The Empire from the Inside - Part two / El Imperio por Dentro - Segunda parte

In yesterday’s Reflection there appears a key paragraph taken from Woodward’s book: “One important secret that has never been reported in the media, or anywhere else, was the existence of a covert army of 3,000 men in Afghanistan, whose objective was to kill or capture Taliban and sometimes venture into the tribal areas to pacify them and get support.” That army, created and handled by the Central Intelligence Agency (CIA), trained and organized as a “special force” has been made up on tribal, social, anti-religious and anti-patriotic bases; its mission is the follow-up and physical elimination of Taliban fighters and other Afghans, described as extreme Moslems.A Saudi recruited and funded by the CIA to fight against the Soviets when their troops were occupying Afghanistan has nothing in common with Al Qaeda and Bin Laden.When Vice President Biden traveled to Kabul at the start of 2009,David Mckiernan, chief of American troops in Afghanistan told him in answer to a question about Al Qaeda that he hadn’t seen one single Arab in two years there. Despite the relatively brief and ephemeral importance that the principal international press gave to “Obama’s Wars”, without a doubt these did not shirk from recording this revealing piece of news.

The American government was faced with an unsolvable problem. In one of the last meetings of the National Security Council during the Bush presidency, a report was approved that stated that the US could not keep itself in Afghanistan unless three great problems were to be resolved: improve governability, decrease corruption and eliminate the Taliban sanctuaries...

One might add that the problem is more serious if one takes into account the US political and military commitments with Pakistan, a country endowed with nuclear weapons, whose stability in the midst of a tense ethnical balancing act has been affected by Bush’s war in Afghanistan. Hundreds of kilometres of mountainous borders, with populations having the same origin, that are being attacked and massacred by unmanned planes, are shared by Pakistan and Afghanistan. NATO troops, whose morale diminishes day by day, cannot win this war.

Without enormous amounts of fuel, food and ammunition no army can move itself. The very struggle of the Afghans and Pakistanis, on one side or the other of the border, has discovered the weakness of the sophisticated American and European troops. The long supply routes are turning into a graveyard of enormous trucks and tankers destined for that task. Unmanned planes, the most modern of communications, sophisticated conventional, radio-electrical and even nuclear weaponry, abound.

But the problem is much more serious than these lines express.

However, let us continue with the summary of Woodward’s spectacular book.


CHAPTER 8

Jack Keane, the retired General, a man who is very close to Hillary Clinton, advised that the strategy being followed in Afghanistan was incorrect, that the high toll of victims wasn’t going to put an end to the insurgency, that these were having the opposite effect, that the only option was a counterinsurgent offensive to protect the Afghans. McKiernan wasn’t interacting with the governors of the provinces.Keane told him that they were resorting too much to the antiterrorist struggle and that the counter insurgency strategy wasn’t keeping pace.

Keane proposed replacingMcKiernan with Lieutenant General Lloyd Austin III, the second in command in Iraq; and he also proposed McChrystal, adding that he was, without a doubt, the better candidate.

McChrystal had run good antiterrorist campaigns in Iraq but the tactical successes did not translate into strategic victories. That was why counterinsurgency was necessary.


CHAPTER 9

At his confirmation hearing as CIA director before the Senate Intelligence Committee, Leon Panetta stated that the Agency would no longer be sending alleged terrorists to another country to be tortured because this was forbidden under the new president’s executive orders.He said that he suspected that the CIA was sending people to other countries to be interrogated using techniques that “were violating our norms”.

Hayden was watching him on TV and, bothered, he was wondering whether Panetta had overlooked the conversation the two had had the month before.Hayden contacted Jeff Smith, the former CIA general adviser who had been assisting in the transition from Hayden to Panetta and he threatened him, saying that either tomorrow he retract what he said in the public testimony or they would have a show where the current CIA director tells the future CIA director that he doesn`t know what he’s talking about.Hayden said he would say it publicly and that it wouldn’t benefit anyone. The next day it was Sen. Kit Bond of Missouri, the Republican head of the Intelligence Committee, who asked Panetta whether he would retract what he had said the previous day and Panetta said he would.

Hayden subsequently met with Panetta and told him that he had read his work where he was saying that the Bush government had chosen the best intelligence information to allege the existence of weapons of mass destruction in Iraq.Panetta had laid the blame for it upon a special Pentagon unit that had been created by Rumsfeld.Panetta replied that it wasn`t true, that it had been their error and he agreed that a catastrophic lapse of intelligence had occurred in the agency of which he was about to be the director.

On February 13, the president again met with the National Security Council to discuss four options for the deployment of troops in Afghanistan.

1.                 To decide only after defining a strategy.

2.                 To immediately send17,000 troops.

3.                 To send the 17,000, but in two installments.

4.                 To send 27,000, thus filling Gen. McKiernan`s request.

Clinton, Gates, Mullen and Petraeus backed sending 17,000 troops immediately.This was also Jones` recommendation.Richard Holbrooke, in a security video, warned that 44 years ago President Johnson was discussing the same thing with his advisors in the case of Vietnam. “We cannot forget history”, he added.Vietnam had taught us that the guerrilla wins in an impasse situation and so he was supporting sending the 17,000.Obama finally notified the Pentagon that he had decided to send 17,000 troops.


