The Empire from the Inside - Part three / El Imperio por Dentro - Tercera parte

CHAPTER 15

Admiral  Mullen appeared before the Senate Armed Services Committee for his confirmation hearing heading towards a second two-year term, two days after the first session dedicated to the strategy. In his statement, the admiral refers to the strategy suggested by McChrystal and he adds that this “probably means more forces”.

When Obama heard about Mullen’s testimony, he let his staff know how unhappy he was knowing that Mullen was publicly endorsing McChrystal’s strategy.  The admiral stated that “The Taliban insurgency grows in both size  and complexity”, and that was why he was supporting a properly resourced, classically pursued  counterinsurgency efforts. Had Mullen ignored what Obama said just two days earlier? Had the President not told everyone, including Mullen, that none of the options looked good, that they needed to  challenge their assumptions, and they were going to have four or five long sessions for debate? What was the president’s principal military adviser doing, going public with his preventive conclusions?

At the meeting of the principal members of the National Security Council it was clear that they were furious. The generals and admirals are systematically playing him, boxing him.

Emmanuel commented that what was going on between the admiral and Petraeus was not right, that everyone had publicly supported the idea that more troops needed to be sent.  The president didn’t even had a chance.

Morrell realized that Mullen could have ducked the controversy at his hearing by merely saying that his job was to be the principal military adviser to the president of the United States and secretary of the defence, and that he was to present his recommendations to them first in private before stating them publicly and that he didn’t consider it to be proper to share them before the Committee.

Morrell thought this was all part of Mullen’s compulsion to communicate, to enhance the prominene and stature of his position. He had a Facebook page, a Twitter account, videos on YouTube and a Web site called “Travels with Mullen: Conversation with the Country”. 

As he left the lobby, Mullen himself discovered that it was he who was the topic of a heated powwow. 

Emmanuel and Donilon asked him: How are we supposed to deal with this?  You did  this, and what should we say?

Emmanuel added that this was going to be the lead storied in all the evening news.  

Mullen was surprised. The White House knew in advance what he was going to say, but in his testimony he hadn’t given any specific numbers for troops. He was as fuzzy as he could be. But at his confirmation hearing he had to say the truth and the truth was that he was sharing the idea about the need for counterinsurgency. “That’s what I think”, he said.  What was his alternative?

Donilon was wondering why Mullen had had to use the word ‘probably’, and why he hadn’t said ‘I don’t know’. That would have been better. 

The headline on the Washington Post’s frontpage the next morning read: “Mullen: More Troops ‘Probably’ Needed”.

Obama summoned the retired General Collin Powell to a private meeting in the Oval Office on September 16.  Powell had given Obama an important endorsement during his campaign.  

Referring to Afghanistan, Powell told him that it wasn’t a one-time decision that was going to have consequences for the better part of his administration. He recommended: “Mr. President, don’t get pushed by the left to do nothing. Don’t get pushed by the right to do everything.  You take your time and you figure it out.”

He also recommended not to get pushed by the media, to take his time, get all the information he needed to ensure that afterwards he was going to feel comfortable with his decision.

“If you decide to send more troops or if that´s what  you feel  is necessary, make sure you have a good understanding what those troops are going to be doing some assurance that  additional troops will be successful.  You can’t guarantee  success in a very complex theatre like Afghanistan and increasingly with the Pakistan problem next-door.”

“You’ve got to ensure that you’re putting your commitment on a  solid base, because at the base is a little soft right now.”, Powell said, referring to Karzai and the generalized corruption existing in his government. 

The president wasn’t fully backing a counterinsurgency operation because that meant assuming the responsibility for Afghanistan for a long period of time. 

The president said that when he received McChrystal’s assessment it was evident that everyone had to get together in a room to ensure that everyone was on the same page.   


CHAPTER 16

On September 29, Jones assembled the princials of the National Security Council for a two-hour discussion as a rehearsal for the meeting the next day, without the president.

Anyone who would have watched a video of the meeting would probably be alarmed. Eight years after starting the war, they were still struggling to define what the core of the objectives were.

Biden had written a six-page memo exclusively for the president, questioning the intelligence reports on the Taliban.  The reports portrayed the Taliban as the new Al Qaeda.  Because the Taliban who had fought against the Americans, it had become common for the Arabs, Uzbeks, Tayiks and Chechens to cross over towards Afghanistan for their so-called summer of jihad.  

