Haiti: Underdevelopment and Genocide / Haití: El Subdesarrollo y el Genocidio

Just a few months ago, on July 26, 2010, Lucius Walker, the head of the American organization Pastors for Peace, at an encounter with Cuban intellectuals and artists, asked me what the solution for Haiti’s problems would be. 

Without a second’s delay, I told him: “In today’s world, there is no solution, Lucius; in the future of which I am speaking, there is.  The US is a great food producer, it can feed 2,000 million people, it would be able to build homes that stand up to earthquakes; the problem is the way in which resources are distributed.  We have to return even the forests to Haitian territory; but there is no solution in today’s world order.”

Lucius was referring to the problems of this mountainous, over-populated country, stripped of trees, of fuel for cooking, communications and industries, with a high rate of illiteracy, diseases such as HIV and being occupied by United Nations troops.

 “When those circumstances change ―I added ― you yourselves, Lucius, will be able to take American food to Haiti.”
The noble and humanitarian leader of the Pastors for Peace died a month and a half later, on September 7th, at the age of 80, passing on the legacy of the seed of his example to many Americans.
An additional tragedy had not yet appeared: the cholera epidemic which, on October 25th, reported more than 3,000 cases.  To such a harsh calamity, add the fact that on November 5th, a hurricane ravaged its territory, causing flooding and rivers to overflow. 
We must dedicate to this body of dramatic circumstances the attention it deserves.

Cholera appeared for the first time in modern history in 1817, year in which one of the great pandemics occurred devastating humanity in the nineteenth century; it had a huge mortality rate principally in India. In 1826, the epidemic reappeared, invading Europe, including Moscow, Berlin and London, moving on to our hemisphere from 1832 to 1839. 

In 1846, a new even more harmful epidemic is unleashed, striking at three continents: Asia, Africa and America. Throughout the century, epidemics affecting those three regions were repeated occurrences. However, in the course of more than 100 years, taking in almost the entire twentieth century, the countries of Latin America and the Caribbean saw themselves freed from this disease, until January 27th, 1991 when it appeared in the Chancay Port in northern Peru; first it extended along the Pacific coast and subsequently along the Atlantic seaboard, to 16 countries; 650,000 persons became ill in a period of 6 years.

Without the least doubt, the epidemic affects much more than poor countries in whose cities over-populated neighbourhoods are massed together, many times lacking drinking water, and the sewers which are carriers of the vibrio cholerae that spreads the disease pour into the drinking water.

In the special case of Haiti, the earthquake destroyed the water and sewer network wherever they had existed, and millions of people live in tents that often even lack latrines and everything gets mixed up together.

The epidemic that affected our hemisphere in 1991 was the Vibrio cholerae 01 biotype El Tor Ogawa serotype, exactly the same one that penetrated Peru that year. 

Jon K. Andrus, Associate Director of the Pan American Health Organization, informed that the bacterium that was present in Haiti was precisely that. From it derived a series of circumstances to bear in mind, which at an opportune moment will determine important considerations.

As we know, our country is educating excellent Haitian medical doctors and providing health services in that sister country for many years now. There were very serious problems in that field and we were moving forward, year after year. Nobody could imagine, since there was no history of it, that there would be an earthquake that would kill more than 250,000 persons and cause innumerable wounded and injured. In the face of that unexpected blow, our internationalist doctors pitched in with greater zeal and tirelessly dedicated themselves to their work.

In the midst of the harsh natural disaster, barely a month ago, the cholera epidemic broke out with a fury; and as we have already stated, in such unfavourable circumstances, the hurricane struck. 

Faced with the serious nature of the situation, the United Nations Under-Secretary-General for Humanitarian Affairs, Valerie Amos, yesterday declared that 350 doctors and 2,000 nurses were needed to battle the disease. 

The official made a call to extend the aid further than Port-au-Prince and revealed that supplies of soap and clean water were only reaching 10 percent of the families living outside of the capital, without indicating how many were being reached in that city.