CHAPTER 10

The objective for the Obama government was clear: dismantle and finally defeat Al Quaeda and its extremist allies, its support structures and its sanctuaries in Pakistan, and prevent its return to Pakistan or Afghanistan.Jones, Gatesand Mullen were wondering whether they could trust the Pakistanis.Biden was proposing reinforcing antiterrorist operations and concentrating onAl Quaeda and Pakistan.Obama asked if sending 17,000 troops and 4,000 more later on would make any difference and the answer was that it would.Obama asked how much this operation would cost and the answer was that nobody knew, that this was just a study and that no budget estimate had been made, but that the cost of stationing a soldier in Afghanistan, including a war veteran pension, health insurance, the cost of family care, food and weapons, would amount to approximately $25,000 a year. The cost of an Afghan soldier in the terrain would amount to some $12,000.Later Obama confirmed that Pakistan would be the centrepiece of any new strategy.

At a meeting with the National Security Council, Obama said that he was hoping on counting with popular support for his strategy for at least two years.Biden stated that the die had been cast, even though he remarked that he was in disagreement he assured that he would support the president`s strategy.


CHAPTER 11

Petraeus was appearing to be worried.He was worried about becoming the victim of his earlier successes in Iraq. Probably counterinsurgency was not the correct strategy for Afghanistan, but Petraeus had assigned the task of studying the matter to a group of experts in operations and intelligence activities who held an opposing view.It seemed that the president had not accepted his arguments in favour of counterinsurgent operations.The president announced his strategy of dismantling and defeating Al Qaeda in a speech.A Washington Post editorial praised the plan with the headline: “The Price of Realism.” The speech surprised some. The president had made changes to the wording himself.Obama had not totally committed to sending all the troops requested by the army. Obama said that he would analyze the matter again after the elections in Afghanistan.

Secretary of Defense Gates appeared comfortable with the decision: two days later he declared that he didn’t see the need to ask for more troops or to ask the President to approve them until such time as the performance of these could be seen.

The president of Pakistan met with Obama in his office. Obama told him he didn`t want to arm Pakistan against India.He acknowledged that they had moved forward in Swat but that the ceasefire had resulted in the extremists subverting the legitimacy of the Pakistani government, and that the government would be giving the impression that nobody was in charge.Obama acknowledged that Pakistan was now acting more decisively, something that had become evident by its performance in Swat and because they had allowed the CIA to launch an average of one attack with unmanned planes every three days during the course of the past month.The Pakistanis had launched an operation with 15,000 troops, one of the best until that time, against Taliban.

The chairman of the Joint Chiefs realized that the solution to Afghanistan was right before his eyes, walking through the hallways of the Pentagon.McChrystal was already a legend.He had worked harder than anyone, solving problems and not complaining.He would follow all orders to the letter.Gates finally announced that McChrystal would be the new commander of the troops in Afghanistan. “Our mission there,” he said, “requires new thinking and new approaches from our military leaders”.Later Obama stated that he had been in agreement with this decision because he trusted the opinions of Gates and Mullen, but that he hadn’t had a chance to talk to him in person.

On May 26, 2009, one of the most sensitive reports from the world of deep intelligence appeared in the TOP SECRET/ CODEWORD Presidents’ Daily Brief. Its title was: North American al Qaeda trainees may influence targets and tactics in the United States and Canada.According to the report, around 20 Al Qaeda members with US, Canadian or European passports were undergoing training in the sanctuaries of Pakistan in order to return to their countries of origin and perpetrate high profile terrorist acts. Among them there were half a dozen in the United Kingdom, several Canadians, some Germans and three Americans.Their names were not known. Dennis Blair thought that the reports were alarming and believable enough so that the President should be informed.But Rahm Emmanuel didn’t agree.Blair replied, as the president’s intelligence advisor, that he felt quite concerned and Emmanuel accused him of trying to make him and the President feel responsible.

Upon leaving the White House, Blair was convinced that they were living on different planets in terms of the matter.He was seeing, evermore, a flaw in the government.


CHAPTER 12

General Jones was used to travelling to Afghanistan himself to make his own assessments.It was his opinion that the US could not lose that war, because people would say that the terrorists had won and this type of action would be seen in Africa, South America and in other places.Organizations such as NATO, the European Union and the United Nations could be dumped into the trash bin of history.

Jones visits the wounded soldiers; he meets with the colonels and talks with McChrystal.McChrystalconfesses to him that Afghanistan was much worse than he had anticipated.He noticed that there were reasons aplenty for worry and that if the situation did not soon turn around it would become irreversible.Jones asked him to list the problems and McChrystal started to quote a veritable litany: the number of Taliban in the country was much higher than they thought (25,000). Jones commented that that was the result of the treaty signed by Pakistan with its tribes because it was there that the new Taliban could train without interference.The number of Taliban attacks was close to 550 a week and in the last few months they had almost doubled.Bombs going off by the side of the highway were killing approximately 50 soldiers from the coalition troops each month, as compared to eight reported the previous year.

