Nuclear Winter / El Invierno Nuclear

I am embarrassed to not know about a subject, one that I have not even heard mentioned.  Otherwise I should have understood much earlier that the risks of a nuclear war were much more serious than I imagined.  I was assuming that the planet was able to withstand the explosion of hundreds of nuclear bombs upon realizing that both in the United States as well as in the USSR countless tests had been done over the years.  I had not taken into account one quite simple reality: it is not the same to explode 500 nuclear bombs in 1,000 days as it is to have them explode in one single day. 

I was able to know that when I requested information from several experts in the subject.  One can imagine my surprise when I learned that a nuclear world war was not needed for our species to disappear.

It would be enough to have a nuclear conflict between two of the weaker nuclear powers, such as India and Pakistan –who nevertheless have between the two of them much more than 100 weapons of this kind – and the human race would disappear. 

I reasoned a bit with the elements of judgement given me by our experts in the subject, taken from what has been laid out by the most prestigious scientists in the world. 

There are things that Obama knows about perfectly well:

“…a nuclear war between the US and the Soviet Union would produce a ‘nuclear winter.”

“The international debate about that prediction, fuelled by the astronomer Carl Sagan, forced the leaders of both the super-powers to face up to the possibility that their arms race had not only placed themselves at risk, but also all of humanity.”

“…‘the models drawn up by Russian and American scientists were showing that a nuclear war would bring about a nuclear winter tremendously destructive for all of life on this earth; for us, for persons having morals and honour, this knowledge signified a great incentive …’.”

“…regional nuclear wars could unleash a similar global catastrophe.  New analyses reveal that a conflict between India and Pakistan during which 100 bombs would be dropped on cities and industrial areas –only 0.4 % of the more than 25,000 warheads in the world – would generate enough fallout to destroy the world’s agriculture.  A regional war could cause losses of lives even in countries far removed from the conflict.”

“With modern computers and brand-new climatic models, our team has shown that not only were the ideas of the 1980s correct, but that the effects would last for at least 10 years, much longer than what had been earlier believed […] the fallout from a regional war would even be heated by the sun and would rise and remain suspended for years in the upper atmosphere, casting a veil over solar light and cooling off the earth.”

“India and Pakistan, who between the two of them have more than 100 nuclear warheads …”

“Some believe that the theory of nuclear winter developed in the 1980s has fallen into disrepute.  That is why they may perhaps be surprised by our contention that a regional nuclear war between India and Pakistan, for example, could wreak havoc on the agriculture of the entire planet.  

“The original theory was strictly validated.  Its scientific basis was backed by research done by the National Academy of Sciences, by studies sponsored by the United States Armed Forces and by the International Council of Scientific Unions that included representatives of 24 national science academies and other scientific bodies.”

“Perhaps the cooling off does not appear to be anything to be particularly concerned about.  But one should be aware that a slight drop in temperature could bring serious consequences in its wake.”

“The total amount of grains being stored on the planet today could feed the world population for a couple of months (see ‘Food crises: a threat for civilization?’ by Lester R. Brown; RESEARCH AND SCIENCE, July 2009).”

“Sometimes the smoke from the huge forest fires penetrates into the troposphere and the lower stratosphere and it is dragged for great distances, generating the cooling off.  Our models also agree with those effects.”

“65 million years ago, an asteroid crashed into the Yucatan Peninsula.  The resulting dust cloud, mixed in with the smoke from the fires, hid the sun, killing the dinosaurs.  Massive volcanic activity which took place at the same time in India could have aggravated the effects.”

“…the growing number of states with nuclear capacity increases the possibilities of a war breaking out, deliberately or accidentally.

“North Korea has threatened war unless its vessels stop being held up and inspected for nuclear materials.”

“Some extremist leaders in India proposed attacking Pakistan with nuclear weapons as a result of the latest terrorist attacks on India.”

