News about Cholera in Haiti / Noticias del Cólera en Haití

There is a lot to talk about when the United States is embroiled in a colossal scandal as the result of the documents published by Wikileaks; nobody doubts their authenticity –notwithstanding any other motivation of that website.  

However, at this time our country is immersed in a battle against cholera in Haiti, something that becomes a threat for all the other peoples of Latin America and the Third World.

In the midst of the consequences of an earthquake that killed and injured more than half a million persons and caused enormous destruction, an epidemic broke out that, almost immediately, was aggravated by the ravages of a hurricane. 

The number of persons affected by the disease was going up yesterday, on November 29th, to 75,888; of these, the Cuban Medical Brigade looked after 27,015, with 254 deaths for 0.94 %. The rest of the state hospital facilities, the NGOs and the private ones, looked after 48,875; of these, 1,467 died for 3.0015%.

Today, November 30th, the Cuban Medical Mission which has 201 graduates of the Latin American School of Medicine in its ranks looked after 521 cholera patients, for a total of 27,536.

Last Sunday, November 28th, 18 persons in very critical condition arrived at the Centre for Cholera treatment, in the community reference hospital, located in the commune of L’Estere in Artibonite Department; they were from a sub-commune called Plateau and were immediately cared for by the Cuban Medical Brigade’s 11 doctors and 12 nurses who were working there.  Fortunately they were able to save the lives of all of them.

On Monday the 29th, 11 more cases arrived from the same sub-commune; among them was a five-year-old child whose parents had died from cholera. Again, their lives were saved.

Faced with such a situation, Dr. Somarriba, chief of the Medical Mission, decided to send an all-terrain vehicle with 5 doctors, 2 nurses, one male nurse and a rehabilitation specialist to the sub-commune with the resources necessary to provide emergency treatment for the cases there.

Of the five doctors, four are ELAM graduates: a Uruguayan, a Paraguayan, a Nicaraguan, a Haitian and the Cuban brigade chief from the Artibonite Department.

They travelled six kilometres on the highway, walked six more kilometres along the embankment and finally another two kilometres over rough terrain carrying all the equipment and resources in order to reach the sub-commune.

Plateau is located among five mountains, with humble houses clustered at three points; the number of inhabitants is calculated to be around five thousand. They tell me there are no streets or electricity or stores, and just one Protestant church.

The extremely poor population basically grows peanuts, millet, beans and squash. 

When they arrived in Plateau, the church’s pastor offered to organize a treatment centre inside the church, with six cots and four pews, thus allowing for emergency treatment for 10 persons.

Today eight were admitted, three of them in critical condition. 

The villagers say that around 20 have died.  Those figures do not appear in the official death toll.  During the night they will work under the light of flashlights they brought in. 

The Mission decided to set up a 24-bed Cholera Medical Centre in that remote community. Tomorrow all the resources shall be sent there, including the electrical generator.

There was also information about camera crews going to the community when they heard about the news.

Today there were no deaths and another centre was opened up in the north, for a total of 38 centres and units to treat cholera.

I mention this case to explain the circumstances and methods with which they are fighting the epidemic over there, an epidemic that with dozens of people dying every day is now coming close to 2,000 casualties. 

With the work methods being used and the scheduled reinforcements, it shall be more difficult for the number of deaths to stay at the former rate.

Being aware of the passions that traditional electoral processes bring with them, besides the typical abstentions that characterize many of them, we were concerned about what could happen in Haiti in the midst of the epidemic’s destruction.  A basic and never-to-be-violated principle is respect for law, the parties and the religious beliefs of the countries where our doctors of the Henry Reeve Brigade provide their services.

However, we were worried about the versions that were being widely circulated by the international press, presenting a picture of generalized violence in the country, something far from being reality. International observers were astounded by that news being spread abroad when actually the facts that occasioned them were isolated, affecting only a small percentage of the electors who voted.

The leaders themselves that called the people into the streets understood that it was not correct, in the middle of the country’s tragic situation, to do things that could encourage violent confrontations that would make it impossible to control and overcome the epidemic. If that aim is not achieved, this could become endemic and lead to a health disaster in Haiti and a permanent threat for the Caribbean area, as well as for Latin America, where millions of poor in growing numbers are agglomerating in the large cities; and likewise for many other poor nations in Asia and Africa.

Never forget that Haiti also has to be rebuilt right from its foundations, with the help and cooperation of all. It is what we expect for its noble and self-sacrificing people.

Fidel Castro Ruz
November 30, 2010
9:34 p.m.
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Noticias del Cólera en Haití

Hay muchas cosas de las cuales hablar cuando Estados Unidos está envuelto en un colosal escándalo como consecuencia de los documentos publicados por Wikileaks, cuya autenticidad ―independientemente de cualquier otra motivación de ese sitio web― nadie ha puesto en duda.

Sin embargo, nuestro país en este instante está inmerso en una batalla contra el cólera en Haití, que a su vez se convierte en amenaza para los demás pueblos de América Latina y otros del Tercer Mundo.

En medio de las consecuencias de un terremoto que mató o hirió a más de medio millón de personas y causó una enorme destrucción, se desató la epidemia que, casi de inmediato, fue agravada por el azote de un huracán.