Jones was insisting that the new strategy had three stages:

1.                  Security

2.                 Economic development and reconstruction

3.                 Governance by the Afghans under the rule of law.

Jones was insisting that the war was not going to be won by the army alone, that during the next year the part of the strategy that would be starting to work was economic development, and if this wasn’t done well there wouldn’t be enough troops in the world to achieve victory.Jones pointed out that this was a new phase and that Obama was not going to give all the forces the army commanders were asking for, like Bush used to do during the Iraq war. Jones added that the president knew that he was treading on the razor’s edge, meaning that times were not just difficult and dangerous but that the situation could move forward in some other different direction.

In Helmand province, Jones made clear that the Obama strategy was designed to reduce US envolvment and commitment, that he didn’t think Afghanistan should be only an American war, but that there had been a tendency to Americanize it.

Upon his return, Jones informs Obama that the situation is disconcerting; that there was no relationship between what he was being told during the last few months and what General McChrystal was facing.Finally Obama asks him how many troops are needed and Jones informs him there is no definite number yet.He thought it was necessary to complete the first two phases of the strategy –economic development and governance –otherwise Afghanistan would simply swallow up any additional number of troops.

The reaction was very different at the Pentagon.Jones was accused of wanting to set limits on the numbers of troops.He was claiming that it wasn’t fair for the president to make the decision he took in March, and before reaching the number of 21,000 troops stationed there, to decide that since the situation was going so bad, 40,000 to 80,000 additional troops were needed.

The chasm between the White House and the Pentagon was growing deeper and this was happening only four months after the President informed of his new strategy.


CHAPTER 13

Some US government officials were describing the Obama government using Afghan terminology and they were saying that the presidency was populated by “tribes”, representing its divisions.The Hillary tribe lived in the State Department; the Chicago Tribe occupied Axelrod’s and Emmanuel’s offices; the presidential campaign tribe was occupying the National Security Council that was headed by the cabinet chief Mark Lippert and the director of strategic communications Denis McDonough.This group was known as the “insurgency”.

The Taliban defeat required more men, money and time than its dismantling.Defeat meant unconditional surrender, total capitulation, victory, winning in the broadest sense of the word, completely destroying the Taliban.

Richard Holbrooke was looking pretty pessimistic closet o the August 20th elections in Afghanistan and stated: “If there are 10 possible outcomes in Afghanistan, 9 of them are bad.They range from civil war to irregularities”.

As soon as the polling booths shut down on August 20th, there were reports of voting fraud.Many officials from the UN and the State Department did not leave their residences to visit the voting locations for security reasons.

The day after the elections, Holbrooke and the American ambassador met withKarzai, and they asked him what he would do if there were a second round.Karzai said that he had been reelected and that there would be no second round.

After the meeting Karzai called the State Department operations centreand asked to speak to either Obama or Hillary.The American ambassador recommended that the president not take the call since Karzai had taken the offensive saying that a second round was impossible.Obama agreed not to speak with him.

Intelligence reports would describe Karzai as a person who was increasingly more delusional and paranoid.Karzai told them:“You guys are oppossing me. It’s a British- American plot.

In August, a group was created to interview the members of General McChrystal`s strategic group who had just returned from Afghanistan in order to know what was happening in the terrain, how the war was going, what was working and what was not. McChrystal gave the group three questions as a guide for his study: Is the mission achievable?; if so, what needs to be changed to accomplish the mission?; are more resources necessary to complete the mission?

McChrystal told the group to be pragmatic and focus on things that would actually work.

The group came to the conclusion that the army understood relatively very little about the Afghan population. They couldn’t understand how the intimidation campaigns launched by the Taliban were affecting the population.The intelligence information gathering was a disaster. The group discovered that 70 percent of the intelligence requirements were enemy-centric.Some group members thought that within one or two years the war would be completely Americanized.The Americans preferred that the NATO allies supplied money and advisors for the Afghan security forces, instead of wandering throughout the country asking for air support to attack suspicious-looking Afghans.

The group had only bad news forMcChrystal. They could carry out the best counterinsurgency campaign in the history of the world, and even so it would fail because of the weakness and corruption existing in the Afghan government.McChrystal looked as if he’d been hit by a train.In any case, he thanked the group.

McChrystal told Gates he would need 40,000 more troops.After lengthy discussions, Gates promised to give him as many troops as he could, while he could. “You’ve got a battle space over there and I’ve got a battle space over here”, he told him.


CHAPTER 14

“Biden had spent five hours trying to design an alternative for McChrystal, something he called ‘counterterrorism plus’.Instead of an intensive amount of troops, the plan concentrates on what he believed was the real threat: Al Qaeda. This strategy emphasizes the destruction of the terrorist groups by the murder or capture of its leaders. Biden thought that it was possible to dissuade Al Qaeda from returning to Afghanistan, and so to avoid getting involved in the costly mission of protecting the Afghan people.

“Biden thought that Al Qaeda would take the path of least resistance and that they would not return to their former places of origin if:

“1.The U.S. mantained at least two bases- Baram y Khandahar- so Special Operations Forces could raid anywhere in the country.

“2.The U.S. had enough manpower to control Afghan air space.

