquel enclave, aumentar la vigilancia y desplegar las fuerzas que impondrían el bloqueo.

La crisis

El 22 de octubre, al decretarse el bloqueo naval contra Cuba y crearse todas las condiciones para bombardear e invadir la Isla, se desencadenaba la llamada Crisis de Octubre. Kennedy demandó la retirada de las armas estratégicas soviéticas basificadas en Cuba, y declaró el bloqueo naval, ante lo cual, las FAR respondieron con la Alarma de Combate para todas sus unidades y la movilización popular para hacerle frente a la posibilidad de una agresión de proporciones gigantescas que podía desencadenar un holocausto nuclear.

La aviación de exploración táctica norteamericana incrementó sus vuelos rasantes, al punto que el Comandante en Jefe ordenó el 26 de octubre que a partir del día siguiente se abriera fuego contra los aviones enemigos en vuelo a baja altura. Dada la insolencia del gobierno norteamericano, el 27 fue derribado un avión U–2 sobre el norte de Oriente por un cohete antiaéreo, hecho que marcó uno de los momentos más dramáticos de la crisis.

Entre el 26 y el 31 hubo un intercambio de mensajes entre Nikita S. Jruschov y Fidel. En los firmados por el dirigente soviético se evidencia la unilateralidad de su actuación y la subestimación con que trataba al pequeño país; mientras que los del líder cubano alertaban sobre los peligros y se apegaban con firmeza a los principios revolucionarios.

El domingo 28 de octubre, El Kremlin comunicó a Washington que se habían impartido órdenes para interrumpir la construcción de las instalaciones, desmantelar las existentes y retornar las armas nucleares desplegadas a la URSS y Estados Unidos impuso la condición de inspeccionar esa operación. En la tarde de ese día, Cuba rechazó la inspección de su territorio que habían acordado las dos potencias y dio a conocer su posición con "Los Cinco Puntos".

Los Estados Unidos y la URSS se pusieron de acuerdo sobre la base de la propuesta de Jruschov del día 26 de octubre y Estados Unidos inspeccionaría las armas en los barcos fuera de las aguas territoriales cubanas, lo que para ambas superpotencias marcó el fin de la Crisis. El 30 y el 31 de octubre fue suspendido el bloqueo por la visita a Cuba de U. Thant, entonces secretario general de la ONU; reanudado el 1 de noviembre. El 20 de noviembre a las 18:45 horas, Kennedy ordenó levantar el bloqueo y el 22 el Gobierno Revolucionario declaraba la vuelta a la normalidad en la Isla, luego de permanecer en pie de guerra desde el 22 de octubre.

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