Nuclear Winter and Peace / El Invierno Nuclear y la Paz

More than 20,000 nuclear weapons are in the hands of eight countries —the United States, Russia, France, the United Kingdom, China, Israel, India and Pakistan—, some of which have significant economic, political and religious differences.

The new START treaty, signed in Prague in April 2010 by the biggest nuclear powers, only represents an illusion with regards to the situation threatening humanity.

The nuclear winter theory, developed and brought to its current stage by the eminent researcher and professor from Rutgers University, New Jersey, Dr. Alan Robock (a modest scientist who prefers to recognize the merits of his colleagues rather than his own),  has proven its veracity.

The theory postulates that the only way to prevent the use of nuclear weapons is by eliminating them. Living in a privileged place on the planet, which allows them to enjoy the highest standards of living and the world’s riches despite the their incredible waste of non-renewable resources, the American people should be the ones most interested in the information provided by the scientists. But how much time does the mass media devote to this task?

According to Robock, “If such weapons did not exist, they could not be used. And at present, there is no rational argument to use them at all. If they cannot be used, they must be destroyed and in this way we would protect ourselves from accidents, mistaken calculations or any bouts of insanity.”

“Computers that used ultramodern models became the only available laboratory, while historical events, including cities ravaged by fires caused by earthquakes and war time bombardments, smoke columns produced by forest fires, and clouds from volcanic eruptions, became the yardstick for scientific evaluations.”

The proliferation of nuclear weapons at a time when Israel, India and Pakistan have joined the nuclear club, and other countries aspire for membership, have forced Robock and his colleagues to review their initial research projects. The results of these revisions, published in recent articles, are astonishing.

While the United States and Russia each committed to reducing their operative nuclear arsenals down to some 2,000 weapons in April 2010 in Prague, the only way to prevent a global climate catastrophe from taking place would be by eliminating nuclear weapons.

“…any country that at present may be considering the nuclear option must acknowledge that by adopting such a decision, it would be endangering not only its own population but the entire world. It is time for the world to once again reflect upon the dangers of nuclear weapons, and this time follow the path to peace and eliminate the possibility of a global climate catastrophe induced by nuclear energy, for the first time since mid-last century.”

"... the use of nuclear weapons in the event of a total attack against an enemy would be a suicidal action due to anomalous cold and darkness caused by the smoke from the fires generated by the bomb. In fact, it has been evidenced that the more nuclear weapons a country possesses, the less secure it is."

Albert Einstein said: “The unleashed power of the atom has changed everything save our modes of thinking and we thus drift toward unparalleled catastrophe.” Carl Sagan has said that our nuclear arms policy was “a path where no man thought.”

At the end of the lecture I asked Professor Alan Robock, “How many people in the world are familiar with this information?” He replied, “Very few.” I went on, “In your country, how many?” “The same,” he answered, “it is not known.”

I had no doubt that this was the sad reality, and added: “It makes no difference if we know about this, the world needs to know. Perhaps psychologists need to be brought in to explain why the masses do not understand.”

“I have an answer —said the scientist— it’s called denial. It is so horrible, that people do not want to think about it. It's easier to pretend it does not exist.”

During his nearly one-hour lecture, aided by charts, figures and photos projected on a screen, Robock’s words were clear, precise and eloquent. And I said: "What does it mean to raise awareness, which we talk so much about? What does it mean to create culture? And how discouraging it must be for you scientists that people don’t even know what you are doing; so many hours invested."

I told him that back then, when there was no radio, television or Internet, it was impossible to broadcast a lecture like this one taking place in Cuba or in the world. Much less when many people did not know how to read or write.

We promised the professor that we would spread the information he had provided us about the nuclear winter theory —a topic we know a little about due to our concern over the possible outbreak of a global nuclear war, a concern that drew us to his lecture— in a language that even eight-year old Cuban children could understand.

No other time in human history comes close to the present. Certainly, if these risks are not understood by those who make decisions in the heights of the immense power that science and technology have placed in their hands, the next world war will be the last one, and it would take, perhaps, tens of millions of years before new intelligent beings would attempt to write their history.