“3.Human intelligence networks inside Afghanistan provided targeting information to Special Operations Forces.

“4.The CIA’s elite, 3,000-Afghan-strong-Counterterrorism Pursuit Teams (CTPT) could move freely.

“Afghanistan had to become a slightly more hostile environment for Al Qaeda than Pakistan so that they would decide to not return.

“Obama needed someone to guide him. He had been in the Senate for only four years and Biden had been there for 35. The President thought that the military couldn’t put pressure on him, but they could crush an inexperienced President.Biden came to Obama’s aid and Obama said to him: ‘You know these guys. Go after it. Push’.

“Later Obama confessed that he wanted his vice president to be an aggressive detractor, and that he said exactly what he was thinking, that he would ask the most difficult questions, because he was convinced that that was the best way to serve the people and the troops, establishing a strong discussion about these matters of life or death.

“Obama called on a small group of the most experienced members of his national security staff in order to analyze the 66-page classified assesment written by McChrystal which, in summary, said that if more troops were not going to be sent it was probable that the war would likely end in a failure in the next 12 months. The President added that the options in this case were not good and he made it clear that he would not automatically acceptthe solution proposed by the general or by anyone else. ‘We need to come this with a spirit of challenging our assumptions’.

“Peter Lavoy, the deputy for analysis in the Office of the Director of National Intelligence, believed that behind the attacks of the unmanned planes, Bin Laden and his organization had been beaten, beseiged, but not finished off, that Al Qaeda had become the Taliban leech.

“Obama wanted to know if it were possible to defeat Al Qaeda and how; if it were necessary to defeat the Taliban to defeat Al Qaeda; that it could occur in the next few years; what kind of presence was it necessary to have in Afghanistan in order to be able to have an efficacious antiterrorist platform.

“What wasn’t said and what everyone knew was that a President could not lose a war nor could he be perceived as losing it.Obama said that it was going to be necessary to work for five years and he was proposing that other national priorities be considered.

Fidel Castro Ruz
October 11, 2010
6:00 p.m.
*************************************************
El Imperio por Dentro - Segunda parte

En la Reflexión de ayer aparece un párrafo clave extraído del libro de Woodward: “Un secreto importante que nunca había sido reportado en los medios ni en ninguna otra parte era la existencia de un ejército encubierto de 3 000 hombres en Afganistán, cuyo objetivo era matar o capturar a los talibanes y en ocasiones adentrarse en las zonas tribales para pacificarlas y obtener apoyo.” Tal ejército, creado y manejado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA), entrenado y organizado como “fuerza especial”, ha sido integrado sobre bases tribales, sociales, antirreligiosas y antipatrióticas; su misión es el seguimiento y la eliminación física de guerrilleros talibanes y otros afganos, calificados como extremistas musulmanes. Nada tienen que ver con Al Qaeda y Bin Laden, un saudita reclutado y financiado por la CIA para luchar contra los soviéticos cuando sus tropas ocuparon Afganistán. Cuando el Vicepresidente Biden viajó a Kabul, a principios de 2009, David Mckiernan, jefe de las tropas de Estados Unidos en Afganistán, le dijo cuando este preguntó por Al Qaeda: “que no había visto ni un solo árabe en dos años allí”. A pesar de la relativamente breve y efímera importancia que los principales medios internacionales de prensa dieron a “Las guerras de Obama”, estos, sin embargo, no dejaron de consignar esta reveladora noticia.

El gobierno de Estados Unidos estaba ante un problema insoluble. En una de las últimas reuniones del Consejo de Seguridad Nacional durante la presidencia de Bush, se aprobó un informe donde se afirmaba: “que los Estados Unidos no podrían mantenerse en Afganistán a menos que se resolvieran tres grandes problemas: mejorar la gobernabilidad, disminuir la corrupción y eliminar los santuarios de los talibanes…”

Podría añadirse que el problema es más grave si se toman en cuenta los compromisos políticos y militares de Estados Unidos con Pakistán, un país dotado de armas nucleares, cuya estabilidad en medio de tensos equilibrios de carácter étnico, había sido afectada por la aventurera guerra de Bush en Afganistán. Cientos de kilómetros de frontera montañosa, con poblaciones del mismo origen que están siendo atacadas y masacradas por aviones sin piloto, son compartidos por Pakistán y Afganistán. Las tropas de la OTAN, cuya moral decrece día por día, no podrán ganar esta guerra. 

Sin enormes cantidades de combustible, alimentos y municiones, ningún ejército puede moverse. La propia lucha de los afganos y pakistaníes, de uno y otro lado de la frontera, ha descubierto el punto débil de las sofisticadas tropas de Estados Unidos y Europa. Las largas rutas de abastecimientos se están convirtiendo en cementerio de los enormes camiones y cisternas destinados a esa tarea. Los aviones sin piloto, las comunicaciones más modernas, las sofisticadas armas convencionales, radioeléctricas y hasta las nucleares, sobran.

Pero el problema es mucho más grave que lo que estas líneas  expresan.

Seguimos, sin embargo, adelante con la síntesis del espectacular libro de Woodward.