Different UN officials were lamenting the fact in the last few days that the response from the international community to the call for aid made to confront the situation was not even reaching 10% of the 164 million dollars urgently being requested.
 “Amos called for a swift and urgent reaction to prevent more human beings from dying of cholera”, informed a news agency.   
Today another agency communicated that the numbers of Haitians who had died had now reached “1,523 persons, 66 thousand 593 have been cared for, and more than a million inhabitants are still sleeping in public squares”.

Almost 40% of the sick have been looked after by members of the Cuban Medical Brigade which has 965 doctors, nurses and technicians who have managed to reduce the number of dead to less than 1 for each 100.  With that level of care the number of dead would not reach 700. As a norm, the people dying were extremely weakened by malnutrition or other similar causes.  Children who are detected on time, generally do not die. 

It is of vital importance that we avoid the epidemic extending to other countries in Latin America and the Caribbean because in today’s circumstances this would cause extraordinary harm to the nations in this hemisphere. 

We urgently need to seek efficient and rapid solutions in the fight against that epidemic.

Today the Party and the Government [of Cuba] made the decision to reinforce the Cuban Medical Brigade in Haiti with a contingent of the Henry Reeve Brigade, made up of 300 doctors, nurses and health technicians, that would add up to more than 1,200 collaborators.

Raul was visiting other regions of the country and was informed in detail about everything.

The people of Cuba, the Party and the Government, are once again measuring up to their glorious and heroic history.  
 
Fidel Castro Ruz
November 26, 2010
9:58 p.m.
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Haití:  El Subdesarrollo y el Genocidio 
 
Hace solo unos meses, el 26 de julio de 2010, Lucius Walker, líder de la organización norteamericana Pastores por la Paz, en un encuentro con intelectuales y artistas cubanos, me preguntó cuál sería la solución para los problemas de Haití.

Sin perder un segundo le respondí: “En el mundo actual no tiene solución, Lucius; en el futuro del que estoy hablando sí. 
Estados Unidos es un gran productor de alimentos, puede abastecer a 2 000 millones de personas, tendría capacidad para construir casas que resistan a los terremotos; el problema es la forma en que se distribuyen los recursos. Al territorio de Haití hay que restituirle otra vez hasta los bosques; pero no tiene solución en el orden actual del mundo.”

Lucius se refería a los problemas de ese país montañoso, superpoblado, desprovisto de árboles, combustible para cocinar, comunicaciones e industrias, con un elevado analfabetismo, enfermedades como el VIH, y ocupado por las tropas de Naciones Unidas.

“Cuando esas circunstancias cambien ―le añadí― ustedes mismos, Lucius, podrán llevarle alimentos de Estados Unidos a Haití.”

El noble y humanitario líder de Pastores por la Paz falleció mes y medio después, el 7 de septiembre, a la edad de 80 años, legando la semilla de su ejemplo a muchos norteamericanos.

No había aparecido todavía una tragedia adicional: la epidemia del cólera, que el 25 de octubre reportó más de  3 000 casos. A tan dura calamidad se suma que el 5 de noviembre un huracán azotó su territorio, causando inundaciones y el desbordamiento de los ríos.

Este conjunto de dramáticas circunstancias merece dedicarle la debida atención.

El cólera apareció por primera vez en la historia moderna en 1817, año en que se produjo una de las grandes pandemias que azotaron a la humanidad en el siglo XIX, que causó gran mortalidad principalmente en la India. En 1826 reincidió la epidemia, invadiendo a Europa, incluyendo a Moscú, Berlín y Londres, extendiéndose a nuestro hemisferio de 1832 a 1839.


En 1846 se desata una nueva epidemia más dañina todavía, que golpeó a tres continentes: Asia, África, y América. A lo largo del siglo, epidemias que afectaban a esas tres regiones se fueron repitiendo. Sin embargo, en el transcurso de más de 100 años, que comprende casi todo el siglo XX, los países de América Latina y el Caribe se vieron libres de esta enfermedad, hasta el 27 de enero de 1991, en que apareció en el puerto de Chancay, al norte de Perú, que primero se extendió por las costas del Pacífico y después por las del Atlántico, a 16 países; 650 mil personas se enfermaron en un período de 6 años.
Sin duda alguna, la epidemia afecta mucho más a los países pobres, en cuyas ciudades se aglomeran barrios populosos que muchas veces carecen de agua potable, y las albañales, que son portadoras del vibrión colérico causante de la enfermedad, se mezclan con aquellas.