“Iran has threatened to destroy Israel, now a nuclear power, which in turn has sworn never to allow Iran to become a nuclear power.”

“The first two nuclear bombs so shook up the world that in spite of the massive increase in those weapons from then on, they have never again been used.”

A nuclear war is inevitable from the moment that the UN Security Council term is fulfilled; anything might happen when the first Iranian vessel would be inspected. 

“Within the framework of the Strategic Treaty on Offensive Reduction, the US and Russia committed to leave their arsenal at 1,700 and 2,200 deployed strategic nuclear warheads for the end of 2012.”

“If those weapons were to be used against urban targets they would kill hundreds of millions of people and an enormous 189 Tg cloud of smoke would flood the planet’s atmosphere.”

“The only way to eliminate the possibilities of a climatic catastrophe is to eliminate nuclear weapons.”

At noon today I met with four Cuban experts: Tomás Gutiérrez Pérez, José Vidal Santana Núñez,  Col. José Luis Navarro Herrero, Head of the Secretariat for Science and Technology of the  MINFAR and Fidel Castro Díaz-Balart.  Together we analyzed the subject I am dealing with in this Reflection.  

 I requested the meeting yesterday on August 22nd.  I didn’t want to lose any time, not one second.  Without a doubt, the meeting was productive. 

Fidel Castro Ruz
August 23, 2010
5:34 p.m.
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EL INVIERNO NUCLEAR

Me avergüenza ser desconocedor del tema, que ni siquiera había oído mencionarlo. De lo contrario, habría comprendido mucho antes que los riesgos de una guerra nuclear eran mucho más graves de lo que imaginé. Suponía que el planeta podía soportar el estallido de cientos de bombas nucleares al calcular que, tanto en Estados Unidos como en la URSS, se habían realizado incontables pruebas a lo largo de años. No había tomado en cuenta una realidad bien sencilla: no es lo mismo hacer estallar 500 bombas nucleares en 1 000 días, que hacerlas estallar en un día.

Pude conocerlo cuando solicité información a varios especialistas en la materia. Es de suponer que me asombré cuando conocí que no hacía falta una guerra mundial nuclear para que pereciera nuestra especie.

Bastaría una contienda nuclear entre dos potencias nucleares de las más débiles, como India y Pakistán ―que entre ambas, sin embargo, reúnen mucho más de 100 armas de este tipo―, y la especie humana desaparecería.

Razonaré un poco con los elementos de juicio que me proporcionaron nuestros expertos en la materia, tomados de lo que ha sido expuesto por los más prestigiosos científicos del mundo.

Hay cosas que Obama conoce perfectamente bien:

“…una guerra nuclear entre EE.UU. y la Unión Soviética produciría un ‘invierno nuclear’.”

“El debate internacional acerca de esa predicción, animado por el astrónomo Carl Sagan, obligó a los líderes de ambas superpotencias a enfrentarse a la posibilidad de que su carrera de armamentos no sólo los pusiera en peligro a ellos, sino también a la humanidad entera.”

“…‘los modelos elaborados por científicos rusos y norteamericanos mostraban que una guerra nuclear daría por resultado un invierno nuclear tremendamente destructivo para toda la vida en la tierra; saber eso representó para nosotros, para las personas de moral y honor, un gran estímulo…’.”

“…las guerras nucleares zonales podrían desencadenar una catástrofe global similar. Nuevos análisis revelan que un conflicto entre India y Pakistán en el cual se lanzaran 100 bombas sobre ciudades y áreas industriales ―sólo el 0,4 por ciento de las más de 25 000 ojivas que hay en el mundo― generarían humos suficientes para arruinar la agricultura mundial. Una guerra regional podría causar pérdidas de vidas incluso en países alejados del conflicto.”

“Con ordenadores modernos y modelos climáticos novedosos, nuestro equipo ha demostrado que no sólo eran correctas las ideas de los años ochenta, sino que los efectos durarían al menos 10 años, mucho más de lo que antes se creía […] el humo incluso de una guerra regional recibiría calor del Sol y ascendería para permanecer suspendido durante años en la atmósfera superior, velando la luz solar y enfriando la Tierra.”