El número de personas afectadas por la enfermedad se elevaba ayer, 29 de noviembre, a 75 mil 888, de las cuales la Brigada Médica Cubana atendió a 27 mil 015, con 254 fallecidos para el 0.94%. El resto de las instalaciones hospitalarias estatales, ONGs y privados, atendieron a 48 mil 875, de las cuales fallecieron 1 467 para el 3.0015 %.

Hoy, 30 de noviembre, la Misión Médica Cubana, que cuenta por cierto con 201 graduados de la Escuela Latinoamericana de Medicina, atendió a 521 pacientes de cólera para sumar un total de 27 536.

El pasado domingo, 28 de noviembre, llegaron al Centro de Tratamiento al Cólera del hospital de referencia comunitario situado en la comuna L’Estere del Departamento Artibonite,  18 personas en estado muy crítico, procedentes de una subcomuna llamada Plateau, las que fueron atendidas inmediatamente por los 11 médicos y 12 enfermeras de la Brigada Médica Cubana que allí labora. Afortunadamente, pudo preservarse la vida de todos.

El lunes 29 llegaron desde la misma subcomuna 11 casos más, entre ellos, un niño de cinco años cuyos padres habían fallecido por cólera. Pudo de nuevo preservarse la vida de los mismos.

Ante tal situación, el Dr. Somarriba, jefe de la Misión Médica, decidió el envío de un vehículo todo terreno con 5 médicos, 2 enfermeras, un enfermero y un rehabilitador a la subcomuna, con los recursos necesarios para atender con urgencia los casos.

De los cinco médicos, cuatro son graduados de la ELAM: una uruguaya, un paraguayo, un nicaragüense, un haitiano y el jefe de la brigada cubana del departamento de Artibonite.

Recorrieron seis kilómetros por carretera, caminaron  seis más por terraplén, y finalmente otros dos kilómetros por terreno abrupto con todo el equipamiento y los recursos encima para llegar a la subcomuna.

Plateau está situada entre cinco montañas con casas humildes agrupadas en tres puntos; se calcula que el número de habitantes se aproxima a cinco mil.  No hay calles, ni electricidad, ni comercios según informaron, y solo una iglesia protestante.

La población, de pobreza extrema, se dedica fundamentalmente al cultivo de maní, millo, frijol y calabaza.

Cuando llegaron a Plateau, el pastor de la iglesia se brindó para organizar dentro de la misma el Centro de Tratamiento, con seis catres y cuatro bancos de los fieles, que permite ingreso de urgencia a 10 personas.

Hoy ingresaron ocho, tres en estado crítico.

Los vecinos comunican que han fallecido alrededor de 20. Esos datos no aparecen en la cifra oficial de fallecidos. Durante la noche trabajarán con las linternas que portaron.

La Misión decidió crear un Centro de Atención al Cólera en esa intrincada comunidad, que tendrá 24 camas. Mañana se enviarán todos los recursos, incluyendo la planta eléctrica.

Informa igualmente que los camarógrafos acudieron a la comuna al conocer la noticia.

Hoy no hubo fallecidos, y se abrió un centro más en el norte, para un total de 38 centros y unidades de tratamiento al cólera.

Relato el caso para explicar las circunstancias y los métodos con los que allí se libra la lucha contra la epidemia, que con decenas de fallecidos diariamente se va aproximando a 2 000 víctimas mortales.

Con los métodos de trabajo que se están aplicando y el refuerzo programado, será más difícil que el número de fallecidos continúe al ritmo que llevaba.

Conociendo las pasiones con que los procesos electorales tradicionales se desarrollan, aparte del abstencionismo típico que caracteriza a muchos de ellos, nos preocupaba lo que pudiera ocurrir en Haití en medio de la destrucción y la epidemia. Un principio básico y jamás violado es el respeto a las leyes, los partidos y las creencias religiosas de los países donde prestan sus servicios nuestros médicos o la Brigada “Henry Reeve”.

Nos inquietaron, sin embargo, las versiones ampliamente divulgadas por los medios internacionales de prensa que presentaron un cuadro de violencia generalizada en el país, que estaban lejos de ser realidad. Los observadores internacionales estaban asombrados de aquellas noticias que se divulgaban en el exterior, cuando en verdad los hechos que dieron lugar a los mismos fueron aislados, afectando solo en un reducido porcentaje a los electores que ejercieron su voto.

Los propios líderes que llamaron al pueblo a salir a las calles comprendieron que no era correcto, en medio de la trágica situación del país, la realización de acciones que podían estimular enfrentamientos violentos que harían imposible controlar y derrotar la epidemia. Si tal objetivo no se logra, esta podría convertirse en endémica y dar lugar a un desastre sanitario en Haití y a una amenaza permanente para el Caribe, así como para la América Latina, donde millones de personas pobres en número creciente se acumulan en las grandes ciudades; también para otras muchas naciones pobres de Asia y África.

No olvidar nunca que Haití debe ser además reconstruido desde sus cimientos, con la ayuda y la cooperación de todos. Es lo que esperamos para su noble y abnegado pueblo.  

Fidel Castro Ruz
Noviembre 30 de 2010
9 y 34 p.m.