As chance would have it, yesterday, September 20, I received news that the Peace Boat passenger ship was to arrive in the Port of Havana at dawn on September 21 after being delayed several hours by cyclones on its voyage from the Canary Islands. The peace boat is a Non-Governmental Organization with Special Consultative Status to the United Nations. Since 1983, it has been organizing cruises around the world to promote peace, human rights, and the fair and sustainable development of the environment. In 2009 the organization was nominated for a Nobel Peace Prize for its global campaign to prevent war.

In a letter written to me by Peace Boat director Yoshioka Tatsuya and presented by Nao Inoue, the head of the group of visitors, Tatsuya states: “Our organization has been working for years, recently in cooperation with the ALBA countries […] which have clearly expressed their commitment to nuclear abolition, the prohibition of foreign military bases and peaceful resolutions for international controversies […] Japan, as you know, the only country that has endured an atomic bombardment, to this day maintains a pacifist Constitution that, by virtue of Article 9, formally renounces war and prohibits the use of force in international disputes…

“A focal issue in our activism is the removal of foreign military bases: a situation that affects Japan and several countries around the world. These foreign bases, such as the ones in Guantánamo and Okinawa, cause irreversible environmental damage and encourage war instead of world peace.

Including this voyage, Peace Boat has organized 70 trips around the world beginning in 1983 with the participation of no less than 40,000 people who have visited more than 100 countries. Their slogan is “Learn from Past Wars to Build a Future of Peace.”

Over 20 years, the Peace Boat has visited our country 14 times, overcoming obstacles and hurdles imposed by the United States. During this time it has promoted campaigns to raise significant amounts of money to donate towards the health and education sectors primarily. It is active in the numerous international forums and solidarity with Cuba gatherings. They are truly proven friends of our country. In May 2009, responding to a proposal by the Cuban Friendship with the Peoples Institute (ICAP), the organization was decorated with the Order of Solidarity granted by the Council of State of the Republic of Cuba.

It was a great honor for me to receive an invitation to meet with a group of the visitors which I proposed holding at the Havana Convention Center. Mr. Nao Inoue and Ms. Junko Watanabe both addressed participants. Junko Watanabe is a survivor who was just two-years-old when the first atomic bomb was launched on the city of Hiroshima. She was with her little brother in the yard of a house located 18 kilometers from the place where the bomb was dropped; an event that made the majority of the city vanish, instantly killing more than 100,000 people and seriously injuring the rest of the inhabitants.

Junko Watanabe shared her dramatic memories, when years after the attack, she saw the images and learned about the details of the bombing that caused so much suffering in so many innocent people who had nothing to do with that brutal event.

It was a deliberate act to terrorize the world with the unnecessary use of a weapon of mass extermination at a time when the Japanese empire was already defeated. The bomb was dropped, not on a military installation but rather a defenseless civilian objective. The images that documented that horrifying crime do not express what the voice of Junko Watanabe narrated about the events. The meeting was an opportune time to exchange our points of view and tell our friendly Japanese visitors —ardent combatants in the struggle to abolish nuclear arms, military bases and war— about the efforts carried out by our country to stop a nuclear conflict that could bring about an end to the existence of our species.

Fidel Castro Ruz
September 21, 2010
7:12 p.m.
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EL INVIERNO NUCLEAR Y LA PAZ

Más de veinte mil armas nucleares están en manos de ocho países: Estados Unidos, Rusia, Francia, Reino Unido, China, Israel, India y Pakistán; varios de ellos con profundas diferencias económicas, políticas y religiosas.

El nuevo tratado START, suscrito en Praga en el mes de abril entre las mayores potencias nucleares, no implica más que ilusiones, con relación al problema que amenaza a la humanidad.

La teoría del “invierno nuclear”, desarrollada y llevada al nivel actual por el eminente investigador y profesor de la Universidad de Rutgers, New Jersey, Dr. Alan Robock ­─científico modesto que gusta de reconocer los méritos de sus compañeros más que los suyos propios─, ha demostrado su veracidad.

Para ellos la única forma de evitar el uso de las armas nucleares es eliminándolas. El pueblo norteamericano, ubicado en lugar privilegiado del planeta, que le permite disfrutar los más altos niveles de vida y riquezas en el mundo a pesar de los increíbles derroches de recursos no renovables, debiera ser el más interesado en la información que le ofrecen los científicos. ¿Cuánto espacio dedican a esa tarea los medios masivos de comunicación?