Biden pointed out that these numbers were exaggerated, that the number of foreign combatants did not surpass 50 to 75 each time. 

On Wednesday September 30th, the president held the second meeting to analyze the problem of Afghanistan and Pakistan. This time the attending group was larger.  Petraeus was present.

The president asked: “Is there anybody here who thinks we ought to leave Afghanistan?” Nobody spoke. Nobody said a word.

“Okay”, the president said, “now that we’ve dispensed with, let’s get  on.”

Obama also wanted to steer away  from the Afghanistan issue for the rest of the session. 

“Let’s start where our interests take us, which is  really Pakistan, not Afghanistan”, he said.  “In fact, you can tell the Pakistani leaders, if you want to, that we are not leaving Afghanistan.”

Obama set the rules for the rest of the session. “I really want to focus on the issue of the U.S. homeland. I see three key goals. One, protecting U.S. homeland, allies and U.S. interests abroad. Two, the concern about Pakistan´s nuclear weapons and stability.  If I’m just focused  on the U.S. homeland, can we distinguish  between the dangers posed by al Qaeda and the Taliban?

Lavoy and Petraeus spoke. MacChrystal gave a presentation about what he called “The Pathway” towards his initial assessment. 

Obama stated: “Okay. You guys have done your job, but there are three developments since them. The Pakistanis are doing better; the Afghanistan situation is much more serious than anticipated; and the Afghan elections did not provide the pivot point hoped for – a more legitimate government”.

Biden was favouring the assumption, contested by the president, that Pakistan would evolve the same way Afghanistan had.

Robert Gates proposed keeping in mind the interests abroad and the allies. 

Towards the end of the meeting, Hillary asked how the additional troops would be used, where they would be sent, if they were going as advisors and how the lessons learned in Iraq would be applied.  

The intelligence analyses at the most senior level were never conclusive about action in Afghanistan at this time. A completely destabilized Afghanistan would, sooner or later, destabilize Pakistan. Thus, the question facing the president and his team was this: Could the United States take on this risk?

Gates met with Haqqani, the Pakistani ambassador in the US.  He had to deliver an explicit message from the president:  We are not pulling out of Afghanistan. Haqqani unfurled a shopping list of gear and vehicles that the Pakistani army needed. Congress had given them a 400 million dollars fund in May to pay for the improvements to Pakistan’s counterinsurgency arsenal.  Haqqani brought up the 1,6 billion that America owed the Pakistani military for conducting operations along the Afghan border.  After September 11th, the U.S. set up an expense account for Pakistan and other countries called the Coalition Support Fund; from this fund the allies were reimbursed for the assistance they provided.  


CHAPTER 17

Obama met with a bipartisan group of about 30 congressional leaders to update them on the strategy review.

A number of legislators criticized the counterterrorism approach that Biden had been advocating.  They interpreted it as a way of reducing the U.S. presence. 

Biden made it clear that he wasn’t defending a policy that would imply an operation carried out only with the use of Special Troops. 

The president had to make it clear that nobody was talking about abandoning Afghanistan. 

McCain said he was only hoping that the decision was not being made leisurely and that he respected the fact that Obama, as the commander in chief, had to make the decision. 

Obama responded to him: “I can assure you that I’m not making this decision in a leisurely way.  And you’re absolutely right.  This is my decision, and I’m the commander in chief.” 

Obama continued by saying: “Nobody feels more urgency to make this decision –but to make it right – than I do”.

That same day, at 3:30 in the afternoon, Obama again called his group together for a meeting to analyze the Pakistan situation. 

The consensus within the intelligence community was that the situation in Afghanistan was not going to be resolved unless there were stable relations between India and Pakistan. 

Mullen pointed out that the collaboration programs between the US and Pakistani armies had reached the sum of almost 2 billion a year for equipment, training and other factors.

There were suggestions to open up new facilities in Pakistan in order to infiltrate information sources in the tribes and to include US military advisors in the Pakistani units.

Obama approved all the actions in the field.  It was rare to receive an immediate order from the president since up to that time there was a lot of talk at the sessions and not much decision-making. 


CHAPTER 18

At last McChrystal had his chance to present his option for the troop increase alone before the principals (Obama was not present) on October 8th. 

The essence of his presentation, along with 14 slides, was that conditions in Afghanistan were much worse than those people had thought and that only a counterinsurgent offensive counting on full resourcing could fix the situation. 

Jones said that there were still some unanswered questions and he jotted down in his notebook that it was impossible to put any strategy for Afghanistan into practice that didn’t tackle the problem of the sanctuaries in Pakistan”.