“CAPÍTULO 8

“Jack Keane, General retirado, muy cercano a Hillary Clinton, le advirtió que la estrategia seguida en Afganistán era incorrecta, que el elevado número de víctimas no iba a poner fin a la insurgencia, que esto tenía el efecto contrario, que la única salida era una ofensiva contrainsurgente intensiva para proteger a los afganos.  McKiernan no estaba interactuando con los gobernadores de las provincias. Keane le expresó que se recurría mucho a la lucha antiterrorista y la estrategia  contrainsurgente no marchaba a la par.

“Keane le propuso sustituir a McKiernan por el Teniente General Lloyd Austin III, segundo al mando en Irak; y también propuso a McChrystal, agregando que éste era, sin dudas, el mejor candidato.

“McChrystal había organizado buenas campañas antiterroristas en Irak, pero los éxitos tácticos no se traducían en victorias estratégicas. Es por ello que la contrainsurgencia era necesaria.


“CAPÍTULO 9

“En la audiencia de confirmación de Leon Panetta como Director de la CIA ante el Comité de Inteligencia del Senado, este afirmó que la Agencia ya no enviaría a los supuestos terroristas a otro país para que fuesen torturados, porque esto estaba prohibido según las órdenes ejecutivas del nuevo Presidente.  Él declaró que tenía la sospecha de que la CIA enviaba personas a otros países para que fuesen interrogadas utilizando técnicas que ‘violaban nuestras normas’.

“Hayden lo estaba observando por la televisión y se preguntaba, molesto, si Panetta había ignorado la conversación que ambos habían tenido el mes anterior. Hayden contactó a Jeff Smith, ex asesor general de la CIA, quien estaba ayudando en la transición entre Hayden y Panetta y le amenazó diciéndole: ‘O bien él retira lo dicho en su testimonio público mañana o tendremos el espectáculo donde el actual Director de la CIA le diga al futuro Director de la CIA que no sabe de lo que está hablando’. Hayden dijo que lo expresaría públicamente y que eso no iba a beneficiar a nadie. Al día siguiente fue el Senador Kit Bond, de Missouri, el jefe republicano del Comité de Inteligencia, quien le preguntó a Panetta si él se retractaba de lo que había dicho el día anterior y Panetta dijo que sí.

“Hayden posteriormente se reunió con Panetta y le dijo que había leído sus escritos, donde decía que el gobierno de Bush había seleccionado la mejor información de inteligencia para alegar la existencia de armas de destrucción masiva en Irak. Panetta había culpado de ello a una unidad especial del Pentágono creada por Rumsfeld. Panetta respondió que no era cierto, que había sido un error de ellos, y aceptó que se había producido en ese caso un catastrófico fallo de inteligencia en  la agencia de la cual iba a ser director.

“El 13 de febrero el presidente se reunió nuevamente con el Consejo de Seguridad Nacional para discutir cuatro opciones para el despliegue de tropas en Afganistán.

“1.  Decidir sólo después de definir una estrategia.

“2.  Enviar de inmediato a 17 000 efectivos.

“3.  Enviar los 17 000 pero en dos partes.

“4.  Enviar 27 000, con lo cual se daría cumplimiento a la solicitud del General McKiernan.

“Clinton, Gates, Mullen y Petraeus apoyaron el envío de los 17 000 de inmediato.  Ésta también fue la recomendación de Jones. Richard Holbrooke, en un video de seguridad, advirtió que 44 años atrás el Presidente Johnson debatía lo mismo con sus asesores para el caso de Viet Nam. ‘No se puede olvidar la historia’, agregó.  Viet Nam nos había enseñado que las guerrillas ganan en una situación de impasse, y que por lo tanto él apoyaba el envío de los 17 000. Obama finalmente le notificó al Pentágono que había decidido enviar 17 000.


“CAPÍTULO 10

“El objetivo para el gobierno de Obama estaba claro: desmantelar y finalmente derrotar a Al Qaeda y sus aliados extremistas, sus estructuras de apoyo y sus santuarios en Pakistán, y evitar su regreso a Pakistán o Afganistán. Jones, Gates  y Mullen se preguntaban si podían confiar en los pakistaníes. Biden proponía reforzar las operaciones anti-terroristas y concentrarse en Al Qaeda y en Pakistán. Obama preguntó si el envío de      17 000 efectivos y posteriormente 4 000 más harían la diferencia y la respuesta fue que sí.  Obama preguntó cuánto costaría esta operación y la respuesta fue que no se sabía, que esto sólo era un estudio y que no se había hecho un cálculo del presupuesto, pero que el costo de colocar a un soldado estadounidense en Afganistán,  incluidos los pagos como veterano de guerra, el seguro de salud, el costo de la atención a sus familiares, la alimentación y el armamento, ascendía a aproximadamente 25 000 dólares al año.  El costo de un soldado afgano en el terreno ascendía a unos 12 000 dólares. Más tarde Obama confirmó que Pakistán sería el centro de cualquier nueva estrategia.

“En una reunión con el Consejo de Seguridad Nacional, Obama dijo que esperaba contar durante al menos dos años con el apoyo popular para su estrategia.  Biden expresó que la suerte estaba echada, aunque haciendo notar que disentía, pero aseguró que apoyaría la estrategia del presidente.