La teoría del “invierno nuclear” nos ha enseñado ―expresa Robock― que: “Si tales armas no existieran, no podrían ser utilizadas.  Y en estos momentos no existe un argumento racional para usarlas en lo absoluto.  Si no pueden usarse, es necesario destruirlas y así nos protegeríamos de los accidentes, los errores de cálculo o cualquier actitud demencial”.

“…las computadoras que funcionaban con modelos ultramodernos se convirtieron en el único laboratorio de elección, y los acontecimientos históricos –incluidas las ciudades arrasadas por el fuego después de los terremotos y los bombardeos en tiempos de guerra, las columnas de humo de los incendios forestales y las nubes creadas por las erupciones volcánicas- se convirtieron en las piedras de toque de las evaluaciones científicas.”

La proliferación de las armas nucleares ─en la que Israel, India y Pakistán se han integrado al club nuclear, y otros países, al parecer, aspiran a ser miembros del mismo─, obligó a Robock y sus compañeros a revisar las primeras investigaciones.  Los resultados de estos estudios modernos, como ha sido detallado en una serie de artículos publicados recientemente, fueron sorprendentes.

Respecto a los Estados Unidos y Rusia, si bien cada uno se comprometió, en el mes de abril de 2010 en Praga, a reducir su arsenal nuclear operativo hasta aproximadamente 2000 armas, la única forma real de evitar una catástrofe climática global sería eliminar las armas nucleares.

“…cualquier país que en estos momentos esté considerando la vía nuclear necesita reconocer que estaría poniendo en peligro no sólo a sus propias poblaciones  sino también al resto del mundo al adoptar esta vía.  Es hora ya de que el mundo piense una vez más en los peligros de las armas nucleares, y que esta vez adopte el camino hacia la paz y elimine la posibilidad de una catástrofe climática global inducida por la energía nuclear, por primera vez desde mediados del pasado siglo.”

“…el uso de las armas nucleares en caso de un ataque total contra un enemigo sería una acción suicida debido al frío y la oscuridad anómalos provocados por el humo proveniente de los fuegos generados por la bomba.  De hecho, se ha evidenciado que mientras más armas nucleares posea un país, menos seguro será.”

Albert Einstein dijo: “El poder desencadenado del átomo lo ha cambiado todo excepto nuestras formas de pensar, y es por ello que avanzamos sin rumbo hacia una catástrofe sin precedentes”.  Carl Sagan había dicho que nuestra política de armas nucleares era “un camino donde ningún hombre pensaba”.

Al final de la conferencia magistral le pregunté al profesor Alan Robock: “¿Cuántas personas en el mundo conocen esos datos?” Me respondió que “muy pocas”. Le añadí: “¿En su país, cuántas?” “Igual ―me respondió― no se conocen.”

No dudaba que esa era la triste realidad y le añadí: “No hacemos nada con conocerlo nosotros, lo que hace falta es que lo conozca el mundo. Tal vez haya que buscar a los psicólogos para que expliquen por qué las masas no entienden”.

“Yo tengo una respuesta ― exclamó el científico―: esto se llama negación. Es algo tan horrible que las personas no quieran pensar en eso. Es más fácil simular que esto no existe.”

Sus palabras ─durante casi una hora que empleó en la conferencia, auxiliado por gráficos, datos y fotos proyectados en una pantalla─, fueron claras, precisas y elocuentes. Por ello expresé: “¿Qué es hacer conciencia, de la cual hablamos tanto? ¿Qué es crear cultura? ¿Y cuánto los desalienta a ustedes, a los científicos, que la gente ni se entere de lo que están haciendo, cuántas horas invierten?”

Le expresé que cuando no existían la radio, la televisión ni Internet, era imposible difundir una conferencia como esa en Cuba o en el mundo. Menos aún cuando muchas personas no sabían leer ni escribir.

Le prometimos al profesor divulgar la información que nos brindó sobre la teoría del “invierno nuclear”, con un lenguaje que hasta los niños cubanos de 8 años pueden comprender, de la cual sólo conocíamos un poco, a partir de nuestra preocupación con relación al estallido de una guerra global nuclear, lo que originó nuestro deber de escuchar su conferencia.