McChrystal listed three options:

10,000 to 11,000 troops, mainly for training the Afghan security forces 
40,000 troops to protect the population.
85,000 troops for the same purpose.

McChrystal made it clear that the aim in this case was not to defeat the Taliban but to wear it down, in other words, prevent them from taking control again of the key parts of the country.

Hillary asked whether it was possible to carry out a mission to degrade them down with fewer troops, and the general answered that it wasn’t, that he was advocating the 40,000 man option. 

The next day,  Obama awoke to the news that he had received the Nobel Peace Prize.  

The same afternoon at 2:30, the National Security Council plenary had a work session with the president. Obama began the meeting asking them all to tell him what should be done with the war. 

Lavoy started talking about Pakistan and his obsession with India, and that the Pakistanis had reservations about American commitment.  

McChrystal  said that unless the mission would change, he was presenting the same options. 

Eikenberry took 10 minutes to summarize his options; they were rather pessimistic ones.  He agreed that the situation was getting worse and that it was necessary to send more resources, but he thought that the counterinsurgent offensive was too ambitious. 

Gates reminded them that everyone had embraced only three options:

Counterinsurgency, which has come to mean nation building.
Counterterrorism, which people think means missiles coming from a ship in the ocean. 
The counterterrorism plus proposed by the vice president.
 
But evidently there were more options and not just those three. Gates added that it was necessary to redefine the objective and that probably the US was trying to achieve more than it could manage.  

Petraeus concluded: “We are not going to defeat the Taliban, but we do need to deny them access to key population areas and lines of communication to “contain” them.

Biden asked:” What’s the best-guess estimate for getting things headed in the right direction? If a year from now is no demostrable progress in governance, what do we do?

No answer.

Biden tried again: “If the government doesn’t improve and if you get the troops, in a year, what would be the impact?

Eikenberry answered that if indeed the last five years had not been heartening, there had been small progress, and they had been able to capitalize on it, but that they shouldn’t expect significant forward movement in the next six to twelve months. 


CHAPTER 19

It was Hillary’s turn at the October 9th meeting.  Hillary said that the dilemma was to decide which came first, more troops or a better government; that in order to avoid collapse more troops were needed, but that that would not ensure progress. 

She asked if it were possible to achieve the objectives in Afghanistan and Pakistan without committing to send more troops. She herself answered that the only way to get the government to change was to send more troops, but even then there would be no guarantees that this would succeed. 

She added that all the options were difficult and unsatisfactory and added: “We do have a national security interest in ensuring the Taliban doesn’t defeat us. The same with destroying al Qaeda, which would be difficult without Afghanistan.  It’s an extremely difficult decision, but the options are limited unless we commit and gain the psychological advantage“.

Mullen echoed the other hawkish comments. Dennis Blair suggested that domestic politics might be a problem due to the number of casualties, since in the past month the figure had gone up to 40, double the rate of the year before. He was wondering whether it would be worth it.  The answer was that the people would support it as long as they believed there had been gains.

He said: “For the first time, the president would have a strategy developed by his full war cabinet, and we’ll be able to tell the American people what we are doing”.

Panetta’s opinion  was: “You can’t leave.  You can’t defeat the Taliban.  They were not talking about a Jeffersonian democracy in Afghanistan”, said Panetta who was believing that this was the basis for reducing the US mission and accepting Karzai in spite of his defects.  According to Panetta, the mission was to fight against Al Qaeda and ensure that no more sanctuaries existed.  It was necessary to work with Karzai.

Susan Rice said she hadn`t made a decision but was thinking it was necessary to reinforce security in Afghanistan in order to defeat Al Qaeda.

Holbrooke said that they needed more troops and the problem was to know how many and how to use them.

John Brennan was asking what it was that they wanted to achieve since the decisions on security matters that would be adopted here would also be applied in other regions.  If it was a matter of a non-corrupt government, that wouldn`t be achieved in his lifetime. “That’s why”, he was saying, “using terminology like ‘success’, ‘victory’ and ‘win’ complicates our task”.

Two and a half hours had gone by. The president said that those meetings had resulted in a useful definition of the problem, that a new definition was emerging. 

“We won’t resolve this today”, said Obama.  “We’ve recognized that we’re not going to completely defeat the Taliban”.

Obama said that if he approved sending 40,000 troops that would not be enough for a counterinsurgency strategy that would cover the entire country.