En el caso especial de Haití, el terremoto deshizo las redes de una y otra donde estas existían, y millones de personas viven en casas de campaña que muchas veces carecen incluso de letrinas, y todo se mezcla.

La epidemia que afectó nuestro hemisferio en 1991 fue el vibrión colérico 01, biotipo El Tor, serotipo Ogawa, exactamente el mismo que penetró por Perú aquel año.

Jon K. Andrus, Director Adjunto de la Organización Panamericana de la Salud, informó que la bacteria presente en Haití era precisamente esa. De ello se derivan una serie de circunstancias a tomar en cuenta, que en el momento oportuno determinarán importantes consideraciones.

Como se conoce, nuestro país viene formando excelentes médicos haitianos y prestando servicios de salud en ese hermano país desde hace muchos años. Existían problemas en ese campo muy serios y se avanzaba año por año. Nadie podía imaginar, por no existir antecedentes, que se produjera un terremoto que mató a más de 250 mil personas y ocasionó incontables heridos y lesionados. Frente a ese golpe inesperado, nuestros médicos internacionalistas redoblaron sus esfuerzos y se consagraron a su trabajo sin descanso.

En medio del duro desastre natural, hace apenas un mes se desató la epidemia de cólera con gran fuerza; y como ya expresamos, en tales circunstancias desfavorables se presentó el huracán.

Ante la gravedad de la situación, la Subsecretaria General de las Naciones Unidas para Asuntos Humanitarios, Valerie Amos, declaró ayer que se necesitaban 350 médicos y 2 000 enfermeras más para hacer frente a la enfermedad.

La funcionaria llamó a extender la ayuda más allá de Puerto Príncipe, y reveló que los suministros de jabón y de agua limpia solo llegan al 10 por ciento de las familias instaladas fuera de la capital, sin señalar a cuántos llegaban en esa ciudad.
   Diversos funcionarios de Naciones Unidas lamentaron en los últimos días que la respuesta de la comunidad internacional al pedido de ayuda hecho para enfrentar la situación no llegaba al 10% de los 164 millones de dólares solicitados con urgencia.

“Amos reclamó una reacción rápida y urgente para evitar la muerte de más seres humanos a causa del cólera”, informó una agencia de noticias.

Otra agencia comunicó hoy que la cifra de haitianos muertos se eleva ya a “1 523 personas, 66 mil 593 han sido atendidas, y más de un millón de habitantes siguen durmiendo en las plazas públicas”.

Casi el 40% de los enfermos han sido atendidos por los integrantes de la Brigada Médica Cubana, que cuenta con 965 médicos, enfermeros y técnicos que han logrado reducir el número de muertes a menos de 1 por cada 100. Con ese nivel de atención el número de bajas no alcanzaría la cifra de 700. Las personas fallecidas, como norma, estaban extremadamente debilitadas por desnutrición o causas similares. Los niños detectados a tiempo, apenas fallecen.

Es de suma importancia evitar que la epidemia se extienda a otros países de América Latina y el Caribe, porque en las actuales circunstancias causaría un daño extraordinario a las naciones de este hemisferio.

Se impone la necesidad de buscar soluciones eficientes y rápidas a la lucha contra esa epidemia.

Hoy se tomó la decisión por el Partido y el Gobierno de reforzar la Brigada Médica Cubana en Haití con un contingente de la Brigada “Henry Reeve”, compuesto por 300 médicos, enfermeras y técnicos de la salud, que sumarían más de 1 200 colaboradores.

Raúl estaba visitando otras regiones del país, e informado en detalle de todo.

El pueblo de Cuba, el Partido, y el Gobierno, una vez más estarán a la altura de su gloriosa y heroica historia.

Fidel Castro Ruz
Noviembre 26 de 2010
9 y 58 p.m.