“CAPÍTULO 11

“Petraeus se mostraba preocupado.  Le preocupaba convertirse en la víctima de sus éxitos anteriores en Irak. Probablemente una contrainsurgencia no era la estrategia correcta en Afganistán, pero Petraeus le había asignado la tarea de estudiar el tema a un grupo de expertos en operaciones y actividades de inteligencia, quienes tenían una opinión contraria. Parecía que el Presidente no había aceptado sus argumentos a favor de una operación contrainsurgente.  El presidente anunció en un discurso su estrategia de desmantelar y derrotar a Al Qaeda.  Un editorial del diario The Washington Post elogió el plan con el siguiente titular: ‘El precio del Realismo’.  El discurso sorprendió a algunos.  El presidente personalmente le había hecho cambios al texto.  Obama no se había comprometido totalmente con el envío de todas las tropas solicitadas por el ejército.  Obama dijo que analizaría la cuestión nuevamente después de las elecciones en Afganistán.

“El Secretario de Defensa Gates parecía cómodo con la decisión: Dos días después declaró que no veía la necesidad de pedir más tropas o pedirle al Presidente que las aprobara hasta tanto no se viera el desempeño de las mismas.

“El Presidente de Pakistán se reunió con Obama en su oficina. Obama le dijo que no quería armar a Pakistán en contra de la India.  Reconoció que habían avanzado en Swat pero que el cese al fuego había provocado que los extremistas subvirtieran la legitimidad del gobierno pakistaní, y que el gobierno estuviera dando la impresión de que nadie estaba a cargo. Obama reconoció que Pakistán actuaba ahora con más decisión, lo cual se había hecho evidente por su actuación en Swat y por haber permitido que la CIA lanzara como promedio un ataque con aviones no tripulados cada tres días en el curso del mes anterior. Los pakistaníes habían lanzado una operación con 15 000 efectivos, una de las mayores hasta el momento, contra los talibanes.

“El jefe del Estado Mayor Conjunto se daba cuenta de que la solución del problema afgano estaba justo a la vista, merodeando por los pasillos del Pentágono.  McChrystal ya era una leyenda.  Había trabajado más que nadie, solucionando problemas y sin protestar. Cumplía a cabalidad todas las órdenes.  Gates finalmente anunció que McChrystal sería el nuevo comandante de las tropas en Afganistán.  ‘Nuestra misión allí’, dijo, ‘requiere nuevas ideas y nuevos enfoques por parte de nuestros jefes militares’. Posteriormente Obama expresó que él había estado de acuerdo con esta decisión porque confiaba en las opiniones de Gates y Mullen, pero que no había tenido la oportunidad de conversar personalmente con él.

“El 26 de mayo de 2009 apareció en el informe al Presidente uno de los más sensibles reportes de inteligencia profunda.  Su título era: Los reclutas de Al Qaeda en América del Norte pudieran hacer cambiar los objetivos y las tácticas en los Estados Unidos y en Canadá. Según el informe, alrededor de 20 partidarios de Al Qaeda con pasaportes estadounidenses, canadienses o europeos se estaban entrenando en los santuarios de Pakistán para regresar a sus países de origen y perpetrar actos terroristas de alto perfil. Entre ellos se incluían media docena del Reino Unido, varios canadienses, algunos alemanes y tres estadounidenses.  No se conocían sus nombres. Dennis Blair pensaba que los informes eran lo suficientemente alarmantes y creíbles como para que el Presidente fuese informado. Pero Rahm Emmanuel no estaba de acuerdo. Blair respondió, como asesor de inteligencia del Presidente, que se sentía realmente preocupado y Emmanuel lo acusó de estar tratando de responsabilizarlo a él y al Presidente.

“Al salir de la Casa Blanca Blair estaba convencido de que ambos vivían en planetas diferentes con respecto a este tema.  Cada vez más veía una falla en el gobierno.


“CAPÍTULO 12

“El General Jones acostumbraba a viajar él mismo a Afganistán para hacer sus propias valoraciones.  Él era de la opinión de que los Estados Unidos no podían perder esa guerra, porque la gente iba a decir que los terroristas habían ganado y este tipo de acciones se iban a ver en África, América del Sur y otros lugares.  Las organizaciones como la OTAN, la Unión Europea y las Naciones Unidas podrían quedar relegadas al basurero de la historia.

“Jones visita a los soldados heridos, se reúne con los coroneles y se entrevista con McChrystal.  McChrystal le confiesa que Afganistán estaba mucho peor que lo que él esperaba.  Advirtió que había sobradas razones para preocuparse y que si la situación no se revertía pronto se haría irreversible.  Jones pidió que le enumerara los problemas y McChrystal comenzó a citar toda una letanía de ellos: el número de talibanes en el país era muy superior a lo que se pensaba (25 000).  Jones comentó que eso era el resultado del  tratado firmado entre Pakistán y sus tribus, pues allí los nuevos talibanes podían ser entrenados sin interferencias.  El número de ataques talibanes se acercaba a los 550 semanales y en los últimos meses se había casi duplicado.  Las bombas a los bordes de la carretera estaban matando a aproximadamente 50 efectivos de las tropas de la coalición cada mes, a diferencia de la cifra de ocho registrada el año anterior.