Obama was asking whether it was possible to get the Afghans to the point where the US could pull out in a period of two, three, four years.

“We can’t sustain a commitment indefinitely in the United States”, said Obama. “We can’t sustain internal support at home and with allies without having some explanation that involves timelines”.

Holbrooke returned to his office in the State Department where the personnel was complaining that they were staying up all night long writing analyses that nobody was reading.

Holbrooke answered that the person to whom they were being addressed did read them, that the sleepless nights hadn’t been in vain and that they should prepare a new reports package for the president.

Thus concludes the summary of Chapters 15 to 19 of the 33 chapters in “Obama’s Wars”.

Yesterday, almost at the same time, the publication of another book, Conversations with Myself, with a prologue by Barack Obama, was announced.  But this time, the edition will come out in 20 languages. According to statements, it has the important letters and documents from the life of its author, our well-known and esteemed friend Nelson Mandela.

In the final years of his cruel imprisonment, the United States converted the evil apartheid regime into a nuclear power, providing it with more than half a dozen nuclear bombs, destined to strike at the internationalist Cubans in order to impede their advance into territory occupied by South Africa in Namibia. The crushing defeat of the armies of apartheid in southern Angola wiped out the monstrous system.

Our representatives in Spain promised to obtain and send copies of the book immediately; its launching is announced for today, October 12th.  But at almost six in the afternoon, we had heard nothing about it yet because it was a holiday in Spain and the booksellers are closed. They are celebrating the 518th anniversary of the day when they discovered us and Spain became an empire. 

To be continued tomorrow.

Fidel Castro Ruz
October 12, 2010
7:12 p.m.
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El Imperio por Dentro - Tercera parte

“CAPÍTULO 15

“El Almirante  Mullen compareció ante el Comité de Servicios Armados del Senado para su audiencia de confirmación con vista a un segundo mandato de dos años, dos días después de la primera sesión dedicada a la estrategia.  En su alegato el Almirante se refiere a la estrategia sugerida por McChrystal y añade que esto ‘probablemente signifique más tropas’.

“Cuando Obama supo del testimonio de Mullen, le hizo saber a su equipo cuán descontento se sentía al saber que Mullen públicamente estaba apoyando la estrategia de McChrystal. El Almirante declaró que ‘el talibán había crecido tanto en tamaño como en complejidad’, y que por eso apoyaba los esfuerzos encaminados hacia una contrainsurgencia con los recursos adecuados. ¿Acaso el Almirante ignoraba lo que Obama había dicho apenas dos días antes? ¿No le había dicho el Presidente  a todos los presentes, Mullen incluido, que ninguna de las opciones parecía adecuada, que era necesario que ellos desafiaran sus propias presunciones y que iban a tener cuatro o cinco sesiones de debate sobre este asunto? ¿Qué era lo que estaba haciendo el principal asesor militar del Presidente al informar públicamente estas conclusiones preliminares?

“En la reunión de los principales del Consejo de Seguridad Nacional se evidenciaba que estaban furiosos.  Los Generales y Almirantes constantemente le están cerrando el paso al Presidente.

“Emmanuel comentó que lo que se movía entre el Almirante y Petraeus no era correcto, que todo el mundo había apoyado públicamente la noción de que hacía falta enviar más tropas. El Presidente ni siquiera había tenido una oportunidad.

“Morrell opinaba que Mullen podía haber evitado la controversia en su audiencia, simplemente diciendo que su función era la de asesor militar principal del Presidente de los Estados Unidos y del Secretario de Defensa, y que debía darles sus recomendaciones a ellos primero en privado antes de anunciarlas públicamente y que no consideraba adecuado compartirlas antes con el Comité.

“Morrell pensaba que todo era parte de la compulsión que sentía Mullen por comunicar, fortalecer la prominencia y la estatura de su posición.  Tenía una página en Facebook, una cuenta en Twitter, videos en YouTube y un sitio web llamado ‘Los viajes con Mullen: una conversación con el país’.

“El propio Mullen al salir al lobby descubrió que él mismo era el tema de  una acalorada controversia.

“Emmanuel y Donilon le preguntaron: ¿Cómo se supone que nosotros enfrentemos este asunto? Tú has dicho esto,  y ¿qué debemos decir nosotros?

“Emmanuel agregó que esta noticia iba a hacer titulares en todos los noticieros nocturnos.