“India y Pakistán, que entre ambas reúnen más de 100 cabezas nucleares…”

“Creen algunos que la teoría del invierno nuclear desarrollada en los ochenta ha caído en descrédito. Por eso quizá se sorprendan ante nuestra aseveración de que una guerra nuclear zonal, entre India y Pakistán, por ejemplo, podría devastar la agricultura en todo el planeta.

“La teoría original estaba rigurosamente validada. Su fundamento científico tenía el respaldo de investigaciones realizadas por la Academia Nacional de Ciencias, por estudios patrocinados por las Fuerzas Armadas de EE.UU. y por el Consejo Internacional de Sindicatos Científicos, que incluían representantes de 24 academias nacionales de la ciencia y otros organismos científicos.”

“Quizás el enfriamiento no parezca cosa de particular preocupación. Pero conviene saber que una leve disminución de temperatura puede acarrear consecuencias graves.”

“La cantidad total de cereales hoy almacenada en el planeta podría alimentar a la población mundial durante un par de meses (véase ‘Crisis alimentarias: ¿una amenaza para la civilización?’ por Lester R. Brown; INVESTIGACIÓN Y CIENCIA, julio 2009).”

“A veces, el humo de los grandes incendios forestales penetra en la troposfera y en la estratosfera inferior y es arrastrado a grandes distancias, generando enfriamiento. Nuestros modelos se acomodan también a esos efectos.”

“Hace 65 millones de años, un asteroide impactó en la península de Yucatán. La nube de polvo resultante, mezclada con el humo de los incendios, ocultó el Sol, matando a los dinosaurios. El volcanismo masivo, que a la vez se daba en la India, pudo haber agravado los efectos.”

“…el creciente número de estados nuclearizados eleva las probabilidades de que se inicie una guerra, deliberada o accidentalmente.

“Corea del Norte ha amenazado con guerra si no se deja de parar e inspeccionar sus barcos en busca de materiales nucleares.”

“Algunos líderes indios extremistas propugnaron atacar Pakistán con armas nucleares a raíz de los últimos ataques terroristas sobre India.”

“Irán ha amenazado con destruir Israel, ya potencia nuclear, que a su vez ha jurado no permitir jamás, que Irán se convierta en potencia nuclear.”

“Las dos primeras bombas nucleares conmocionaron tanto al mundo, que pese al masivo crecimiento desde entonces de esas armas, éstas nunca han vuelto a emplearse.”

Una guerra nuclear es inevitable a partir del momento en que se cumpla el plazo del Consejo de Seguridad de la ONU; cualquier cosa puede suceder cuando el primer barco iraní sea inspeccionado.

“En el marco del Tratado Estratégico de Reducción Ofensiva, EE.UU. y Rusia se comprometieron a dejar su arsenal en 1 700 y 2 200 las ojivas nucleares estratégicas desplegadas para finales de 2012.”

“Si esas armas se emplearan contra objetivos urbanos, matarían a centenares de millones de personas y una ingente humareda de 180 Tg inundaría la atmósfera del planeta.”

“El único modo de eliminar las posibilidades de una catástrofe climática es eliminar las armas nucleares.”

Estuve reunido hoy al mediodía con cuatro especialistas cubanos: Tomás Gutiérrez Pérez, José Vidal Santana Núñez,  el Coronel José Luis Navarro Herrero, Jefe de la Secretaría de Ciencia y Tecnología del MINFAR y Fidel Castro Díaz-Balart, con quienes analicé el tema que trato en esta Reflexión.

Solicité la reunión ayer 22 de agosto. No deseaba perder un minuto. Fue sin duda fructífera.

Fidel Castro Ruz
Agosto 23 de 2010
5 y 34 p.m.