“Jones insistía en que la nueva estrategia tenía tres etapas:

“1.- La seguridad.

“2.- El desarrollo económico y la reconstrucción.

“3.- La gobernabilidad por parte de los afganos bajo el imperio de la ley.

“Jones insistía en que la guerra no la iba a ganar sólo el ejército, que durante el próximo año la parte de la estrategia que debía comenzar a funcionar era el desarrollo económico, y que si eso no se hacía bien no iban a haber suficientes tropas en el mundo para lograr la victoria.  Jones aclaró que ésta era una nueva época y que Obama no le iba a dar a los comandantes del ejército todas las fuerzas que ellos pedían, como acostumbraba a hacer Bush durante la guerra en Irak.  Jones añadió que el Presidente sabía que estaba caminando por el filo de una navaja, lo cual quería decir que no sólo eran tiempos difíciles y peligrosos, sino que la situación podía avanzar en una u otra dirección.

“En la provincia de Helmand, Jones aclaró que la estrategia de Obama estaba destinada a reducir la participación y el compromiso de los Estados Unidos, que él no pensaba que Afganistán debía ser la guerra sólo de los Estados Unidos, pero que había habido una tendencia a americanizarla.

“A su regreso Jones le informa a Obama que la situación era desconcertante; que no había relación alguna entre lo que le habían estado diciendo  durante los últimos meses y lo que  el General McChrystal estaba enfrentando. Obama le pregunta al fin cuántas tropas se necesitaban y Jones le informa que aún no había un número definido.  Él pensaba que era necesario completar las dos primeras etapas de la estrategia —desarrollo económico y gobernabilidad—, o de lo contrario Afganistán simplemente se iba a tragar cualquier cifra adicional de tropas.

“En el Pentágono la reacción era muy diferente.  Jones fue acusado de querer poner límites a la cifra de tropas.  Éste alegaba que no era justo que el presidente tomara la decisión que había tenido que tomar en marzo, y antes de completar los 21 000 efectivos allí, decidir que como la situación era tan mala se necesitaban de 40 000 a 80 000 efectivos adicionales.

“Entre la Casa Blanca y el Pentágono existía un abismo cada vez mayor, y esto ocurría sólo cuatro meses después de que el Presidente diera a conocer su nueva estrategia.


“CAPÍTULO 13

“Algunos funcionarios del gobierno estadounidense describían el gobierno de Obama utilizando la terminología afgana, y decían que  la presidencia estaba poblada por ‘tribus’, lo cual reflejaba sus divisiones.  La tribu de Hillary vivía en el Departamento de Estado; la tribu de Chicago ocupaba las oficinas de Axelrod y Emmanuel; la tribu de la campaña presidencial ocupaba el Consejo de Seguridad Nacional, que estaba dirigido por el jefe de gabinete Mark Lippert y el director de comunicaciones estratégicas Denis McDonough.  A este grupo le llamaban la ‘insurgencia’.

“La derrota del Talibán requería más tropas, dinero y tiempo que su desmantelamiento. La derrota significaba una rendición incondicional, una capitulación total; la victoria, ganar en el más amplio sentido de la palabra, destruir completamente al Talibán.

“Richard Holbrooke se mostraba pesimista cerca de las elecciones del 20 de agosto en Afganistán y expresó: ‘Si hubiese 10 resultados posibles en Afganistán, 9 de ellos son malos.  Todos ellos fluctúan entre la guerra civil y las irregularidades’.

“Tan pronto cerraron los colegios de votación el 20 de agosto hubo reportes de fraude en las urnas.  Muchos funcionarios de Naciones Unidas y del Departamento de Estado no abandonaron sus residencias para visitar los centros de votación por razones de seguridad.

“El día posterior a las elecciones Hoolbroke y el embajador estadounidense se reunieron con Karzai, al cual le preguntaron qué haría si había una segunda vuelta.  Karzai dijo que él había sido reelecto y que no habría una segunda vuelta.

“Después de la reunión Karzai llamó al centro de operaciones del Departamento de Estado y pidió hablar con Obama o con Hillary.  El embajador estadounidense le recomendó al presidente que no aceptara la llamada, pues Karzai se había colocado a la defensiva diciendo que una segunda vuelta era imposible.  Obama estuvo de acuerdo en no hablar con él.

“Los informes de inteligencia  describían a Karzai como una persona cada vez más delirante y paranoico.  Karzai les dijo: ‘Ustedes están en contra mía.  Es un complot entre los estadounidenses y los británicos’.

“En el mes de agosto se creó un grupo a fin de que entrevistara a los miembros del grupo estratégico del General McChrystal que recién acababan de regresar de Afganistán, con el objetivo de saber qué era lo que estaba ocurriendo en el terreno, cómo iba la guerra, qué estaba funcionando y qué no. McChrystal le dio al grupo tres preguntas a modo de guía para su estudio: ¿es posible cumplir la misión?; y de ser así, ¿qué es necesario cambiar para que la misión se cumpla?; ¿se requieren más recursos para cumplir la misión?