“Mullen quedó sorprendido.  La Casa Blanca sabía de antemano lo que él iba a decir, pero en su testimonio no había dado cifras específicas de tropas.  Fue tan amorfo como pudo.  Pero en su audiencia de confirmación él tenía que decir la verdad y la verdad era que él compartía la noción de la necesidad de una contrainsurgencia. ‘Eso es lo que yo pienso’, dijo. ¿Cuál era su alternativa?

“Donilon se preguntaba por qué Mullen había tenido que usar la palabra ‘probablemente’, y por qué no había dicho ‘no sé’. Eso hubiera sido mejor.

“El titular de la primera página de The Washington Post de la mañana siguiente rezaba: ‘Mullen: 'Probablemente' se necesiten más tropas.’

“Obama convocó al General retirado Collin Powell a una reunión privada en la Oficina Oval el 16 de septiembre. Siendo Republicano, Powell le había dado un fuerte apoyo a Obama durante su campaña.

“Refiriéndose a Afganistán, Powell le comentó que no se trataba de una decisión que se tomaba una sola vez, que ésta era una decisión que iba a tener consecuencias para una gran parte de su gobierno. Le recomendó: ‘Sr. Presidente, no se deje presionar por la izquierda que quiere que usted no haga nada. No se deje presionar por la derecha que quiere que usted lo haga todo. Tómese su tiempo y decida usted mismo.’

“Y también le recomendó que no se dejara presionar por los medios de prensa, que se tomara su tiempo, que recopilara toda la información que necesitara para garantizar que después se iba a sentir cómodo con la decisión tomada.

“Si usted decide enviar más tropas, o si eso es lo que usted piensa es necesario hacer, asegúrese de comprender bien qué es lo que van a hacer esas tropas y trate de tener alguna certeza de que el envío de tropas adicionales va a redundar en un éxito. Usted no puede garantizar el éxito en un teatro de operaciones tan complejo como el de Afganistán, que se complica cada vez más con el problema de Pakistán al lado.

“‘Usted tiene que garantizar que la base de este compromiso suyo va a ser sólida, porque en estos momentos es un poco suave’ dijo Powell, refiriéndose a Karzai y a la corrupción generalizada que existe en su gobierno.

“El Presidente no apoyaba plenamente una operación de contrainsurgencia, porque eso significaba asumir la responsabilidad de Afganistán por un largo período de tiempo.

“El Presidente dijo que cuando se recibiera la valoración hecha por McChrystal, era evidente que todo el mundo tenía que reunirse en un salón a fin de garantizar que todo el mundo estuviese cantando a partir del mismo cantoral.


“CAPÍTULO 16

“El 29 de septiembre Jones convocó a los principales del Consejo de Seguridad Nacional para un debate de dos horas, a modo de ensayo para la reunión del día siguiente, sin la presencia del Presidente.

“Cualquiera que hubiese visto un video de la reunión probablemente se alarmaría.  Ocho años después de haber comenzado la guerra, aún se batallaba por definir cuáles eran los objetivos principales.

 “Biden había escrito un memorando de seis páginas exclusivamente para el Presidente, cuestionando los informes de inteligencia sobre los talibanes.  Los informes presentaban al Talibán como el nuevo Al Qaeda.  Como los talibanes eran los que combatían contra los estadounidenses, se había hecho usual que los árabes, los uzbecos, los tayikos y los chechenios cruzaran hacia Afganistán para lo que ellos llamaban ‘el verano del yihad’.

“Biden indicó que estas cifras eran exageradas, que el número de combatientes extranjeros no sobrepasaba los 50 o los 75 cada vez.

“El miércoles 30 de septiembre el Presidente  celebró la segunda reunión para analizar el problema de Afganistán y Pakistán.  Esta vez el grupo de asistentes era mayor. Petraeus estaba presente.

“El Presidente preguntó: ‘¿Hay alguien aquí que piense que debemos irnos de Afganistán?’ Todos quedaron en silencio.  Nadie dijo nada.

“‘Bien’, dijo el Presidente, ‘ahora que podemos prescindir de eso, continuemos.’

“Obama también quería alejarse del tema de Afganistán durante el resto de la sesión.

“‘Comencemos por lo que nos interesa, que es realmente Pakistán, no Afganistán’, dijo.  ‘De hecho, si quieren, les pueden decir a los líderes pakistaníes que no nos vamos a ir de Afganistán.’