Ninguna otra época de la historia humana guarda parecido con ésta. Con seguridad, si tales riesgos no se comprenden por los que toman decisiones desde las alturas del inmenso poder que la ciencia y la tecnología han puesto en sus manos, la próxima contienda mundial será la última, y transcurrirían, tal vez, decenas de millones de años antes de que nuevos seres inteligentes intenten escribir su historia.  

Quiso el azar que, ayer lunes 20, recibiera la noticia de que con retraso de varias horas, por causa de los ciclones, al amanecer del día 21 arribaría al Puerto de La Habana, procedente de Islas Canarias, el crucero de “Peace Boat”, la Organización No Gubernamental Internacional con Estatus Consultivo Especial ante la ONU que desde 1983 organiza viajes globales para la promoción de la paz, los derechos humanos, el desarrollo justo y sostenido y el respeto por el medio ambiente; la Organización, en 2009, fue nominada al Premio Nóbel de la Paz por su campaña global para prevenir la guerra.

En carta que me dirigió el fundador y director del “Peace Boat”, Yoshioka Tatsuya, a través del jefe del colectivo de visitantes Nao Inoue, expresa: “Nuestra organización ha venido trabajando por años, recientemente en colaboración con países del ALBA. […] que expresan claramente el compromiso con la abolición nuclear, la prohibición de bases militares extranjeras y la resolución pacífica de controversias internacionales […]  Japón, como es de su conocimiento, único país que ha sufrido un bombardeo atómico, mantiene aún hoy una Constitución pacifista que, a través de su artículo 9, renuncia formalmente a la guerra y prohíbe el uso de la fuerza en las disputas internacionales.

“…tema de especial interés en nuestro activismo es la remoción de bases militares extranjeras, una situación presente en Japón y diversas partes del mundo, considerando que bases extranjeras como las existentes en Guantánamo y Okinawa causan daños ambientales irreversibles y fomentan la guerra en lugar de la paz mundial.”

“Peace Boat” ha organizado, incluyendo este, 70 viajes alrededor del mundo desde 1983, con la participación de no menos de 40 mil personas que han visitado más de 100 países. Su lema es “Aprende de las Guerras Pasadas para Construir un Futuro de Paz”.

En 20 años, su barco ha visitado 14 veces nuestro país, venciendo obstáculos y escollos impuestos por Estados Unidos, promueve campañas de significativos donativos para los sectores de educación y salud fundamentalmente.

Están presentes en los numerosos foros internacionales y encuentros de solidaridad con Cuba. Son amigos verdaderamente probados de nuestra Patria. En mayo de 2009, la Organización fue condecorada con la Orden de La Solidaridad que otorga el Consejo de Estado de la República de Cuba, a propuesta del ICAP.

Fue para mí un gran honor recibir la invitación de  reunirme con una representación de los visitantes, y les propuse hacerlo, con el máximo posible, en el Palacio de las Convenciones. Hicieron uso de la palabra el Sr. Nao Inoue, y la sobreviviente, Sra. Junko Watanabe, que tenía sólo dos años de edad cuando la primera bomba atómica fue lanzada sobre la ciudad de Hiroshima. La niña se encontraba con un pequeño hermano en el patio de una casa a 18 kilómetros del punto donde fue lanzada la bomba, que hizo desaparecer la mayor parte de la ciudad,  mató instantáneamente más de 100 mil personas y ocasionó graves daños al resto de los habitantes.

Ella narró sus dramáticos recuerdos cuando años más tarde fue conociendo las imágenes y los detalles de aquel hecho, que tantos sufrimientos ocasionó a tantas personas inocentes que nada tenían que ver con aquel brutal ataque.   Fue un acto deliberado para aterrorizar al mundo con el uso innecesario de un arma de exterminio masivo, cuando el imperio japonés estaba ya derrotado. Se lanzó, no sobre una instalación militar, sino sobre un objetivo civil indefenso. Las imágenes divulgadas sobre aquel horripilante crimen no expresan lo que la voz de Junko Watanabe nos contó sobre los hechos. La ocasión fue propicia para exponer nuestros puntos de vista, y contarles a nuestros amistosos visitantes japoneses, luchadores por la abolición de las armas nucleares, las bases militares y la guerra, el esfuerzo que nuestra Patria lleva a cabo para evitar un conflicto nuclear que puede poner fin a la existencia de nuestra especie.

Fidel Castro Ruz
Septiembre 21 de 2010
7 y 12 p.m.