“McChrystal le pidió al grupo que fuese pragmático y se concentrara en las cosas que realmente funcionaban.

“El grupo llegó a la conclusión de que el ejército entendía relativamente poco a la población afgana.  No alcanzaba a comprender cómo las campañas de intimidación lanzadas por los talibanes afectaban a la población.  El acopio de información de inteligencia era un desastre.  El grupo descubrió que el 70 por ciento de los requisitos de inteligencia se centraban en el enemigo.  Algunos miembros del grupo pensaban que dentro de uno o dos años la guerra estaría totalmente americanizada.  Los estadounidenses preferían que los aliados de la OTAN aportaran dinero y asesores para las fuerzas de seguridad afganas, en vez de que estuviesen merodeando por todo el país pidiendo apoyo aéreo para atacar a los afganos de apariencia sospechosa.

“El grupo sólo tenía malas noticias para McChrystal.  Se podía llevar a cabo la mejor campaña de contrainsurgencia en la historia del mundo, y aún así ésta fracasaría por la debilidad y la corrupción que existían en el gobierno afgano. McChrystal quedó como si hubiese sido atropellado por un tren.  De todos modos, le dio las gracias al grupo.

“McChrystal le hizo saber a Gates que necesitaría 40 000 efectivos más.  Tras largas discusiones, Gates le prometió que le daría tantos efectivos como pudiera mientras pudiera.  ‘Usted tiene un campo de batalla allá y yo tengo un campo de batalla aquí’, le dijo.


“CAPÍTULO 14

“Biden se había pasado cinco horas tratando de diseñar una alternativa para McChrystal, la cual llamó ‘antiterrorismo plus’.  En vez de una cantidad intensiva de efectivos, el plan se concentraba en lo que él creía era la amenaza real: Al Qaeda. Esta estrategia ponía énfasis en la destrucción de los grupos terroristas mediante el asesinato o la captura de sus líderes.  Biden pensaba que era posible disuadir a Al Qaeda de regresar a Afganistán, y así evitar enfrascarse en la costosa misión de  proteger al pueblo afgano.

“Biden pensaba que Al Qaeda tomaría por el camino donde encontrarían menor resistencia y que no regresarían a sus antiguos lugares de origen si:

“1.  Los Estados Unidos mantenían al menos dos bases (Baram y Khandahar) para que las Fuerzas Especiales pudieran operar en cualquier lugar del país.

“2.  Los Estados Unidos contaran con fuerzas suficientes      para controlar el espacio aéreo afgano.

“3.  Las redes de inteligencia humana dentro de Afganistán le proporcionaban información acerca de los objetivos que serían atacados a las Fuerzas Especiales.

“4.  La élite de la CIA, una fuerza compuesta por 3 000 afganos para operaciones anti-terroristas podían moverse libremente.

“Afganistán debía convertirse en un ambiente ligeramente más hostil para Al Qaeda que Pakistán para que ellos decidieran no regresar.

“Obama necesitaba a alguien que lo guiara.  Había estado en el Senado sólo cuatro años, y Biden 35.  El presidente pensaba que los militares no podían presionarlo, pero ellos podían aplastar a un presidente inexperto.  Biden acudió a Obama, y éste le dijo: ‘Tú eres quien conoces a esa gente.  Adelante. Presiona’.

“Obama confesó después que el quería que su vicepresidente fuese un detractor agresivo, y que dijera exactamente lo que pensaba, que hiciera las preguntas más difíciles, porque estaba convencido de que ésa era la mejor manera de servir al pueblo y a las tropas, estableciendo un fuerte debate sobre estas cuestiones de  vida o muerte.

“Obama convocó a un pequeño grupo de los más experimentados miembros de su equipo de seguridad nacional para analizar el informe clasificado de 66 páginas elaborado por McChrystal, que en resumen decía que si no se enviaban más efectivos era probable que la guerra terminara en un fracaso en los próximos 12 meses.  El presidente agregó que las opciones en este caso no eran buenas y aclaró que no aceptaría automáticamente la solución propuesta por el General ni por nadie.  ‘Tenemos que abordar esto con el espíritu de desafiar nuestras propias presunciones’.

“Peter Lavoy, vicejefe de análisis de la oficina del director de la DIN, consideraba que tras los ataques con aviones no tripulados, Bin Laden y su organización habían sido golpeados, asediados, pero no acabados, que Al Qaeda se había convertido en la sanguijuela del Talibán.

“Obama quería saber si era posible o no derrotar a Al Qaeda y cómo; si era necesario destruir al Talibán para destruir a Al Qaeda; qué se podía lograr en los próximos años; qué tipo de presencia era necesario tener en Afganistán para poder contar con una plataforma antiterrorista eficaz.

“Lo que no se dijo y todos sabían era que un presidente no podía perder una guerra ni hacer ver que la estaba perdiendo. Obama dijo que iba a ser necesario trabajar durante cinco años y proponía considerar otras prioridades nacionales.”

Fidel Castro Ruz
Octubre 11 de 2010
6:00 p.m.