“Obama estableció las reglas para el resto de la sesión. ‘Realmente quiero centrarme en los Estados Unidos. Considero que existen tres objetivos claves.  Uno de ellos es proteger a los Estados Unidos, a sus aliados y a sus intereses en el extranjero. Dos, la preocupación acerca de la estabilidad y las armas nucleares en manos de Pakistán. Y si estoy centrando mi atención en los Estados Unidos, ¿existe acaso alguna diferencia entre los peligros que emanan de Al Qaeda o del Talibán?’

“Lavoy y Petraeus hicieron sus intervenciones.  McChrystal  hizo una presentación sobre lo que él llamaba ‘El Camino’ hacia su valoración inicial.

“Obama expresó: ‘Bien, ustedes han hecho su trabajo, pero hay tres nuevos acontecimientos: los pakistaníes se están comportando mejor; la situación en Afganistán es mucho más seria que lo que anticipábamos; y las elecciones afganas no dieron como resultado el punto de viraje que esperábamos ―un gobierno más legítimo.’

“Biden favorecía el presupuesto, impugnado por el Presidente, de que Pakistán evolucionaría de la misma forma que evolucionaría Afganistán.

“Robert Gates proponía tener en cuenta los intereses en el exterior y los aliados.

“Hacia el final de la reunión Hillary preguntó de qué forma se utilizarían las tropas adicionales, a dónde irían, si iban en calidad de asesores, y cómo se aplicarían las lecciones aprendidas en Irak.

“Los análisis de inteligencia al más alto nivel nunca fueron concluyentes acerca de una acción en Afganistán en estos momentos. Un Afganistán completamente desestabilizado tarde o temprano desestabilizaría a Pakistán. De modo que la interrogante ante el Presidente y su equipo era la siguiente: ¿Podían los Estados Unidos asumir ese riesgo?

“Gates se reunió con el embajador pakistaní, Haqqani, en los Estados Unidos. Tenía que hacerle llegar un mensaje explícito del Presidente: no nos íbamos de Afganistán. Haqqani se refirió a una larga lista de cosas que el ejército pakistaní necesitaba. El Congreso había aprobado un fondo de  400 millones de dólares en mayo para mejorar el arsenal de la contrainsurgencia.  Haqqani abordó el problema de los 1 600 millones que los Estados Unidos le debían al ejército de Pakistán por permitirle llevar a cabo operaciones militares a lo largo de la frontera. Después del 11 de septiembre, los Estados Unidos habían creado una cuenta de gastos a favor de Pakistán y de otros países, llamada Fondo de Apoyo a la Coalición, con la cual se les reembolsaba a los aliados por la ayuda prestada.


“CAPÍTULO 17

“Obama se reúne con un grupo bipartidista de aproximadamente 30 líderes del Congreso con el fin de darles una información actualizada sobre  la revisión de la estrategia.

“Varios legisladores criticaban el enfoque de Biden que defendía una ofensiva antiterrorista. Lo interpretaban como una forma de reducir la presencia de los Estados Unidos.

“Biden aclaró que no estaba defendiendo una política que implicara una operación realizada sólo con el uso de Tropas Especiales.

“El Presidente tuvo que aclarar que nadie estaba hablando de abandonar Afganistán.

“McCain dijo que sólo esperaba que la decisión no fuese tomada a la ligera y que respetaba el hecho de que la decisión la debía tomar Obama como Comandante  en Jefe.

“Obama le respondió: ‘le aseguro que no estoy tomando ninguna decisión a la ligera. Y usted tiene toda la razón. La decisión la tengo que tomar yo y yo soy el Comandante en Jefe.’

“Obama continuó diciendo: ‘nadie siente tanta urgencia en tomar esta decisión ―y hacerlo de la manera correcta― como yo.’

“Ese mismo día a las 3:30 de la tarde Obama volvió a reunir a su equipo para analizar la situación de Pakistán.

“El consenso dentro de la comunidad de inteligencia era que la situación en Afganistán no se iba a resolver si no había relaciones estables entre la India y Pakistán.

“Mullen apuntaba que  los programas de colaboración entre los ejércitos de los Estados Unidos y Pakistán habían ascendido a  casi 2 000 millones al año, por concepto de equipamiento, entrenamiento y otras empresas.

“Hubo sugerencias de abrir nuevas instalaciones en Pakistán con el fin de infiltrar fuentes de información en las tribus e incluir a asesores militares estadounidenses en las unidades pakistaníes.

“Obama aprobó todas las acciones en el terreno.  Era inusual recibir una orden inmediata del Presidente, pues hasta el momento en las sesiones de trabajo se hablaba mucho y no se tomaban decisiones.


“CAPÍTULO 18

“Por fin McChrystal tenía la oportunidad de presentar su opción para el incremento de tropas sólo ante los principales (Obama no estaba presente) el 8 de octubre.

“La esencia de su exposición, con 14 diapositivas, era que  las condiciones en Afganistán eran mucho peor que lo que se pensaba, y que sólo una ofensiva contrainsurgente que contara con plenos recursos podía remediar la situación.

“Jones dijo que había preguntas aún sin responder, y anotó en su libreta que  era imposible  poner en práctica cualquier estrategia para Afganistán que no abordara el problema de los santuarios en Pakistán.

“McChrystal planteaba tres opciones:

“1.   de 10 000 a 11 000 efectivos para entrenar a las fuerzas de seguridad afganas.

“2.   40 000 efectivos para proteger a la población.

“3.   85 000 efectivos para el mismo propósito.

“McChrystal aclaró que el objetivo en este caso no era derrotar al talibán sino degradarlo, o sea, impedir que volviesen a tomar el control de partes claves del país.

“Hillary  preguntó si era posible llevar a cabo la misión de degradación con un menor número de tropas, y el General le respondió que no, que él abogaba por los      40 000 efectivos.

“Al día siguiente Obama despertó con la noticia de que le habían otorgado el Premio Nobel de la Paz.

“Esa misma tarde a las 2:30 el Consejo de Seguridad Nacional en pleno tendría una sesión de trabajo con el Presidente.  Éste comenzó la reunión pidiéndoles a todos que le dijeran qué debía hacerse con la guerra.

“Lavoy comenzó hablando sobre Pakistán y su obsesión con la India, y que los pakistaníes tenían reservas acerca del compromiso de los estadounidenses.

“McChrystal  dijo que a menos que la misión cambiara, él presentaba las mismas opciones.

“Eikenberry resumió en 10 minutos sus opiniones, que eran bastante pesimistas. Coincidía con el hecho de que la situación se estaba deteriorando y que era necesario enviar más recursos, pero pensaba que la ofensiva contrainsurgente era muy ambiciosa.

“Gates recordó que todos se habían abrazado a sólo tres opciones:

“1.  Contrainsurgencia, es decir, construcción de la                  nación.

“2.  Antiterrorismo, que muchas personas piensan se   trata de misiles lanzados desde un buque en el                         océano.

“3.  Antiterrorismo plus, la estrategia propuesta por el vicepresidente.

“Pero evidentemente había más opciones y no sólo estas tres. Gates agregó que era necesario redefinir el objetivo y que probablemente los Estados Unidos estaban tratando de lograr más que lo que se podía alcanzar.

“Petraeus concluyó: ‘Nosotros no vamos a destruir al Talibán, pero necesitamos negarle el acceso a  zonas pobladas y líneas de comunicación claves para contenerlos.’ 

“Biden preguntó: ‘¿Cuál sería el mejor estimado de tiempo para que las cosas marchen en la dirección correcta? Si dentro de un año no hay un progreso palpable, ¿qué hacemos?’

“No hubo respuesta.

“Biden insistió: ‘Si el gobierno mejora y ustedes reciben las tropas, ¿cuál sería el impacto?’

“Eikenberry respondió que si bien los últimos cinco años  no habían sido muy esperanzadores, había habido pequeños progresos, y que se podía capitalizar en ellos, pero que no se debían esperar avances significativos en los próximos seis a doce meses.


“CAPÍTULO 19

“Le tocaba el turno a Hillary en la reunión del 9 de octubre. Hillary dijo que el dilema era decidir qué era lo primero, si más tropas o un mejor gobierno; que para  evitar el colapso se necesitaban más tropas, pero que ello no garantizaba el progreso.

“Preguntó si era posible el logro de los objetivos en Afganistán y Pakistán sin el compromiso de enviar más tropas. Ella misma respondió que la única forma de lograr que el gobierno cambiase era enviando más tropas, pero que aún así no había garantías de que esto diera resultado. 

“Añadió que todas las opciones eran difíciles e insatisfactorias y agregó: ‘Nosotros sí tenemos un interés de seguridad nacional en garantizar que  el Talibán no nos derrote. Lo mismo ocurre con la destrucción de Al Qaeda, que sería difícil sin Afganistán. Es una opción extremadamente difícil, pero las opciones son limitadas, a menos que nos comprometamos  y obtengamos una ventaja psicológica.’

“Mullen se hizo eco de otros comentarios de línea dura.  Dennis Blair sugirió que la política interna podía ser un problema por el número de bajas, pues el mes anterior la cifra había ascendido a 40, el doble de la del año anterior. Él se preguntaba si valdría la pena.  La respuesta era que el pueblo lo iba a apoyar en tanto creyera que había logros.

“‘Por primera vez el Presidente tendría una estrategia elaborada por el gabinete de guerra en pleno, y podremos decirle al pueblo de los Estados Unidos lo que estamos haciendo’, dijo.

“Panetta opinaba lo siguiente: ‘Usted no se puede ir.  No puede derrotar al Talibán.’ ‘Ellos no estaban hablando de la posibilidad de implantar una democracia al estilo de la de Jefferson en Afganistán’, decía Panetta, quien consideraba que ésta era la base para reducir la misión de los Estados Unidos y aceptar a Karzai a pesar de sus defectos. Según Panetta, la misión era luchar contra Al Qaeda y garantizar que no existieran santuarios.  Era necesario trabajar con Karzai.

“Susan Rice dijo no haber tomado aún una decisión, pero que pensaba era necesario reforzar la seguridad en Afganistán para derrotar a Al Qaeda.

“Holbrooke dijo que se necesitaban más tropas; la cuestión era saber cuántas y cómo utilizarlas.

“John Brennan preguntaba qué era lo que se trataba de lograr, pues las decisiones en materia de seguridad que se adoptaran aquí serían aplicadas también en otras regiones. Si se tratara de un gobierno no corrupto, que prestara servicios a toda la población, eso no se iba a lograr mientras él estuviese vivo.  ‘Es por eso’, decía él, ‘que las palabras 'éxito', 'victoria' y 'ganar' complican nuestra tarea.’

“Habían transcurrido ya dos horas y media. El Presidente dijo que esas reuniones habían dado como resultado una definición útil del problema, que estaba emergiendo una nueva definición.

“‘Esto no lo vamos a resolver hoy’, dijo Obama. ‘Ya hemos reconocido que no podremos derrotar completamente al Talibán.’

“Obama dijo que si aprobaba el envío de 40 000 tropas, eso no bastaría para una estrategia de contrainsurgencia que cubriera a todo el país.

“Obama preguntaba si era posible llevar a los afganos al punto de que les permitieran a los Estados Unidos retirarse en un período de dos, tres, cuatro años.

“‘No podemos mantener un compromiso por tiempo indefinido en los Estados Unidos’, dijo Obama. ‘No podremos mantener el apoyo interno y el de nuestros aliados sin dar ninguna explicación que incluya los límites de tiempo.’

“Holbrooke regresó a su oficina en el Departamento de Estado, donde el personal se quejaba de que se mantenían despiertos toda la noche redactando análisis que nadie se leía.

“Holbrooke respondió que la persona a la cual estaban dirigidos sí se los leía.  Que las noches en vela no habían sido en vano y que debían preparar un nuevo paquete de informes para el Presidente.” Así concluye la síntesis de los capítulos 15 al 19, de los 33 que contiene “Las guerras de Obama”.

Ayer se anunciaba la publicación, casi simultánea, de otro libro, “Conversando conmigo mismo”, con prólogo de Barack Obama. Pero esta vez la edición verá la luz en 20 idiomas. Según se afirma, contiene cartas y documentos importantes de la vida de su autor: nuestro conocido y estimado amigo Nelson Mandela.

En los años finales de su cruel encierro, Estados Unidos convirtió el siniestro régimen del apartheid en potencia nuclear, suministrándole más de media docena de bombas nucleares, destinadas a golpear las fuerzas internacionalistas cubanas, para impedir su avance en el territorio ocupado por Sudáfrica en Namibia. La aplastante derrota del ejército del apartheid en el Sur de Angola dio al traste con el infame sistema.

Nuestros representantes en España prometieron adquirir y enviar de inmediato ejemplares del libro, cuyo lanzamiento estaba anunciado para hoy 12 de octubre. Pero casi a las seis de la tarde nada se sabía todavía, porque era feriado en España y las librerías no vendían. Se cumplía el 518 aniversario del día en que nos descubrieron y España se convirtió en imperio.

Prosigue mañana. 

Fidel Castro Ruz
Octubre 12 de 2010
7 y 12 p.m.